四年未至, 由李元昊亲手新兴的夏国便在宋蕃盟军的强攻下覆灭, 作为其盟友的契丹人, 心里的滋味自然也不好受。
尤其是自诩眼光独到、将这野心勃勃的李元昊招为女婿, 还赔出去大笔‘嫁妆’做军资的辽国主耶律隆绪，更是憋屈至极。
那便宜女婿的誓犹在耳, 结果是半点好处没捞着，倒是赔出去愈十万兵士、悍将三员、金银粮草不计其数！
在李元昊伏诛、夏军彻底败亡的消息传来的那一刻，耶律隆绪急火攻心，竟是昏厥在了朝堂之上。
他本就身患疾病，经这几年里的慢火煎心，又眼睁睁地看着谋划付诸东流、损失惨重, 打击之大是可想而知的。
于是人虽是很快清醒了，却因心中郁结深重，一直卧床不起, 转由其长子耶律宗真监国。
相比起王公贵族里对这国主先是莽撞下注、后是‘装病’逃避的埋怨, 耶律隆绪最不情愿、也是不得不迫切去着手处理的，还是修复与大宋和吐蕃间的关系。
眼看着那联军刚大战全胜，士气如虹, 倘若要一鼓作气继续北上，继续合盟冲他们发起攻击，那可如何是好？
尤其在耶律隆绪得知，素来对他们阳奉阴违的高丽人, 也一改往日的小心隐蔽, 光明正大地向大宋派遣使者, 频繁进贡，不再顾忌他们的着急寻求宋人庇护的姿态时，更知事态紧迫。
尽管他并不认为，以辽国较夏国要雄厚得多的底子，会让宋蕃盟军那般轻松得得逞。
但如若他们真豁出去，拼个你死我活，那是三败俱伤，决计还是势单力薄的辽人吃亏更多的。
思及这些，饶是惯了在对宋的谈判中占尽优势的耶律隆绪，也不得不承认，凭辽一势难抵宋蕃锋芒。
哪怕不得不做出些许让步，也需尽快修复与那两势的关系，再思挑拨之法，离间那对盟友的关系，才有机可乘。
此次带领辽国使节团前来汴京，一为送礼缓和眼下剑拔弩张的氛围，二是要代其父开启和谈的，则是耶律隆绪第六子，梁王耶律宗愿。
耶律宗愿还是初次来宋，对自身肩负的重任，自是心知肚明。
因而一路上面对较辽国要富饶美丽得多的人文景致，他也始终心事重重，无暇欣赏。
就在他心绪最为沉重时，汴京巍峨的城墙终现眼前。
与十几年前、宋真宗尚在位时，辽使入京的诸多特权、气势凌人相比，举国沉浸在大胜的喜悦的宋人，这次并未对这支显眼的异国长车队多加惊叹，更不可能存有畏惧了。
大多数人，仅是随意投去好奇的几瞥后，便不感兴趣地移开目光了。
察觉出周边目光的轻慢，耶律宗愿深深地攥紧了拳头。
形式比人强，他需忍耐。
耶律宗愿深吸口气，面上恢复常色。
就在他稍微整理了下身上丝毫未乱的冗重服饰，又再在心里过了一遍腹稿，就要踏出车厢，向正检查他们过关文书的守将套话时——
一阵阵震耳欲聋的声浪在四周骤然而起，几要掀翻了他们的车列！
耶律宗愿的汉话仅是粗浅，这骤起的呐喊声直让他悚然而惊，根本分辨不清到底在喊着什么。
他在最初的震撼后，便是茫然地看着一个个欣喜若狂的宋民不知瞧见了什么，纷纷丢下了手中物事，狂热地朝他的方向跑来！
这是什么情况？
耶律宗愿下意识地后退了两步，很快明白过来，真正引起这场喧哗的不可能是自己，而是身后之人！
他缓缓地，缓缓地转过头去。
眼眸之中，就清晰地映入了一列身量挺拔，披宋军戎装，面容冷肃，骑高头大马，正微抬下颌，毫无感情地俯视着他的军人。
为首者年岁稍长，体魄却更为健实，气势亦是看似波澜不惊，实则强大得叫人喘不过气来。
那盔甲上覆了薄薄一层路中染的尘土，被晒得深棕、五官称不上英俊的面庞上还有或深或浅的数道伤痕。
他平平静静地凝视着耶律宗愿，一言不发，似是在评估着什么。
哪怕是从未真正上过战场的耶律宗愿，在受其对视时，双股忍不住打颤之余也能轻易感受出，这定然是疆场中亲手戮敌无数的修罗才能凝练出的摄人气势。
这人一定，一定是——
喉头滚动着那一呼之欲出的名字，耶律宗愿呼吸急促，双目圆睁，浑身的汗毛仿佛都炸了起来。
就在他快承受不住的前一刻，对方平静地移开了视线，微侧过神，向身侧低声不知说了什么，这列气势惊人的宋军小队便整齐划一地高声应了句，旋即微拨马首，角度几乎一模一样。
他只看到在下一刻，这小队便在那宋将高高举起一面金色方牌的引领下，背脊挺直，雄赳赳地在宋人百姓构就的人海中，绕开这支发怔的辽使队伍，朝城中走去了。
直到他们的身影彻底消失在眼中，浑身僵硬的耶律宗愿才缓慢地放松了下来，深深地吐出了一口气。
关于方才那人的传闻，他虽曾从无数人口中听说过：将门之后，自未及冠起便步入军旅，一直辗转边关，用兵出神入化，计谋百出，战绩辉煌。
在李继迁最得志时，他于西线防御夏国；在其子李德明蛰伏后，又被调至北地，与他们对垒；宋辽和谈后，又再到西线，一边提防吐蕃，一边防范夏国……
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