子时。
火神堡。
尽管已是深夜，但一众火铳手和刀盾手，全都精神奕奕的等在世外桃源般的峡谷入口处。
很快，苏扶便是率着牛车的队伍，浩浩荡荡的到来。
“县尊大人！”张海清激动万分地立刻上前，跪地行礼。
苏扶将他一把搀起，笑容可掬道：“堡垒内部安好吗？没出岔子吧？”
“没。”张海清肃然道，“回禀大人，期间就只有两个宋家安插在匠人中的探子，试图冲出去，将我们真实身份的消息传递给宋家。但恰好是我叔叔守夜，他箭无虚发，两箭各自射穿他们的小腿肚子，我们便一拥而上把他们都俘虏了。”
“哦？宋家竟然如此狡诈，在匠人中也安插自己的人手？”苏扶眯眼，压低嗓音，“我想，宋家的暗子不可能倾巢出动的，他们多半会留有后手。也就是说，目前的这批匠人中，肯定仍然有一些宋家余孽。”
张海清正色道：“叔叔也是如此说的，所以，这些日子我都在谨慎地盯着他们呢。请县尊大人放心，咱们的火神堡固若金汤，纵然是真的火神本尊——祝融大神降世，也未必就能攻破它！”
他自信满满，堡内的所有亲兵也是斗志昂扬。
“很好，操练情况如何？”
“日夜勤练不辍，我们都是穷苦人出身，深知机会难得，现在好不容易能侥幸跟随苏扶大人您，当然得拿出吃奶的劲头来！威尔逊教官都说我们练得相当不错。”张海清自豪地笑笑。
这时候，一旁陪伴左右的投降家丁李忠义，忍不住道：“大人，我一直向威尔逊教官申请，希望能够加入您的亲兵营，可他百般推诿。我不怨他，毕竟，我也清楚自己身份不够清白，乃是叛降之人，没人会相信我的忠诚。但我希望能够与他们一同训练，将来上战场之后，用战功来洗白身份，加入您的麾下！”
苏扶一怔，瞥向这位在山中堡垒一战中，曾主动纵火，帮他们制造混乱的家丁。
他的忠诚实际上没必要怀疑。
因为他从一开始就跟宋家不对付，虽然是宋家家丁，但他破家也是因为宋家，所以他本就心存仇恨，报复宋家也就是理所当然的事情，完全可以理解。
“行，我本就许诺，准你加入我们。”苏扶淡淡笑笑，“此事我会告知威尔逊的，你以后便跟随张海清。在替我管理好火神堡内的那些家丁俘虏之后，便可以去参与训练。”
“多谢大人恩准！”
李忠义长嘘一口气，他深知出身的重要性，而自己背上叛徒的污点后，除非苏扶开口，否则别人都难以替他洗白。
“对了，我一直叮嘱你们在水潭中学习游泳，效果如何？”苏扶问。
这下子，张海清霎时哑口无言。
与此同时，威尔逊和卡洛斯也是率领外出追击宋家和陈家斥候的火铳手们归来，大笑着向苏扶汇报；“禀告大人！荡寇山被我们来回扫荡了三遍，一共斩杀斥候四十余人，我们无一伤亡。这都得归功于张富贵先生的神射技艺。那些斥候都是身手高强之辈，但在他的火器和弓箭之下，却是毫无还手之力。”
披星戴月的张富贵，不由地露出腼腆微笑，同时他整个人的斗志都被彻底点燃。
本来，平庸麻木的生活已经令而立之年的他变得愚钝。
可现在他简直宛如老当益壮的廉颇和大器晚成的黄忠一般，成为火神堡中人人敬重的“射神”！
一手燧发枪枪枪爆头。
一手大黄弓箭箭夺命。
“主要是西洋兄弟提供的燧发枪太好用了。打中之后，敌方斥候就彻底丧失战力了。”张富贵笑笑，并不居功，“大人，我们撬开了几个斥候的嘴巴，得知了一条坏消息：白马镖局和威武镖局的人正在汇聚，准备入山剿灭我们。”
苏扶淡淡笑笑：“一群乌合之众罢了。”
也没人真的将镖局的镖师们放在心上。
毕竟，在接受了威尔逊的完整训练之后，所有亲兵都清楚意识到他们的定位乃是职业军人，他们习练的都是正儿八经的杀人之术，跟那些镖师截然不同。
这时候，苏扶不禁又看向张海清，笑容可掬地道：“看你支支吾吾的，难道说，游泳练得不好？”
张海清尴尬地吞了口口水，苦着脸道：“大人，我们这些兄弟都是樵夫出身，一辈子都在山地中活跃。你让我们登山打柴，我们可以如履平地，但我们……都是旱鸭子啊！”
威尔逊哈哈一笑：“说到下水，我的弟兄们却都是行家里手。我们在海岛上生存，缺乏渔网，经常得拿着鱼叉直接下水去对付大乌贼和大鱼。可以好不夸张地说，到了海里，我一个人就能打十个张海清。”
张海清狂翻白眼：“在山上的林中，我也能打两个你。”
苏扶蹙眉，正色道：“攻打水寨是迫在眉睫的大事，我们一方本就势弱，到时候必定得全力出击才行。海清，你们不能拖后腿啊。”
“保证学会游泳！”张海清咬紧牙关，“我们接下来将所有操练之后的时间都耗在深溪水潭！”
威尔逊则忧心忡忡地道：“大人，用东方的谚语说：他们就只是临时抱佛脚而已，纵然学会游泳，也根本没有在水中战斗的能力。到时候，跟水贼对战，必定会落在下风。而且，水贼人多势众，据说有五百余众。我们中的多数人又都不会游泳，想歼灭他们，恐怕很难？”
“所以你的提议是……”
“我们得诱敌！”威尔逊微微蹙眉，“必须要将水贼们诱上岸，才好打啊。”
“那该如何操作呢？”张海清满脸疑惑，“水贼们又岂会蠢到上岸呢？”
苏扶却是哈哈大笑：“英雄所见略同！我早已有全套覆灭松江水贼的计谋了，只是，万事俱备只欠北风！”
“北风？”
众人都是一怔。
苏扶露出一抹微笑：“没错！正是北风！来自北方的料峭寒风将给我们带来胜利的契机。”
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