不过当崇祯来到此地之时，山下已经看不到龙城的踪迹，而凤凰山上的龙翔佛寺也只剩下了几间残殿僧舍，不复当年北方第一禅院的盛况了。看着大殿内残破的佛像，和殿外倒塌的院墙，朱由检很是摇了摇头。
陪着皇帝来到此处的海兰珠却心情很好，她对着崇祯劝说道：“陛下既然已经来到此处，何妨入殿一拜。这寺庙既唤作龙翔，岂不正是陛下的好彩头，陛下由此而入义州，正是龙翔于天，大吉之兆啊。”
作为一个唯物论者，朱由检自然是不会相信这种迷信的，不过他看了看身后陪同诸将的神情，便把反驳的话语吞了回去。他虽然不信，但是这些将士们可信的很，马上就要同后金开战了，他倒也不好去触大家的眉头。
“也是，龙翔于天，还有什么难题可以困住我们的。去，叫人准备三牲，朕要在此祭祀天地，祝祷我军出征顺利…”
崇祯三年十二月十八日，朱由检率领众军在凤凰山龙翔佛寺设祭，全军为之士气大盛，以为此次出征必然胜利可期。
也就在当日，东路军再次派出使者向皇帝报告，就在六日前，杜度再次冒险带着五百多忠义八旗和挑选出来的四百多科尔沁武士，从七道岭、刘龙台、留龙沟一路进入了义州地区，说是要探探义州地方的虚实，以干扰后金军队进攻锦州、宁远的节奏。
七道岭、刘龙台、留龙沟一路虽然难行，但是六天时间也足够杜度等人进入义州地区了。这样的话，中路军如果继续全军前进，倒是有可能迎头撞向回援的后金军身上去了，此前众人制定的速战速决之策倒又未必可行了。
当日下午，朱由检再次召集众将商量，讨论了一个多小时之后，朱由检终于定下心来说道：“东路军此举虽然有些冒失，但是东路军主将积极求战的姿态还是很值得赞赏的。此前朕既然已经许了杜度便宜行事，他发挥自己的主观能动性突入义州就不算是错误。
东路军此番出征立功卓著，朕决不能允许他们在义州损失过大，否则今后军中还有谁会积极求战呢？因此我们必须要先派出一支骑兵去接应杜度，若是有什么不对，也要让他们能够撤回凤凰山来。
由于杜度的举动，我军突袭义州的突然性已经消失了。锦州到义州不过百余里，比凤凰山到义州还近，且道路平坦视野开阔，后金调动人马回援也就是3、4天的事。也就是说，我们接应到杜度的时候，后金的军队差不多也该回援了。
在这种状况之下，我军主力若是继续前进，倒是有可能被后金军缠上，变成后金军不断截尾缠杀的局面了。如果局势真的变的这样糟糕，我军能有多少人退回凤凰山就不得而知了。为了解开宁锦之围，却把自己陷进去，这也不是道理。
义州出关墙到凤凰山，除了沿大凌河谷而行之外，其他都是难行的山路，下雪之后更是不适合大部队前进。
从此处到义州的大凌河河谷都极为狭窄，难以容纳大队人马作战，但是距离凤凰山东北80余里处，大凌河有一道支河接入，支河叫做牤牛河。大凌河过了此处开始向东拐弯，最后向东南流入义州。
牤牛河同大凌河交接处正是一处坡度平缓，地方空旷的原野，足以容纳大队骑兵列阵厮杀的所在。
朕的意思是，我军派出部队接应杜度之余，不如示敌以弱，让后金军以为我军突入义州的人马就是这么多，然后引诱后金援军追击。而我军主力在牤牛河同大凌河汇合处以逸待劳，将追击杜度等人的后金援军围歼于此…”
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