嘉定城外，锣声响彻乡间田垄，一老一少从田地里直起身子，各有寻思。
扛着锄头上了田垄，少年人道：“爹，是官府在招乡勇吧，我想去。”
老人停步，锄头差点滑下肩头，呆了片刻，老人暴躁地道：“去干什么？送死么？你也算是读书人了，凑什么热闹？！”
少年脸上泛起红晕：“夫子说了，君臣大义是五伦之首，能守得大义，这辈子就是完人！南蛮眼见要祸乱咱们江南，为咱们大清，为万岁爷舍命，这是光宗耀祖的事。”
老人甩头道：“什么光宗耀祖！？你知道咱们祖宗的事么？”
他指向远处一片树林，“那片林子里头，有一株歪脖子树，八十年前，咱们林家村里三个秀才，全都吊死在上面，包括你的叔祖……”
少年皱眉：“真的？为什么要上吊？”
老人嘿声怪笑：“为什么？八十年前，大清从北面来，打下了嘉定，你叔祖和嘉定不少读书人都随殉了。”
少年楞了片刻，再道：“对啊，叔祖活在大明，受大明恩禄，自是为大明守了节。咱们现在的朝廷是大清，就该为大清出力，虽死而无悔吧。”
老人再道：“你叔祖死后不久，你曾祖，也吊死在那根歪脖子树上……”
少年眨着眼睛，静待父亲说出下文。
老人摇头道：“为什么？因为大清要剃发留辫，你曾祖觉得朝廷可换，衣冠不能换，所以也殉死了。”
少年皱眉，似乎有一肚子想说，当然全是私塾的夫子灌给他的。
老人却不容他插嘴，继续道：“紧接着，你叔爷又在那树上吊死了，为什么？因为嘉定人都不想剃发，跟大清打了起来。大清的兵攻进嘉定，又屠了一次。没错，那是第三次了。你叔爷侥幸逃脱，可得知义友同窗都死了，觉得不能独活，也吊死在那里。”
少年人打了个哆嗦，两眼开始失焦，语气也暴躁起来：“爹，你怎么就跟夫子所说的那些愚民一样，老惦记着陈年烂谷子的事？坏了这个朝廷，让大家都受南蛮的压榨？”
老人怒哼道：“这个朝廷，那个朝廷，不都是收咱们老百姓钱粮养活官老爷和万岁爷？北面的，南面的，有什么区别？爹让你读书，是要你成官老爷，好让咱们一家过上好日子，可不是让你被朝廷撮弄着去舍命的！”
少年人恨其不争地道：“读书才知廉耻，知廉耻才懂气节！朝廷奉养咱们，咱们就得报效朝廷。爹你也听过圣训，难道不知道当今万岁在《大义觉迷录》里讲的道理？”
呼的一声，锄头凌空砸下，少年人堪堪躲过，惊出一身的汗。
老人气喘吁吁地喊道：“滚！滚去你的朝廷！爹娘养你十八年，供你吃穿，什么时候成了朝廷养你了？”
少年人咬着牙，恨恨吐出一声：“果然是听了南蛮的愚论！无君无父，南蛮就会这一套！”
面对父亲的愤怒，少年人一扬辫子，意气风发地道：“爹你等着，国难当头，正值朝廷用人之际，我林远傅不闯出一番事业，绝不还家！”
不再理会气得直打哆嗦的父亲，林远傅昂首离乡，不几日就到了镇洋县，听说江苏巡抚李绂在这里为年大帅招募民间志士。
“现在管事的不是年大帅，而是马尔赛马大帅，哪里人？什么身份？有什么长处？”
招募摊子前排着长龙，看样子志士不少，可林远傅觉得自己不同，其他人估计多是奔着银子来的。
“童生？会土木之学？不错，在这江南，童生就跟农人一般不值钱，懂土木营造的人可不多。来来，在这签上名，今后就跟着我诸葛先生混了。嗯，鄙人诸葛际盛，如今在李宪台门下当差。”
守摊子的是个读书人，比林远傅大个七八岁模样，眼珠子转得格外滑溜，让林远傅心中暗中鄙夷，觉着此人就是个小人嘴脸。可听他自称李宪台门下，顿时又觉自己卑渺起来。
“一个憨傻穷酸，也算能用吧……”
诸葛际盛对林远傅是这么评价的，当他回到苏州时，身边已跟着包括林远傅在内的二三百号人。
“宪台，这都是太仓一带的可用之人，别看他们人少，乡间都有一大族人。只要晓以利害，施以恩义，万人大军，百千幕僚，旦夕可得！”
诸葛际盛向李绂汇报道，后者可有可无地点了点头。诸葛此人是自荐上门，李绂觉得此人对南蛮内情还算了解，就收为幕僚，帮着办一些杂事。去太仓一带募人，也是因马尔赛、李卫和年羹尧三驾马车，把江南官面上的资源吃得死死的，他想伸展一点手脚都无比局促，只好从支应马尔赛钱粮的账目中挪出一部分，自己募人来应付各方面事务。
“宪台真的需要掌牢一批人，照小人的推算，朝廷……怕是要跟南蛮议和，之后就会推出一些人，跟南蛮在江南生耗，宪台可是当仁不让的第一人选。”
见李绂犹自发呆，对自己办的事毫不在意，诸葛际盛乍起胆子，为自己的前程，自己的理想，迈出了关键的一步。
李绂果然受惊了，“议和！？马尔赛的大军正四面汇聚，北面鄂尔泰和西面田文镜也卯足了劲地在支应兵丁军械，诸葛……你何出此言？”
诸葛际盛笑道：“今上未动西山大营，还要马大帅在江南自筹钱粮，这是要跟南蛮一打到底的架势么？当然不是，马大帅今日的打，为的怕是他日之和。”
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