杨朝栋自恃娄山关天险，又有两门铜炮压阵，万无一失。而且朝廷的效率向来低下，光是把各地兵马动员起来，集中到一处，就不知要花多少时间。自己山高路险，这些官军吃几次苦头，就不敢来攻，用不了多少时间，还得招安。他心里，就没拿朝廷当成个正经的敌人，他的心腹大患是在播州。
杨应龙原配张氏，后纳妾田氏。田氏貌美，善媚，深得杨应龙宠爱。到后来为了她，干脆把张氏一门都杀光了。杨朝栋的问题是既不是张氏所生，也不是田氏所出，而田氏自己的儿子现在年龄还小，不能任事。可等到将来长大成人，杨朝栋就比较危险了，播州自立一国，太子只能有一位，这个位置，自己凭什么让出去？
要想取悦父亲，外加让田氏失去权柄，最好的办法，就是在选秀女上。将来父亲有了新宠，田氏失了宠爱，连命都未必保的住，自己又是新娘娘的引见人，还怕不能得到重用？他对于选秀女的事，比起整顿防务还要看重，按他的说法：当前第一要务是选秀女，第二要务才是整顿娄山关。娄山关可以失陷于官军，我家还要海龙囤为退路，若是田氏掌权，则我自己就没有任何退路了。
那位招贤馆的田伯光田大侠，因为献计有功，也授了副将之职，加了个侯爵头衔，随同杨朝栋协防娄山。他是有大本事的人，据说能夜御十女，金枪不倒。具体是否有此神通，倒是没人见过。可是他说的口若悬河，条条是道，又说起自己当年行走江湖时，曾采过多少女侠、闺秀。就连那古墓派的杨女侠，都没逃脱自己的手心，让杨朝栋佩服的五体投地，引为平生第一知己。每日里大谈御女之道，说的兴起，就抓民女来当场演练。选来的秀女，被杨朝栋自己消耗掉了不少，田伯光则只说不做。按他说法，就是播州毕竟地方有限，美女太少，没有值得他田大侠下手的人。杨朝栋又一打听，田伯光告诉他，成都多美女，若是到成都以重金买上几个女子，献到杨总捅处，则杨朝栋太子之位，就无人可以动摇。
“杨朝栋给了我们一笔钱，让我们和田伯光到成都负责选秀女事。是买是绑，全都可以。哪知进了城之后，田伯光就带着钱跑了，鬼知道他到哪去了。我们回去之后，也可以把责任都推到他头上，不用担心追究。”
其实这两家，也是拿了一笔好处出来打点田伯光，才争取来的选秀副使头衔，为的是方便和秦葵联络。而且每逢大战之前，也是两军贸易最为频繁的时候。官军缺钱，播州军缺乏盐、铁，军械。两下里大战一开，不知死伤多少，也不知消耗几何，这个时候，贸易最为方便。小规模贸易，可以私下进行，大宗的生意，就必须有人出面牵头，由各自方面有分量的人，出来谈判。
这种交易从朝廷角度，自然视为资敌，要严令禁止。可是事实上，能做这种交易的，无一不是朝廷里说的上话的人。就是曾省吾在内，也说不上如何干净。“日后咱们的细节，可以通过这种交易，来互通消息。”
“这次出征播州，不同往日。朝廷汇聚大军十万，这可是实打实的，还不算各地土司的人马。钱粮充沛，军卒们不缺犒赏。同时，朝廷要的是速胜，所以这种交易，次数有限。不可能搞太多次。播州的盐铁，我是要卡的，卖多了，就不合算。还有，你们能不能带一批人进去。”
“带人没问题，现在播州要打造灯塔国地位，招揽天下贤才。按龙骧说的，就是打土豪这旗一亮，各地的英雄侠客，仁人志士，会争着往播州来，推都推不出去。现在播州又是要和朝廷开兵，正是用人之时，来着不拒。只是女眷别往里带，现在一面选秀女，一面抢婆娘，女人去了，怕不安全。”
两下有商议了一番献关的细节，郑国宝请两人下去休息，让他们回去禀报自己的家主，若是条件合适，就按约定献关。等到二人走了，却见叶履霜自左边兜内伸手，拿出一张纸条，打开看去，上面四个字正是“兵贵神速”。“水西安氏，永宁奢氏等土司势力，纷纷带兵前来。依学生看来，他们安的未必是什么好心。明为助战，实际是探看朝廷虚实。若是这一战打的旷日持久，他们多半就会生了二心，回去之后修筑堡垒，整军备战。所以依学生之见，此战要快，既然我们有了内应，就来个快刀斩乱麻，夺下娄山关。那些人，也就知道天军威武，不敢生二心。”
“三策先生所言甚善。至于具体的安排，你们自己商量。本官领兵打仗是个外行，使计用谋也一窍不通，若是帮着你们参谋，反倒是捆住了手脚。我只说一句话，放手去打，什么都别怕。要钱要粮，本官给你们想办法。出了天大的篓子，本官也担待的起。只要能打的了胜仗，就没什么可顾忌的。你们商议好了，派人来告诉我就行。”他说话间起身离开，曾省吾等送走了郑国宝与秦葵，看向叶履霜道：“叶朋友，你这一回的三策，恐怕都是兵贵神速吧？”
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