圣莱昂历457年，冬之月，第六十九日。
临冬城内，轻风带来了些微的温暖气息，街边的几株树苗已经开出挂满枝条的黄色小花，显示着春天即将来临。
这一天，尤菲、琳和爱莲娜等人，在坎贝尔子爵的庄园内，迎来了一位熟悉，却是意料之外的客人。
老巫师迈尔尼·伊格尔——好吧，这一次他使用的是原本的名字，凡卡·科伦斯。
一天前，尤菲让路过此地的艾斯卡，将她们击败吉德·辛的消息，传达给了正处于火山堡的艾尔纳人。而她没想到，自己曾经的学院长，居然第二天就赶到了她们面前。
她迅速喊来正在修剪花草的琳，和在厨房打算做一道美味的旅行修女，一同在会议室与这位强大而知识渊博的巫师见面。
“我已经分析过了你们找到的药剂，对于这场战争，它很重要。”老巫师如此对尤菲说，“和你的猜测一样，那些‘死而复生’的战士们，同样服用过类似的药物。”
“然而，药剂本身只是控制他们的灵魂和思想。真正让他们能够不惧死亡的，是源自埃达的力量。”凡卡摇了摇头，悠长的叹了口气，“但那并非真正的不死，每一次治愈伤口或复活，都会在他们的体内积累起衰老的因子。这些士兵们哪怕没有因为耗尽生命而灰飞烟灭，恐怕也很难活到一般人的岁数了。”
“有办法……至少让他们不要这样继续下去么？”爱莲娜有些不忍的问道。
“自然。”老巫师点头道，“我刚刚说过，正是药剂控制了他们的思想，让他们对于死亡完全失去了恐惧。只要能够解除药剂的作用，让他们恢复清醒，我想，即使具备复生的力量，亲眼见过同伴死去的模样以后，他们也不会毫无恐惧了。”
“就是说。”琳偏了偏头，“学院长您是来帮忙的吧？研究那个解药？”
“也是出于我自己的兴趣。”老巫师柔声回答道，“制造出这个药剂的人是个天才——可惜，他将自己的智慧，用到了错误的地方。”
尤菲深以为然地点点头。已经过了两天，那一场惊险的战斗，以及吉德·辛在战斗之余的宣言，仍然深深刻在她的印象当中。她不禁会想，这名才华横溢的术士和魔药师，到底是为了什么，才选择走上这样一条道路？
“学院长，我可以问您一个问题吗？”她轻声开口道。
老巫师转过头，注视着她的眼睛，“不要是我今年多少岁就好，我不会回答的。”
琳噗哧笑出声来。尤菲抿起嘴角，然后正了正神情，向学院长叙述了吉德和她，以及安娜薇尔的一部分交谈内容。
“这个世界的未来，在您看来，到底会遭遇到什么？”她如此问道，“与那些神祗——或是神使有关系么？”
老巫师沉默了许久，然后摇摇头。
“实话说，我不知道。”他低声说道，“每一个人都在猜测未来，但恐怕没有人真正清楚。因为有人告诉过我，未来本身有许多个，差别则在于每个人的选择。成为英雄，或是成为恶徒，只不过一念之间。”
一个直觉般的念头突然闪过脑海，让她不由得打断了老巫师的话，“那个人的名字是……艾莉西娅，吗？”
“没错。”凡卡·科伦斯的脸上缓缓浮起笑容，“就是她，《旅团》的缔造者之一……也是，你的母亲。”
尤菲点点头。这个问题的答案并不难解，毕竟她在梦中经历过自己母亲的几段时刻，已经大致了解过她的作为。她轻轻吸了口气，换成了另一个问题，“学院长……凡卡先生，可以问一下，您为何会选择创建……伊格尔学院呢？”
这不只是单纯的好奇。老巫师之前的名气，还有传闻中的行事方式，和目前的学院长完全不同。虽然学院开始招生，距离《旅团》的解散隔了整整五年，但尤菲相信，让老巫师如此改变的原因，一定与那时的事情有关。
凡卡闭上眼睛，沉默了许久，才终于重新抬起头，缓慢地呼出一口气。
“因为我想明白了几件事情。”他缓缓说道，“也好，你和琳都是我喜欢的学生，爱莲娜也是不错的孩子，今天……就和你们多说一些吧。”
琳迅速坐直身体。爱莲娜的眼睛亮了亮，似乎也对老巫师要说的事情充满了兴趣。尤菲咽了咽口水，打算认真记下学院长接下来要说的每一个字——这种机会并不常有。
“第一件事，是不要试图一个人或者几个人改变世界。”老巫师说，“的确，未来有许多个，改变未来的也正是每个人的决定。但任何个体，无论力量多强，都不可能完整地改变它。真正让世界不断变化的，是所有人融合在一起的意愿。”
尤菲点点头。她从未奢望过一个人改变什么，比起英雄来说，她更愿意做一个普通的旅行者。
“第二件事，是暴力无法解决问题，只能制造更多的问题。”老巫师停顿了片刻，继续说道，“杀戮会带来更多的杀戮，强大的力量则会引起恐惧和反抗。而且，它们不仅来自敌人……还可以来自盟友。”
尤菲垂下目光，在心中轻叹。她隐约有些明白，老巫师想要表达的含义。这名曾经以「疯子」为名的强大巫师，在《旅团》中是不折不扣的武斗派。人们总是津津乐道着他如何击败那些邪恶的存在，如何孤身一人斩杀恶魔，或是于重重守护中取走那些残暴不仁的贵族的性命。
《旅团》从未犯下过任何表面上的恶行，目前传唱着的，属于他们的故事中，也多半是溢美之辞。许多人叹息着《旅团》的解散，关心那些英雄们的近况。只是对于当事人来说，事情或许没有那么单纯。
“最后一件事，是不可以太过自信。”老巫师再一次闭上眼睛，声音放低了少许，“当一个人自认为成竹在胸的时候，他其实已经失败了。”
——换句话说，面前的老巫师，或者说整个《旅团》，曾经遭遇过一次失败么。她努力回忆着那些传说，却怎么也想不起类似的事迹。
她眨了眨眼睛，还想继续问点什么，可老巫师已经站起身来。
“好了，时间不等人。”凡卡·科伦斯轻松地说，仿佛刚才的叙述都是一场幻景，“我把实验室带了过来，你们也一起来帮忙，争取尽快制造出解除药剂的配方。”
说的也是，今天已经得到了足够的信息，总有一日她可以将这些碎片全部拼合。眼下，她们还有更紧急的事情要做。
她站起身，跟在琳和爱莲娜的身后，一同走进属于学院长的实验室。
……
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