常在河边走, 哪有不湿鞋。何况将军府里众人都不是吃干饭的，偶尔一次两次被外人不知不觉地溜进来也就罢了，三番五次出这样的事，杨家先祖大吴铁盾的名号还要不要了？
颖坤觉得最近府里有些古怪，仿佛暗中有人窥视着她。她怕说出来家中女眷惶恐, 暗地留了个心。但她尚未查清, 比她更机敏的嫂嫂们就把罪魁祸首揪出来了。
大娘心思缜密, 自从萱儿从宫里回来就对她格外留意，最近这丫头鬼鬼祟祟的, 忽然就对家中田地租赋的事关心起来, 老是借故催她外出。小姑娘那点小心思哪瞒得过大娘，故意带着妯娌们出门，然后一个回马枪杀回来, 当场抓个正着。
颖坤刚服侍母亲睡下，家中丫鬟慌慌张张地跑过来：“小姐, 不好了, 前面出大事了。七老爷又不在家，你快去看看。”
颖坤问：“出什么大事？”
丫鬟道：“我也不清楚, 但是看大娘二娘她们都在厅里跪着，就立刻过来知会小姐。”
颖坤随她走向前厅，边走边疑惑地想：母亲在房里好好睡着, 大娘她们在家中对谁下跪？
她万万没想到那人会是皇帝, 隔着人群远远的一眼, 他就看见她了, 离开主位站起身来。他这么一站，面前跪着的人都随他视线回头，这下她没法装作不知道转身避开了，只得也进厅去跪下拜见：“臣不知陛下驾临，有失远迎，还望陛下恕罪。”
兆言道：“都起来吧，是朕微服出访不请自来，非众卿之过。”
大娘仍跪在地下不动，其他人也都跟着不动。萱儿被四娘五娘一边一个半劝半按着跪在一边，气鼓鼓地不服：“表哥是来找我的！”
大娘面色凌厉，一眼瞪过去：“目无尊卑，叫陛下！”
颖坤自从清河苑回来就没见过兆言，这两个月心头一直来来回回绕着他说的那些话，不料重逢却是如此情形。看这架势不难猜出，兆言私下来找萱儿被大娘撞破，大娘恼怒女儿与男子私相授受，却又不能对皇帝发作。
她心中一股凉气蹿上，继而觉得十分荒唐可笑。他的母亲是杨氏三女，宫中有孕妃子是六嫂的妹妹，不久前刚对她诉说十余年的深情，现在又来招惹大哥的女儿。他怎么做得出来？
心里愤怒难平，面上却还是淡淡的：“这么说来，最近时常出入将军府的生人，就是陛下了？”
兆言讪讪不语。萱儿道：“表哥……陛下是我带进府中的。陛下还是燕王时就跟咱们家关系亲善，经常来访，我记得小时候见过他很多次，怎么能算生人？”
颖坤笑了笑：“上一回陛下这么勤快地往将军府跑，似乎还是杜贵妃为了陪伴六嫂住在咱们家的时候。”
此话一出，不仅兆言面上挂不住，萱儿也变了脸色。
大娘叩首拜道：“陛下龙体安危等同社稷，微服简从驾临，妾等惶恐之至。陛下也看到了，我们家中都是孤寡妇孺女流之辈，既不便接待男客，也无法保证陛下安全。求陛下怜悯妾等惶遽忐忑之心，速速起驾回宫，陛下安然则妾心安然。”
兆言只得起来告辞，大娘和颖坤恭送他出门上车。他跨上车时回头看了一眼，颖坤低头躬身，恭恭敬敬地举手额前，完全看不见她的脸。他只好回身坐上车走了。
送走了皇帝回到厅中，自己家里人说话就没那么拘谨了。萱儿心里正难过，不依不挠道：“娘，皇帝也是人，也是咱们家亲戚，我们去宫里拜见，他不都客客气气的吗？你干嘛那么对他？”
大娘板着脸道：“你只当他是表哥、是亲戚吗？走亲访友大可堂堂正正地上门，何必一声不响溜进来？男女私会还潜进家里来，他可有考虑过你的名声？”
萱儿脸上一红：“娘，你想到哪里去了，不是那回事……表兄妹一起玩有什么不行？”
大娘道：“你要是今年才七岁我就相信你们只是表兄妹一起玩不是那回事。”
萱儿脸色涨红，四娘过来替她圆场：“大嫂，你别对萱儿这么凶，她又不是跟不明不白的人来往。陛下是天子，多少人求他眷顾都求不来。这表兄妹亲上加亲，多好的事。当年贞顺皇后过世，太后不是也想过把萱儿接入宫中，要不是因为她当时年纪太小，现在这贵妃乃至中宫之位，说不定都是她的。眼下萱儿长成了大姑娘，太后怕是又起了这个心思。正好陛下看着也挺喜欢她的，何不成全了一段良缘？”
大娘道：“别人家或许觉得女儿进宫能光耀门楣，但我就这么一个独女，萱儿是我的心头肉。后宫是个火坑，我不能把自己心尖尖上的女儿往里推。”
当娘的这么说，四娘自然不好再劝。萱儿却还不服气：“娘，你说得也太严重了，宫里怎么就成了火坑？”
“佳丽三千粉黛如云，那么多人争一个丈夫，尔虞我诈利害交关，稍有不慎就是粉身碎骨，还不是火坑？萱儿，你是我的女儿，你的脾气性情我最清楚，你根本不适合在那种地方生活。”
“可是陛下的后宫不是这样的，”萱儿争辩道，“表哥和以前那些皇帝不一样，他对贞顺皇后一片痴情有目共睹，这么多年后宫一直清寡。”
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