斯维因最近的日子很不好过。
诺克萨斯是一个崇尚实力的地方，在这里，失败是可鄙的事情——艾欧尼亚战争的失败，虽然军头们都清楚是大统领在拖后腿、纷纷对达克威尔失望，但作为被坑的那个，斯维因的风评也受损严重。
曾经的斯维因是策士统领，是帝国冉冉升起的将星。
现在的斯维因只是一个给小女孩儿拆掉了手臂的可怜虫。
这种情况下，哪怕斯维因满腹韬略也没有任何用处——没人愿意相信他的能力。
当诺克萨斯和艾欧尼亚在实际上停止了战争之后，返回了诺克萨斯的斯维因，就这样被悄无声息的排挤到了军队序列的边缘。
没有哪个战团愿意接纳斯维因，哪怕是作为幕僚或则策士，更没有哪个战团愿意向斯维因宣誓效忠。
丧失了几乎所有权力的斯维因，最终只能灰溜溜地离开了不朽堡垒，被放逐到了偏僻的赫多拉姆，在这穷乡僻壤，谋求东山再起。
对于任何人来说，这种局面几乎都可以算得上是死局——军人失去了军队、还被打上了失败者的烙印，就算是一直警惕着斯维因的那些人，都已经不再将他视作威胁。
但……在斯维因自己看来，他还有机会。
作为艾欧尼亚战争的统帅，他固然在普雷希典遭遇了可耻的失败，但这次的失败却并非完全没有收获——如果斯维因是失意者，那至少在诺克萨斯，还有相当数量的同样失意者，那些经历了艾欧尼亚战争的老兵，其境遇也和斯维因相差仿佛！
如果艾欧尼亚战争的失败应该由斯维因负全责，那这些老兵恐怕会恨死斯维因，但任何了解这场战争过程的人都应该清楚，真正要为战败负责的，不是斯维因，而是达克威尔。
所以，哪怕战败、哪怕在万军之中被一个小姑娘斩掉了一胳膊，斯维因也没有失去军心！
对于斯维因来说，这些士兵的支持，就是他东山再起的最大依仗。
曾经的斯维因雄心万丈，在瓦罗兰公国和恕瑞玛的一系列胜利让他对自己的指挥艺术充满了信心——而在被艾瑞莉娅砍断了左臂之后，对方那种视千军万马若无物的战斗力，很快让他有了新的明悟。
于是，从失败中汲取教训的斯维因在战败后回到了诺克萨斯，表面上看起来，他是在向大统领恳求再给自己一个机会，实际的情况却是，他用如胯下之辱般的恳求为掩护，寻找起了自己家族曾经追寻的力量。
他和恶魔做了一个交易。
在旁人眼里，失去了军籍，未能恳求大统领宽恕的斯维因只是个废人。
但实际上，在不朽堡垒奔走的斯维因却发掘出了某种上古力量的化身。
那是一个恶魔，它曾经几次试图吞噬斯维因所掌握和窥见的秘密，对于这些隐秘，它有着一种难以言喻的狂热和渴望。
斯维因和它进行了一个交易，在交易完成之后，他被放逐出了不朽堡垒，来到了赫多拉姆。
……………………
暮色深沉。
小小的赫多拉姆，难得地迎来了一番少有的热闹。
最近一段时间，一队又一队诺克萨斯士兵小股小股地汇聚到了这座小城之中，他们没有什么旗号，也缺乏指示物。
刚开始，赫多拉姆人还以为诺克萨斯已经准备好建立一个新的赫多拉姆战团——自打三年前赫多拉姆战团被调走，然后完蛋之后，这里就没有了地方战团。
然而，随着越来越多的人来到这里，人群之中的残疾人越来越多，赫多拉姆人很快察觉到了不对劲。
当地的勤务官开始着手汇报的时候，勤务官的府邸已经被包围起来了。
就这样，赫多拉姆虽然还挂着诺克萨斯的旗帜，但实际的控制权却悄无声息地落到了斯维因的手里。
而这些小股汇聚到赫多拉姆的诺克萨斯士兵，则是艾欧尼亚战争之中的老兵——他们追随着斯维因的脚步，来到了这座偏僻的小城，准备着和他们的统帅一起，再冲一次。
“有多少人已经抵达赫多拉姆了？”身在勤务官宅邸的斯维因收起了一封密信，看向了自己身边的副官，“物资供应还跟得上吗？”
“目前已经有超过五千人进入了赫多拉姆。”跟在斯维因身后的副官上前一步，打开手中的笔记本回答道，“物资供应……已经很不足了，虽然前段时间我们刚刚获得了一批补给，但那只是杯水车薪。”
“按照五千人的行军消耗计算，我们的物资还能维持多久？”
“目前来说，口粮还算比较充足，哪怕不就地征粮，也至少可以支持十天。”副官迅速地报出了一连串的数字，“但是铠甲维护用的油脂、坐骑的特殊粮食都几乎耗尽，此外，我们的军需物资严重匮乏，士兵们只有最基本的武器，铠甲三五个人才有一副……”
“后续还有多少人在路上？”
“这个，这个不是很好说。”副官迟疑了片刻，“在艾欧尼亚的时候，哪怕普雷希典之后，我们也至少有五万人，但没人知道还有多少人愿意来到赫多拉姆……”
“五千人，也差不多够了。”
斯维因微微抬起头，将目光放在了墙上的地图上。
这幅地图是赫多拉姆前任勤务官的藏品，属于商业地图——狭长的地图上，详细记录和描述了瓦罗兰海峡两岸，大部分商业城市和特产品和航线。
不过，在落到了斯维因的手里之后，经过一番涂抹，它早就变了一副模样。
特产品的标注被新的纸条所覆盖，上面改成了当地的驻军信息和军资特产。
目光在整张地图上一扫而过，斯维因最终将视线放在了皮尔特沃夫——而在代表着皮尔特沃夫的城市符号旁边，正贴着一张长长的纸条。
纸条上面，记载着皮尔特沃夫大量军政信息，其中有不少还涉及到了海克斯科技、海克斯躯体改造的部分。
如果塔玛拉在这，她一定会惊呼出声——因为这些信息，大多是她探查之后，传给自己上司的绝密资料！
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