在瓜州本地文武官员和土豪们的恭迎下，李曜一抵达晋昌便入住了刺史府。忙忙碌碌又一天之后，李曜召见瓜州刺史赵孝伦和游击将军曹通以咨询军备事宜。
说起来，此二人与李曜皆有过颇为深刻的一面之缘。昨日望见护国公主尊颜之时，饶是赵孝伦一向矜持有礼，也不禁费了好半晌工夫才保住形象。至于曹通的表现就更加不堪了——只瞧李曜一眼，险些当众滚下马来。
此番再一次近距离的会面，赵孝伦深深地感受到了源自李曜久居上位所产生的威压，这位自诩瓜州风流人物的他，整个儿一副垂首帖耳的模样。
而曹通则心中感慨万千，他实在没有想到，十数年前令他一时神魂颠倒且身负惊人怪力的女道，居然就是武功赫赫的护国公主，当下连大气也不敢多喘。
谈完正事，刺史夫人王氏领着两名小婢适时地端来了布置瓜果和粥水，李曜瞥了眼白瓷碗中红褐相间的黏粥，忍不住问道：“这可是……锁阳粥？”
侍坐在侧的王氏恭谨地点头答道：“不错，此为锁阳瓜粥，乃取大泽之畔锁阳与上品子母瓜精心烹制而成，虽得名‘锁阳’，其实女子食用亦可滋补身子，延缓衰老……”
说到这儿，王氏微微一怔，不由得抬眸瞧了瞧李曜，旋即又嫣然一笑：“当然，此粥远远比不得贵主驻颜仙丹，还请贵主权且当作夏日解渴之物。”
李曜只笑而不语，饮了几口，不动声色地打量王氏一眼，隐隐觉得对方眉目有着两分熟悉之感，遂问她：“郡君是否认得王瑾、王振？”
王氏面露讶然之色：“妾自是识得，前者乃本族现任族长，而后者正是妾的胞弟。”
李曜轻轻颔首，又问道：“令弟可有入仕？”
曹通也颇感意外，心说这位公主当真好记性，怕是有过目不忘之能，忙答道：“王郡君胞弟现任瓜州司田参军事，与臣一同协管本地屯垦戍边事宜。”
李曜眸光从赵孝伦与曹通脸上一一扫过，淡淡地道：“待此次西征事了，朝廷会在某些地方试行新的任官回避制，刺史不得用本州人氏担任七品以上实职，县令不得用本县人氏担任九品以上实职，故此你们还须得早做打算才是。”
李曜突然曝出一个猛料，赵孝伦和曹通俱都现出难以掩饰的震惊表情。
要知道，当初东汉政权为加强中央集权和打击官官相护的行为，出台“三互法”，明文规定地方主官必须回避其原籍地，而且不能在姻亲之家所在地任职，可谓是华夏最早的任官回避制度。
但是后来曹魏为了缓解中央朝廷与地方豪族的关系，隆而重之地施行了“九品中正制”，并保留了汉代的乡举里选，选拔官吏时，以家世为重中之重，才华、品德反倒成为了次要的评定项目，久而久之便形成森严的门第之制，在最严重的两晋时代，甚至造成了“上品无寒门，下品无世族”的一大历史怪象。
再后来，一统天下的隋文帝深刻地意识到了阶级固化的危害性，于是推出了科举制度，尝试打破门阀对晋升通道以及社会地位的垄断，同时在一定程度上恢复了汉代的回避制度，只是由于禁忌严密与地方世家的抵触，经常造成地方官员久缺未补，逾期难定，所以李渊代隋立唐之后，让回避制度的执行标准一降再降，以致如今诸州县的主官、佐官及其他重要实职大半都落入了地方豪强和名门望族的手中。
在赵曹二人看来，朝廷一旦全面实施这种回避制度，极有可能会撬动世家政治的根基，与此同时他们也听出了李曜的言外之意——很显然，瓜州就在试行地区的范围之内。
沉寂片刻，赵孝伦忧声道：“朝廷此举未免也太急进了。”
李曜洒然一笑道：“萤火之光，其亮不远，君不见名臣之中有几人长期囿于一方天地？”
曹通闻言，冲着李曜抱拳道：“臣多谢贵主提点！”
他本为府兵出身，对家族的依赖性并不高，如今他之所以能得居将军之位，主要还是靠他从征吐谷浑时立下的战功，所以很快就想通了此中关节。
而赵孝伦神色间似有所悟，却未再做声。
吃过东西，赵孝伦夫妇和曹通齐齐告辞，李曜望着离去的背影，忍不住轻轻叹息一声，恰好被匆匆赶来的李世民听见，李世民走到李曜案前兀自坐下，抬手一指门外，一双丹凤眼便慢慢地眯了起来：“晴空万里，大好时节，却不知三姊为何而叹？”
李曜反问道：“对于世家，你是怎么看的？”
李世民眸光微闪，一字字道：“治天下之本。”
他说着，唇角又勾起一抹戏谑的笑意，压低声音道：“不过，世家亦为海内首患……莫非三姊想让阿耶和二十弟效仿前朝文、炀二帝？”
李曜神色泰然地说道：“因噎而废食，惧溺而自沉，乃矫枉过正，吾辈自然要沿袭前人之志。”
“好吧，世民只有预祝三姊重整天下，绘盛世之宏图了。”
李世民用词豪迈，语气却颇为漫不经心，显然另有在意之事，但见他从袖中取出一卷黄麻纸，往李曜眼前一递：“喏，这是同意跟随我西行之人的名单，还请三姊过目。”
李曜接过纸张，从头到尾浏览了一遍，忍不住笑了。
这还真是一曲忠诚的赞歌啊，高士廉、刘师立、公孙武达、李孟尝、杜君绰、程知节……张士贵，俱是李世民的旧属，清一色的玄武门之变参与者。
此前，李世民已经和李曜谈好了，若能如愿击破咥利失，李世民可领一万玄甲军精锐老兵，以封堵咥利失逃路为由，征服怛罗斯、白水城以西的火寻地区，并以此为据点开大唐皇子封疆建国之先河。
李世民见她笑得意味深长，不由眉锋一挑：“如果三姊觉得这份名单有不妥之处，可以指出来，世民定会听从，绝无二话。”
远离中原，到苦寒之地开荒拓土，其间所面临的未知危险与艰难可想而知，李曜不禁动容道：“世民为何不南下天竺，那里土地肥沃，人口众多，物产丰盛，远远胜过你选的这个去处呀！”
李世民摇了摇头：“天竺，一马平川，易攻难守，百姓崇佛，兵不善战，得之不难，失之也易，吾不喜也。”
李曜收起名单，郑重地拱手道：“既如此，我也预祝你再创一番丰功伟业。”
李世民与她相视一笑，还礼道：“彼此彼此！”
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