十月十六，徐晃在长安匆匆点兵，一面思考收复弘农的策略，一面征调粮秣与武器。于是冬风凛凛间，长安百姓们又得见有大队兵士押送车马辎重穿行城北，只是规模显然远不如两月前浩大，兵士的士气也有所不足。
见过他们的百姓都说，虽然强打精神，但眼里的怕是遮不住的。毕竟谁也未曾料想，原以为必胜的东征大军，竟会遭遇如此的脆败。虽然没有人明说，但他们心中都想：即将到来的太平时光，怕是又转瞬远去了。继而回想的起来的，则是在昔日凉人治下，朝不保夕的惶恐境遇。
此刻，陈冲率众策马出城，正撞上一批灾民在京城北郊避难。四周树木凋零，四野平坦开阔，站在渭桥上向左右望去，可见单衣的灾民在道路上踟蹰前行，仿佛夜幕中疏朗的群星。这不禁让他回忆起十二年前自己从雒阳赴任西河的场景，雒阳西郊的百姓也是如此难堪。
好在长安设有义仓，正是为应对眼前的情形。长安令虞翻已带着府役在城郊设棚解难。但陈冲还是心生担忧，对身旁的射援说道：“今年的冬麦已然绝收，战事若是拖到明年春耕，恐怕便有灾祸了。”
射援乃是弘农太守射坚胞弟，亦是故车骑将军皇甫嵩的女婿。此次陈冲送他出城，正是要将安抚凉州的大事委托于他。射援知道陈冲心中忧虑，便劝解陈冲说：“使君母忧，今日我去陇上，必调得精兵，不使空手东还。”
陈冲闻言微微颔首，轻声说道：“你此行倒不一定必须借兵，年初韩遂等降我，无非以为我等势大无敌，他等无以为继，不得不为。可现下关东卒败，他虽有人质在我，心意却未可知。故而吕布若说不能调兵，也是正常，你此行首要之急，还是在抚字上。”
见射援陷入沉思，陈冲拉住他的手，又嘱咐道：“吕布麾下有张勐、张昶兄弟，都是朝廷栋梁，亦是名门之后，若拿不定吕布的心思，你问问他们，便也就行了，别的不必强求。”
射援面露难色，但到底点点头说：“我知晓了。”说罢便招呼随从，与陈冲告别，而后拨马向西北奔去。
陈冲督促他时间紧急，射援也就日夜兼。每过百里便在乡亭换马，每日只歇息两三个时辰，纵使一路翻山越岭，他也不过耗费了五日时光，便穿越了七百里山程，赶到了凉州州治灵州。
出发之前，射援受陈冲百般叮嘱，本以为此次凉州一行颇为辛苦。孰料抵达灵州，吕布一旦得闻，便亲自为射援安排住所，又赠玉器马匹，询问天使的来意。
射援先问吕布，韩遂等人投顺后，可曾不服王化？吕布当即对答说，虽彼等偶有不平，但能洗去贼名，终不怀忿。
射援又问吕布，此次关东大乱，须调凉兵出征，州府有无难处？吕布亦满口应下，以为为天子与龙首效力，义不容辞，自当拨出四万州卒。只是凉州地狭，需要时日，请他在府中等待。
行事如此顺利，以至于射援颇觉不可思议，不过一路奔波，他早已疲惫不堪，又累又饿，也想不了别的。吕布见状，干脆留他一起用晚膳，又叫来些许幕僚作陪，说些长安的故闻，宴饮之下，转眼便到了深夜。
凉州的夏夜多是晴朗的，但冬夜就过于干冷。虽然还未下雪，但人们坐在家里，手脚却如卧雪般僵硬，只能早早地把火盆端出来。取暖的时候，人们边聊天边饮酪浆，手脚和腹内才都暖热起来。
既然已然吃饱喝足，射援有些昏昏然，他听着屋外尖锐呼啸的风声，忽然对吕布笑道：“凉州都这般冷，怎么还便听得到鸦叫？”吕布闻言笑道：“天使醉了，这周围连树都没有，哪里来得鸦叫？”射援疑惑，又侧耳听了一会，确实什么也没有，便自嘲说：“确实是醉了，正好睡上一番，到明日三更再起。”吕布也颔首，转而叫侍女扶射援回房。
待射援到房中歇息后，吕布又派了两人看着。自己则信手出来，转而进入隔壁一间狭小的房间内，房内没有桌桉灯烛，只有一座火盆，两张草席。火盆的火光时而微弱，时而旺盛，使得一旁贾诩的身影也变幻难定。
方才房外的鸦叫，便是贾诩催促吕布结束宴饮，要与他商议要事的暗示。吕布坐下来，见贾诩捏着胡须沉思，先问道：“朝廷派人前来传话，倒不在我们的意料之内啊，你怎么看的？”
原来，早在四日前，董昭便已将关东战败、董承塞关的消息密报灵州。密信末尾，董昭又附有发兵日期，望吕布能够按此前与董承所约，待蜀中之军抵达关中后，一并发兵，直摧长安。吕布得闻消息，自然是欣喜不已，这两日一直与贾诩商议出兵之事。不料朝中忽然有使者到来，令他们措不及防，还是贾诩临时叮嘱，若使者有求，当无所不允，这才有了今日这一出戏。
贾诩把手垂下来，没有先答话，反而问说道：“使者有何请求？”
“哈”吕布抖抖衣袖，哂笑道：“无非是刘玄德败兵太多，关中须出援兵，打算求我出些援兵。我应允下来，那小子便喜出望外，不知所云了。”
贾诩闻言皱眉，伸手用铁钳翻了翻盆中火红的煤炭，忽然说：“不对。”
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