春末夏初的戌时，天已经黑透了，叶家茶厂后面的庄子里一片寂静，绝大多数人都陷入了沉睡之中。
一个二十左右的后生拎着一提东西，摸黑走到一户大门前，轻轻拍打着大门，嘴里轻唤：“大伯，大伯……”
“谁啊？”曹大柱透过窗户朝外问道。
“是我，小武。”
曹大柱听得是侄子的声音，这才披了衣服，走出去开门。
“你小子这么晚不睡觉，来干嘛？”曹大柱一边让曹武进门，一边问道。
“嘿嘿，进屋说，进屋说。”曹武笑嘻嘻地道。
两人进了屋，曹武将手里的东西放到桌上，对曹大柱道：“这是小武孝顺大伯的。”
曹大柱看了一眼，发现有两块肉，两包点心，还有一瓶酒，不由狐疑地打量曹武一眼：“你小子哪来的钱？”
“我这些年也攒了一点钱，这不想着好久没见着大伯了，过来探望一下你。”
曹大柱自然不相信，道：“你打什么主意，赶紧说。否则我可不敢收你的东西。”
“大伯您说的什么话？我爹去的早，都是您关照着侄儿。现如今侄儿也这么大了，买些好东西孝顺您老不是应该的吗？”曹武道。
曹大柱的妻子刘氏这会儿也进来了，听到这话，暗自撇嘴。
她不冷不热地道：“我说小武，你有什么事还是赶紧说吧。你大伯干活儿累得很，明日还得早起。你说完事，他也好早些歇息。这就是你对他的孝顺了。”
曹武见大伯母倒完茶后就坐了下来，丝毫不见要出门的样子，心里暗骂了一句，只得对曹大柱道：“大伯，我听说茶厂要招人。您看侄子我也二十大几的人了，平日里没个好活儿，赚不到钱娶不上媳妇儿，没少让您操心。这次您能不能推荐我去试试？”
“我跟您保证，进了茶厂我绝对好好干，不给您老丢脸。”
刘氏听了倒是有些意动。
曹大柱的爹就是叶家茶厂的老人，故而曹家一家子都算是叶家的庄奴，签死契的那种，不光自己没有自由身，生下的孩子也是。
虽是庄奴，但叶家并不负责养活大家。孩子长大了都得自己在叶家茶楼、茶坊、茶厂甚至茶园、田庄找事儿做。如果找不到事做没收入，饿死了叶家也是不会管的。
当然，叶家家大业大，到处都需要人做事。只要老实肯干，总能找到活儿。哪怕赚的不多，也能勉强糊口。
叶家仁厚，并不苛待家奴。
曹家三兄弟，二柱没站住，三柱在曹武七岁那年也病逝了。剩下三柱媳妇带着两个女儿一个儿子守寡。这些年，曹大柱没少帮衬他家。
现如今曹武的两个姐姐出嫁了，如果曹武能进茶厂，三房就不必再帮衬了，大房也轻松许多。
“不行。”曹大柱一口回绝，“你干不了。”
这些年他没少腆着脸去求管事，想给曹武找个活儿干。但曹武都赚累，做了不久就被退了回来。
茶厂是何等重要的地方，哪里会招曹武这样的人？
曹武眼里闪过一抹怨恨，不过很快给他掩饰过去了。
他做出落寞的样子，神色黯然道：“大伯，我知道这两年我游手好闲，让您失望了。但那不是因为我没机会进茶厂吗？大哥是您儿子，子承父业，那是应该的。如果茶厂还是老样子，不招那么多新人，我也不会来求大伯。”
“可现在二老爷制出了龙井茶，三姑娘制出了桂花茶。我听说接下来还要制茉莉花茶，茶厂到处需要人手。前一阵就招了一批人进去，听说接下来又要招人。大伯，您就不能拉拔一下侄儿吗？”
刘氏听了这话，心里一动，看向丈夫。
“这些话，你是从哪里听说的？”曹大柱问道。
“大家都在说。”曹武道。
曹大柱不说话了。
前一阵，作他徒弟的大儿子被抽去山上学制龙井茶了，茶厂确实招了一批人补了他们的空缺。三姑娘要制茉莉花茶和茶厂又招人的事，他也是今日下晌才听说的，没想到就传得人人都知晓了。
想想侄儿的情况，他终于一咬牙：“成吧。不过我丑话说在前头，你要是还像以前一样，拈轻怕重，好吃懒做，被管事责罚开除，我是一概不管的，别想让我腆着老脸去求人。以后我也不会再管你。”
“大伯您就放心吧。侄儿以前年纪小，不懂事。现在知道上进了。”曹武低下头，一副不好意思的样子，“主要是侄儿大了，想着也该赚钱娶房媳妇儿了。”
“如果这样，那是再好不过。”曹大柱微微颔首，“空口无凭，我看你接下来的表现。”
“那大伯您早些歇息，侄儿就不打扰您了。”曹武又朝刘氏说了两句客气话，便起身离开了。
刘氏去拴了门，回来对曹大柱道：“希望那小子能好好做事吧。”
夫妻俩有两个儿子，大儿子跟着曹大柱学制茶，二儿子嘴皮子利索，去了茶楼当伙计。他们也不是没替曹武操心过，无奈这个侄子被母亲、姐姐宠坏了，眼高手低，吃不了苦，去哪儿做活都就被人嫌弃，做不长久。
故而茶厂招人，曹大柱才没想着推荐侄子。
这会儿侄子要求上进，曹大柱第二日还是去找了管事，把好话说尽，舍了两辈子老脸，管事这才答应替曹武说话。
不过他也道：“你也知道茶厂这地方有多重要，人都是精心挑选的。我这里答应了不算，还得老太爷、二老爷点头。”
曹大柱连连点头：“我知道，我知道。不过这些年都是二老爷管茶厂，只要蔡管事你这里点了头，二老爷那里是没问题的。”
茶厂原先有掌柜张仲坤，管事巫庆平管着。但抽调了二十几个人去茶园那边制龙井茶，叶鸿盛不可能既教制茶，又操心人事管理，便把张仲坤调了过去。
至于巫庆平，徽州那边叶鸿荣觉得周祥一人不够用，就把他调了过去。
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