虽然英娥不愿意给元诩添乱，但元诩已十九岁，对于母后的行为不检点，越来越难以忍受。
西海池的丝竹声声常常让元诩紧握拳头。他恨不得冲进去将郑俨这几个和自己同龄的浮夸少年通通杀死，但他不能。因为朝廷大权依然牢牢地掌握在太后手里。他知道自己默许杀死了清河王，太后虽没有责怪他半句，但一直都对他耿耿于怀。如果他轻举妄动，必将后果难以想象。
他只能一次一次地将自己的拳头握得咯吱吱地响。
而太后在日日的笙歌艳舞中醉生梦死，表面上她与这几个少年耳鬓厮磨，但没人知道她内心巨大的空虚与孤独，在无数个醉生梦死中，她看见清河王仿佛还在，他的余温还在温暖她，无数个深夜她泪洒枕衾。
“清河王——”
清河王是她一生的挚爱，但却在自己的皇儿元诩的默许下被杀，她恨呀，她恨呀——
可是也只能打碎牙往肚里咽。
母子疑忌日深。
而太后也一直在苦苦打听她的冲儿的下落，她忘不了那个漆黑的深夜，在瑶光寺她亲自把自己的儿子交给了幽皇后……
她恨呀，她恨她自己——.恨她自己，但她有什么办法呢——
“先帝——”
她轻吟。
是的，先帝从未爱过她。巨大的孤独常常弥漫全身，她需要和这几个少年郎在一起麻醉自己。她也感受到了元诩对自己越来越多的不满。唯有手中的权力是她唯一的安全感。
日渐长大的元诩眼见国内四处叛乱，朝廷已是危在旦夕。他迫切地想要获取权力，以延续拓跋皇族的命运。而更让元诩愤怒的是，朝延已是旦夕不保，但太后依然大肆挥霍宠佛，国库空虚，军饷不保，加上很多的青壮年遁身寺庙，朝廷已无精兵可征。
但太后执政日久，党羽遍布朝野，自己只能一忍再忍。
秋日的显阳殿清澈明净，元诩像往常一样召通直散骑常侍谷士恢入宫议事。
谷士恢在宣武帝时任朝中挽郎，正光年间因太后被囚，入宫侍帝，深受孝明帝赏识。且在太后诛杀元叉，连根拔掉刘腾势力的斗争中立有大功，不久改任通直散骑常侍、直闾将军、鸿胪少卿，被封为开城县开国侯，食邑七百户。
谷士恢颇有才华，尤其对琴书颇有造诣，因显阳宫中遍布太后眼线，常常与孝明帝借琴理喻国家大事，为孝明帝所信任，朝夕侍奉于孝明帝左右。
为太后所忌。
郑俨仗着太后宠幸，在朝中飞扬跋扈，谷士恢很瞧不起他，也为郑俨所忌。
郑俨常常在太后耳边吹风，说谷士恢深得皇上信任，且待在皇上身边太久，而且常常与皇上讨论国家大事，怕时间日久恐对太后不利！
太后深以为然，于是便想将谷士恢调出洛阳。
于是在一个寒冷的冬日，太后与皇上元诩在崇训宫御花园大宴群臣，谷士恢像往常一样侍奉于元诩左右。
宴席过半，太后突然风轻云淡地对元诩说：“谷卿聪明多才，精通琴理，想必也熟知吏事，让他出任晋州刺史，皇儿觉得怎么样？”
元诩自是明白太后的心事，假装没有听见。
谷士恢感恩圣宠，不愿出外，也良久不答。
太后心中不悦，但仍然假装微笑地看向谷士恢
“谷卿意下如何？”
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