金色的帝王注视着安雅，忽然轻笑一声。
“不过是个人类的小丫头，讲起话来倒是一本正经。”他的声音比之前温和了一些，又或许只是气氛导致的错觉，“你想要我给你什么帮助？”
你不也只是个人类……的皇帝么，安雅暗自腹诽着。她转过头，望向身边的两人。尤菲朝她轻轻点了点头，金发少女则挑起拇指，示意她继续说下去。
“……我们需要能够在帝国境内自由行动，以及进行调查的权利和证明。”她略微思索了片刻，给出自己的要求，“如果陛下对调查的结果抱有疑虑，亦可派遣一名值得信任的人与我们同行，见证我们得到的调查结果，以及使用的手段。”
“这样啊。”王座上的男人朝右侧转过头，与那名从最开始起，便一言不发的青衣老人对视片刻，然后重新看向她，“你还有其他的要求么，安雅。”
少女摇了摇头。目前事情尚未明朗，过于兴师动众，说不定会让对方产生不必要的防备——这也是她们讨论出的答案。
“很好。”金色的帝王看似满意地点了点头，“你们可以退下了。至于你提出的要求，早朝结束后，我自会派人给予你们答复。”他提高声音，“卫兵，为她们在内城安排一处住所，并保证她们的安全——至少在西阳城当中。”
听起来，她们应该算是……成功了吧？
一阵欣喜的情绪忽然从她的心中蔓延开来。安雅尽量让自己不要显得激动，恭敬地向王座上的男人致谢。男人则随意地挥了挥手，似乎不太在意这些繁文缛节。
“去吧。”他带着一丝玩味的笑容说道，“对了，记住我的名字——我叫伯炎。”
……
“呼……吓死我了。”沿着黄金的梯级一路离开大殿，重新走在内城的街道上，安雅才感觉到，自己的心跳的比常时快了许多，“伊尼斯的皇帝陛下居然这么有威严……只是被他看上一眼，就感觉有一座山压在头顶一样呢。”
“那当然咯。”琳笑得有些神秘，“毕竟他可是……能当上皇帝的人物嘛。”
不知为何，安雅觉得金发少女的话语之中另有深意，但她没有兴趣再去追问那些了。就目前而言，更为紧要且需要仔细打算的事情还有一堆，而她虽然在大殿上给出了承诺，却没什么特别清晰的头绪。
卫兵将她们带到内城边缘的一间空置的庭园中，打开门锁，将钥匙交给她们，便礼貌地向她们告辞了。按照他们的说法，帝国随后会派遣少量士兵以保证庭园的安全，但不会干涉到她们行动和外出的自由。
之后，几人在她们的新居所中，大致探寻了一番。
庭园看起来已经许久没人居住，除了家具、床铺和少量餐具以外，大部分日常生活的物件都需要重新采买。屋外的花草修剪的还算整齐，但屋内由于长期无人，早已落满了厚厚的灰尘，角落里也结下了密密麻麻的蛛网。尤菲和琳利用法术，花了将近一个小时，才让这座宽敞的单层小楼重新整洁起来。
安雅从橱柜里翻找出一个较新的水壶，从一旁的井中取了些清澈的水，放到炉台上加热。炉台同样是「符文科技」的产物，只要定期更换镶嵌在一旁的符文晶石，便能够简单地制造出干净且可控的火焰。
格尔诺人并不介意联盟和帝国间的矛盾，只想让他们的作品被更多人认可和使用。只不过，对于由符文科技制作出的武器和危险物品，他们绝对不会轻易出售——这是‘娜’诺卡两天之前，一本正经地告诉过她的话。
水很快便微微沸腾，安雅关掉炉火，取出随身携带的少许茶叶，放入一旁的杯中冲泡。不久以后，琳和尤菲完成了房屋的清理，三人便聚拢在一间摆放着藤椅和茶几的客厅中，品着清香的茶水，一边讨论着接下来的目标。
“你觉得，那几次袭击背后的人是谁？”尤菲举杯抿了一口，看向她和一旁的金发少女，“茶很不错，谢啦。”
“那还用说。”琳撇了撇嘴，显然心里早有成算，“除了刹那那个变态，还会有谁？就算不是他，也是和他一伙儿的那几个人。”
“我觉得……如果是刹那，或许……不会采用这样的方式。如果是他来做……大概要更‘直接’一点吧？”安雅认真思索了一番，扳着手指计算道，“尉风……以他的坚持，不像是能做出这种事情的人。至于水云……”她微微摇了摇头，“我看不太懂她的想法，可我觉得，她也不是单纯的坏人呢。”
“照你这么说。”尤菲微笑道，“岂不是苍白之手的嫌疑可以解除了么？”
安雅摇摇头。她知道尤菲只是在打趣，也明白那个和她们有过几次接触的组织，于这次事件里很可能扮演了某些角色。可另一方面，她同样相信自己的感觉——水云和尉风不是恶人，只是在按照他们的理想前进。
哪怕那个「理想」，与她们三人的愿望背道而驰。
门外传来清脆的敲击，和一个有些熟悉的声音，“诸位小友，可以容我打扰片刻否？”
她赶忙跑过去，打开大门。青衣的老人就站在门外，带着隐约的笑意看向她，不似朝堂上立于皇帝身旁的重臣，更像是一个平凡而慈祥的老者。
“我奉陛下之命，来给诸位小友送上此物。”老人随着她走进客厅，将一个方形的小盒子放到茶几上，“听到这位小姑娘为《苍白之手》说话，一时心有所感，想与你们闲谈几句——诸位不介意分我一个杯子吧？”
尤菲耸了耸肩，从架子上取下杯子，为老人沏上茶水，“那么，你是以帝国的右相，还是《苍白之手》的领袖之一，前来拜访我们的呢？”
“都是，亦都不是。”老人整理好身上的长袍，在少女侧面的高背椅上坐稳，“若没有琐事烦扰，我只愿作为平凡的老人，与令我欣赏的小友们品茶谈天。只可惜有些事端，老朽无法袖手旁观……诸位小友，既然你们有意插手，可否顺带答应老朽一件请托？”
“那要看你的请托内容是什么才行。”琳毫不客气地回答道，“完全不合理的话，我们肯定是不同意的啦。”
“诸位尽可放心，这与你们的目的并不矛盾。”老人举起茶杯，轻轻示意，“我想拜托诸位的事，只是属于「暗之王」的，个人的一点私心罢了。”
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