落日故关秦上郡，断烟残垒汉灵州。
灵武城，始置于西汉惠帝四年，今为灵州大都督府驻地，统灵、盐二州，羁縻千里旱海。
城池西北，贺兰山巍峨屹立，连绵峻岭阻挡了碛北的风沙，城池西南，黄河波澜壮阔，河水滚滚流过，润泽了一方沃土。
黄河岸边，罗仁俊领着十数骑，快马加鞭，驰骋如飞。
灵武城就在眼前，前方的地平线上，忽然尘土飞扬，出现了许多黑点。
人马逐渐接近，为首一面旗帜正中绣着“灵州”字样，表明他们都是驻守本地的唐军骑兵。
这些将士各个衣甲陈旧，面容刚毅，眼含煞气，身形微绷，仿佛随时可以暴起伤人，无疑皆是久经杀戮的精锐老卒。
一个身形极为魁梧的将官驭马徐徐出列，罗仁俊看清此人面貌，顿时觉得似曾相识。
魁梧军官警惕地打量着罗仁俊等人，问道：“尔等何人，缘何擅闯我军禁地？”
罗仁俊闻言一愣，随即立时了然，他这一行人急如星火地赶路，并没有好生整顿，而且经过一片干旱多沙的地带，弄得全身尘土、脏头垢面，看起来确实非常寒碜，忙扯下遮挡风尘的面巾，抱拳道：“我乃致果校尉罗仁俊，奉护国公主之命，特来灵武传达军令。”
魁梧军官将信将疑，打马走近几步，向前摊出一手，肃声道：“战时清道，凡无军吏符节者，概不得通行。”
罗仁俊点点头，从马鞍上抽出一杆微微有些残破的靠旗，往背上一插，再从腰囊里取出一个小事物，然后抛向对方：“接着。”
魁梧军官向空中一抓，再看向手里的铜符，检验无误之后，立即抛还给罗仁俊，一勒缰绳，掉转马头：“校尉跟我来吧。”说罢，忽然抬手打了个手势。
一群骑兵迅速分成前后左右四队，片刻间将罗仁俊一行人护在了队伍的中心，可见训练极其有素。
骑行间，罗仁俊忍不住问向并辔在侧的军官：“不知将军如何称呼？”
魁梧军官持缰拱手答道：“游击将军薛孤吴仁。”
罗仁俊闻听对方姓名，突然忆起一件旧事，试探着问道：“将军可曾到过瓜州？”
薛孤吴仁微微一怔，反问道：“罗校尉何以知之？”
罗仁俊就此确定自己判断无误，抬手擦了擦脸上的尘污，洒然道：“将军是否还记得那位徒手掰断铁锏的女道士？”
薛孤吴仁听了大为动容，再细看罗仁俊眉眼五官，猛然想起自己好象在瓜州某家酒肆里见过对方，恍然道：“校尉的意思是说……护国公主就是明真道长？”
罗仁俊点头笑道：“将军好记性，正是她！”
薛孤吴仁哈哈大笑起来：“难怪颉利会输，我还道这天下为何频出女中英豪，不想竟是同一人，真真是奇哉、壮哉！”
两人一路谈笑着进了灵武城，此刻灵州大都督李靖正在城中巡视，看到薛孤吴仁护着一队风尘仆仆的人马，忙骑至近前，问道：“吴仁，他们是……”
罗仁俊见他虽已须发花白，然姿貌瑰伟，器宇轩昂，已然大致猜出此人身份，赶紧抱拳行礼道：“下官奉关中道行军大总管护国明昭公主之命，前来向灵州大都督李药师传达军令。”
李靖登时神情一肃，扬鞭指向街头：“我就是李药师，兹事体大，请校尉快些随我来！”
罗仁俊跟着李靖径直来到城中一处军营的校场，便奉上文书和符印：“请大都督过目。”
李靖勘合验印完毕，引领罗仁俊等人上了阅兵台，目光灼灼地看了一遍军令，感慨道：“全歼突厥两万精锐，逼迫颉利退兵，犹觉没有尽兴，竟然还设下如此大局，李唐有护国公主，何其之幸也！”
李靖说罢，当即命人擂鼓聚将，灵武城中诸将校闻声而至，鼓响三通，无论远近，竟无一人来迟，其军纪之严明可见一斑。
李靖居高临下，环看众人，正容道：“颉利进犯关中受挫，欲回碛北，必经灵州，是以朝廷命令我军依照既定计策，邀击突厥大军，诸位若有建议，但说无妨。”
众将校交头接耳，议论了片刻，统军高德逸出言道：“大都督在安乐川设计冲走敌军巨量粮草，属下料定那颉利会对河段深感忌惮，从而率军绕行，正好安乐川河源附近有一片便于通行和补给的草场，因此我军应当在那里设伏，配合友军打他一个措手不及！”
李靖略一沉吟，颔首道：“的确大有可能，不知诸位对此还有何看法？”
台下众人皆知大都督用兵如神，既然他已认可了高德逸的提议，自然没有什么好说的，不由抱拳齐声道：“属下唯听大都督差遣！”
李靖扬声道：“诸将听令，即刻整顿人马、备齐辎重，明日三军齐发，东渡黄河以击突厥！”
众人轰然响应：“遵命！”
与此同时，李曜亲率的四万先头部队已离开弘德，并在一个名为青刚岭的地方扎下了营寨。
山岭下的坪地本筑有一座关隘，年初为突厥所破，因颉利可汗再度来袭未能及时得到修葺，但好在关城损坏不太严重，附近山石颇多，民壮只用了半日时辰，便封堵夯实了城墙上的豁口。
青刚岭位于庆州和盐州的交界处，距离九原城尚有一百五十里，但李曜麾下人马又经历了一场连续两日的急行，体力几近枯竭，而且再往前走，便是一马平川的开阔地带，如果与突厥大军不期而遇，后果将不堪设想，所以李曜下令全军在关隘内进行休整，并屠宰牲畜犒劳将士，以便他们尽快恢复战力。
李曜现在要做的事情，就是等待罗仁俊归队，然后根据所得情报，采取下一步的行动。
次日清晨，李曜带上女子侍卫队以及随军的兵部职方郎中柳逖出关考察地形。
在关外的原野上，分布着大量的废墟，诸如蒿草丛生的驿站、废弃的营寨坞堡、化为残垣断壁的村庄、仅存地基的烽燧等等，战争的痕迹可谓随处可见。
李曜一行驰行了两个时辰，方才寻得一块高地，柳逖适时地向李曜请示道：“贵主，下官发现我们的舆图上有一些遗漏，想立即对其进行补充完善。”
李曜深知地理的重要性，自是点头同意，随即下令道：“就地休息，注意警戒。”
柳逖举目四望，只观察了片刻，便拿出工具和绢帛写写画画起来。
李曜凑到柳逖身边，见他的绘图手法明显有别于传统方式，其风格似乎带有后世的痕迹，不由大感惊奇，怀疑这个时空还有穿越界人士，忙试探道：“这画法真是独树一帜呀，却不知柳郎中师从何人？”
柳逖手上未停，开口应道：“若论画风，下官模仿的正是贵主献给今上的‘疆域图’啊。”
“原来如此……”
李曜正暗笑自己多疑，忽然隐隐听到远方有马蹄声，急忙跃上战马，循声望去，待看清骑手身上的衣甲，赶紧对众人唤道：“发现突厥侦骑，全体立刻隐蔽！”
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