“也许吧。”对方给出了一个模棱两可的答复，“取决于诺克萨斯的选择、取决于你的答案。”
“所以，你们的诚意就是毁了掘沃堡？”德莱厄斯眼神一凝，整个人气势瞬间剧变，“你们以为用这样的小手段，就能让诺克萨斯屈服？”
“不，并非如此。”德莱厄斯的气势惊人，甚至他身后的芮尔都有点不适应，但坐在对面的霜卫祭司却依旧平静，甚至嘴角还带上了几分欣赏的微笑，“掘沃堡背叛了诺克萨斯，我们毁掉了掘沃堡，这难道不应该是一份礼物吗？”
“这是诺克萨斯内部的事宜，可不用弗雷尔卓德人伸长手臂来搅合。”德莱厄斯显然听出了对方言语之中挤兑的意思，但依旧态度强硬，“我没有看到任何诚意，祭司。”
“如果你认为这是弗雷尔卓德伸长了手臂，那冰霜女巫非常乐于见到诺克萨斯也伸长自己的手臂。”霜卫祭司面上的微笑更盛了，“那样也就扯平了。”
德莱厄斯有点疑惑。
这一刻，他忽然搞不懂对方的目的了。
“每一个家庭、每一个部族都有专属于自己的麻烦。”霜卫祭司似乎很满意于德莱厄斯的迟疑和沉默，继续开口道，“就像是掘沃堡之于诺克萨斯。”
“所以，这真的是一份劫掠的呼唤？”德莱厄斯似乎想通了什么，呵了一声，整个人向后一仰，完全靠在了自己宽大的椅背上，“那个什么冰霜女巫，有自己想要搞定的目标，但因为某些原因还没有准备好或者不好自己动手，所以找上了诺克萨斯？”
霜卫祭司没有回应，只是静静地看着德莱厄斯。
“她希望诺克萨斯的健儿带着对祖国的热忱，在大统领的命令和许诺之下，踏上未知的弗雷尔卓德冰原，然后去参与一场鬼知道有什么结果的劫掠？”德莱厄斯已经习惯了在简洁的语言之中掺杂大量复杂的修辞，以掩饰自己的情绪，“我没有任何理由在这个对诺克萨斯而言非常关键的时候，做出这样愚蠢的选择。”
“……”
霜卫祭司依旧没有说话，她的双眼被丝绸所遮蔽，但这一刻，德莱厄斯似乎感受到了对方对于自己的注视——她仿佛看穿了自己的内心，这让德莱厄斯非常不爽。
“看在你们终于学会了派遣使者的份上，你的脑袋不会被挂在不朽堡垒的城墙上。”强忍着骂脏话的冲动，德莱厄斯举手送客，“现在，祭司女士，你可以滚蛋了。”
“所以，诺克萨斯人并不在意自己的子民，对吗？”霜卫祭司并未起身，依旧好整以暇地看着德莱厄斯，“如果让那些渴望着回到诺克萨斯的矿工，听见了大统领阁下如此斩钉截铁的话语、见到了如此坚毅不屈的姿态，想必他们也会为诺克萨斯而骄傲的吧？”
虽然掘沃堡的口音在不朽堡垒是可笑的“乡巴佬语调”，但这一刻，德莱厄斯却完全笑不出来。
对方的意思很明显，听他们的意思，这些人的手里握着大量诺克萨斯矿工？
当这一枚沉重的砝码被摆出来、被放在了天平上的时候，德莱厄斯的呼吸都为之一滞。
是了，瓦尔罗坎的混蛋带走了掘沃堡的人，并将掘沃堡付之一炬——这种情况下，那些被带走的人，肯定落在了弗雷尔卓德人的手里。
现在他们捏着这么多的人质，找到自己来提条件了！
真特么该死，这是一场勒索！
而且，和德莱厄斯最开始所以为的、是对方用开战作为威胁的勒索不同，这次勒索更接近于绑架，瓦尔罗坎家族的混蛋把那些宝贵的铁匠和矿工送到了弗雷尔卓德人的手里！
这一刻，德莱厄斯已经几乎忍不住自己想要骂人的冲动了，他几次咬牙想要开口，最终只能靠着大统领的责任感，硬生生忍下来。
身为将军的德莱厄斯可以在接受了命令之后肆无忌惮地发泄自己的不满和愤怒，但身为大统领的德莱厄斯却不行，因为愤怒会冲毁他的理智，让他失去正确的判断。
什么，你说德莱厄斯的不少判断来自于直觉？
一样的，愤怒也会引导直觉做出错误的决定——德莱厄斯非常清楚，这也许就是面前这个狡猾的祭司的目标所在。
所以，强行压下了自己的愤怒之后，德莱厄斯决定多听听，看看对方到底打得什么主意。
“诺克萨斯不会放弃任何一个子民，但这并不代表着诺克萨斯会因此而失去底线！”
用废话来拖延时间、等待对方透露更多信息，这是斯维因曾经教过的技巧，也是现在德莱厄斯比较熟稔的手段。
“女巫是满怀诚意的。”霜卫祭司笑容依旧，似乎完全看穿了德莱厄斯的想法，但依旧主动透露了一点他非常在意的信息，“劫掠总有收获，但如果诺克萨斯愿意参与，那一半的矿工将会作为提前预支的收获。”
德莱厄斯没有第一时间说话。
“都是熟练的工人，矿道之中工作的好手。”对方似乎意有所指，“对于诺克萨斯来说，这稳赚不赔。”
……………………
德莱厄斯最终还是和对方达成了一点隐秘的约定。
约定的具体内容不会被公开，而且双方的联系异乎寻常的松散。
考虑到诺克萨斯想要履约需要派出一支规模不小的队伍深入弗雷尔卓德，哪怕夏季的弗雷尔卓德没有冬天那么危险，这也依旧是一趟危险的行军——所以，冰霜女巫方面，他们会在诺克萨斯大军出发的时候，释放一半的矿工。
等到大军归来，他们则是会放回另外的一半。
在此期间，弗雷尔卓德人会按照一定的标准，和诺克萨斯共同承担着这些人的生活所需。
而这场约定的目标只有一个。
拉克斯塔克。
诺克萨斯方面，虽然德莱厄斯在谈判之中始终处于下风，但这位已经渐渐有了几分政治手腕的大统领阁下，却还是发挥了自己不多的政治智慧，将这场出征变成了一次一举两得的行动。
按照德莱厄斯的计划，诺克萨斯出兵的方向有两个——其中主力将会走铁刺山口出兵，沿途帮助当地驻军在掘沃堡站稳脚跟；另一部分偏师则将由土库古尔的民兵组成。
那些曾经组建了土库古尔联邦的叛国者将得到一次特赦，并由他们带着土库古尔人，参与到这场军事行动之中。
而在行动之中，这些人将会知道自己背井离乡是为了换回掘沃堡的矿工——在土库古尔和掘沃堡人本来就看不对付的情况下，这将会完全撕裂双方的关系。
一旦土库古尔和掘沃堡无法互为犄角，那之前黑森林联邦和铁刺王国的旧事，也就自然无法在诺克萨斯的北方上演了。
出兵换矿工，顺便保证北方的和平，两个因素加在一起，至少让诺克萨斯看起来没有那么亏了。
不是么？
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