咸锡朝自高祖西北起兵，至今已近百年，正是垂拱而治鼎盛时期。立国之初，定都雍凉交界的龙城。太宗即位，天下归一，为了更有效地控制东南经济命脉，遂将国都迁往青州苑城。自此，龙城习惯上便被称作西都旧京。
此处兵马要塞，虎踞龙蟠，城外雄关高耸，城内市井繁华，乃是大夏国自西北往东南水陆交通要冲之地，更是西域各国、北狄西番各族各部与中土往来贸易的最重要基地。
既称旧京，行政规格自然比一般城邑要高。城内东西两市二十四坊，还存留着不少王公贵族之家的老宅旧居。许多朝廷高官，或闲暇度假，或退休养老，不时在此出没。再加上此地外交上、军事上的特殊性，其兵防部署、日常秩序大大强似一般城镇。
综上所述，可以得知，西都是一座军事稳固、治安良好、经济发达、环境优美、文化多元、文明开放……宜居宜业的发达城市。城中数十万民众，安居乐业，生活和谐，幸福指数相当高。其中数万胡人，及胡夏混血人种，集中住在西市附近蕃坊之内。由此旧京西市也成为了大夏整个西北地区最大的舶来品集散地。好奇争鲜的旧京市民及外地来客，都把逛西市蕃坊当作一桩时尚乐事。
宋微早起送母亲上工，顺便在波斯酒肆蹭了顿早饭，帮着母亲干了小半天活儿。午前开市，早晨和上午做营业准备。顾客虽然还没来，送货的车马挑担也把市场挤了个水泄不通。
开市的鼓声一起，宋微跟母亲打个招呼，闪身便没了影。
麦阿萨的酒肆批发零售兼营，还附带一个酒楼，占了足足十来个铺面。再过去，是家专卖名贵器具的铺子，主营西域进口的琥珀、玛瑙、玻璃制酒具、灯具、烟具等。隔壁一家则专营各种香木，从足有棺材粗细的檀香沉香原料，到精雕细琢的发簪手串，应有尽有。接下来有卖珠宝玉器的、香脂粉黛的、皮毛毡毯的、药物汤剂的、佛经医术的……乃至奇花异草、飞禽走兽、衣帽饰物、百工用品、风味吃食，琳琅满目，包罗万象。所有这些物品的共同点就在于，都是进口货。
除此以外，在西市最西头，还有两个非同一般的专门集市。其一为马市，乃贩卖马骡之所。其二为奴市，卖的是昆仑奴、新罗婢、僬侥国的侏儒、天竺国的舞娘……这些异域奴仆身价高昂，很受欢迎。其中一些是奴隶贩子从遥远的国度买来的，更多的则是官府外放的战俘，既增加社会劳动力，又充实国库。
宋微连日在西市闲逛，乐此不疲。他还记得自己的目的，是要找份正经工作。奈何一旦从这个角度观察，所有的乐趣便荡然无存。此时社会安定，市场繁荣，西都旧京崇商的气氛又很浓，养家糊口不是难事。问题在于，没有符合宋小郎理想的工作。
什么，你说他懒？其实这一点宋微自己从来没有承认过。他不过是讨厌枯燥，不喜欢拘在一个地方做同一件事。也许说到底，他讨厌的是那种被逼迫的感觉，不论是被他人、被环境、还是被自己逼迫，全部讨厌。过去无论活几辈子，无论境遇如何，宋微始终处于被逼迫的状态，且一世比一世来得猛烈。他反抗过，顺从过，甚至迎合过，厌恶的感情却从未消失，反而累积在心底，终于成为近乎本能的反应。
如今的宋微，也许说不出自己想要什么，却明明白白知道不想要什么。
他逛了一圈店铺，跟游客们一起，站在集市当中看突厥人演杂耍，吐火吞剑，手舞足蹈，好不热闹。
两个卷发赤足，黑面虬髯的昆仑奴牵着南蛮大象经过，也不知是哪家有钱人新买的。大群人尾随围观，他也跟着瞧了一气，煞是有趣。
路过禽鸟铺子，店堂里挂着的鹦哥正嚷得欢快：“俊阿郎，俏小娘。有人来，屋里藏。”逗得顾客忍俊不禁。这只据说会讲三种语言的五色进口鹦哥，标价两万。
宋微逗了一会儿小鸟，店主在门口支起斗鸡围栏，顿时涌过来不少人。走马斗鸡，即打马球、斗公鸡，乃是咸锡朝自上而下都喜欢的两大游戏。前者对场地装备要求高，主要是有钱人在玩，后者则普及得多，从宫廷到奴婢，几乎无人不好。
禽鸟铺子为招揽生意，时不时便来一场斗鸡赛。角斗开始，众人注目顿足、吆喝呐喊，比那场下互斗的公鸡还要激动。宋微摸出铜板，跟着下注。他运气不错，几局下来，竟然小赢了一二十文。掂掂分量，正好够租匹骏马骑个把时辰过瘾，转身便舍了斗鸡摊子，买两个肉馍，边走边吃，往马市行去。
宋微会骑马，因为喜欢，骑术还颇不错。这一世身为胡人，天赋更好，头一次到马市，便挪不动腿。买是买不起的，最便宜的老马幼驹，动辄几千，至于良骏骐骥，百万千万甚或于无价。好在马贩子们充分考虑到了普通人的需求，提供租赁服务，只是须有足够的担保或抵押。宋微蕃坊中人，又有麦老板做后台，自是不成问题。他还有幸在此间重遇了高家的女婿，姓李名旷，朴实忠厚，总觉得自己横刀夺爱，对不住宋小郎，见是他来租马，主动打了个对折。宋微深觉此人上道，一来二去，倒成了朋友。
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