吕蒙既败于关羽，袁谭又夺回穆陵关，西军至此彻底完成了对临淄的合围。
但在正式水淹临淄之前，按照惯例，刘备仍打算劝降一番，即使不成，也能瓦解城中士气。首先是令赵云押解东吴俘虏至临淄城下，绕城缓行一州，向城中东人通报援军已被击败的消息。其次是又在此前信都大战投诚的东军将士中挑出数十人，以许攸为首，领沮授之子沮鹄，辛评之弟辛毗等东朝旧臣在至城下游行。他们身着锦绣，骑高头大马，在城下边走边喊城上旧人名字，然后又向他们告知西军即将水淹临淄的消息，劝旧友早日归顺。
如此两日，临淄城中果然生有骚动，但最终还是为曹操所弹压。而后若有人再向城下靠近，城上士卒便纷纷射箭，射倒了几人后，西军也就不复派人劝降。反而令大军逐步后撤，成建制驻扎在周遭的高地之上，显然是要在淄水下游筑堤蓄水了。
西军筑堤一开始并不顺利，在三月的前两次筑堤都失败了。董越负责时，第一次筑堤不过才到两丈，因春泥湿软，堰坝竟自中而溃，于是他下令加快填土速度再修，不料修到三丈时，又遇一场大雨，春潮大涨，又将堰坝冲垮。马上就要四月，等到那时日日大雨，恐怕筑堰更难。刘备便令法正亲自督造，在河岸两畔埋下数根百年巨木，又在巨木间填下数十吨碎石，以此为堰坝土基，这才将堰坝筑起。
然而对东军而言，等待水淹的时日却更加难熬，田丰对曹操献计说，应当趁敌军筑坝未成，率军出城突围，若能逃到淮南，再从孙权手中借得舟船，未尝不能逃回辽东，东山再起。曹操闻言却兴趣寥寥，他拒绝道：“若突围不胜，你我将瞬间倾覆，不若就在城中苦守，城中粮秣足用我两年，刘备莫非还能在青州围我两年吗？”
田丰说：“元帅能在城中守两年，城中将士的人心可不一定等元帅两年。”这句话说罢，曹操悚然而惊，他起身盯了田丰半刻，直盯得田丰汗毛立起，才又摆摆手道：“元皓容我三思。”
谁知当夜一过，元帅府长史田丰就被人刺死府中。曹操闻言大惊，当即派人细查此事，继而料定是军中有叛徒想以此投靠西贼，便在城中大肆抓捕，在狱中详加拷问，而后又拿着名单继续索人，一时间在赞同突围的诸将部众中发掘出了千余名叛徒奸细。曹操将他们尽皆斩首，把头颅高悬城门左右，无论是城内还是城外的人们，望见此幕，无不心惊胆战，股栗出汗。
至此，西军堰坝筑成反而成了一种解脱。随着春夏大雨到来，西军仍在不断加固堰坝，导致临淄城外尽是汪洋，四望茫茫一片，好似巨城本就是一座孤岛。水面宽阔，时而可见有鱼鳖出没。东军中有少数是参加过黄巾的老兵，见此情形，无不想起当年更苍覆灭的惨状，一时触景生情，心中怆然。
但正如曹操所言，水淹后，虽然城墙矮了许多，但西军也不能蚁附攻城，无非是乘舟出入，对墙射箭罢了。而东人们轮番休息，在晚上长燃篝火，又在墙内搭设箭楼，使得西军在短时间内显然也无法攻陷城池。在两军的高层将领中，对这一战都已有了清晰的共识：双方都将在这漫长的对峙中决定最后的胜负。
而在另一边，经历过大约一年的调养，陈冲的身体终于好了些。但痨病还是在他身上留下了些后遗症，就是在湿气较重的时候，他会忍不住一直咳嗽，整个冬春之际，他都是在咳嗽声中反复渡过的。此时傅干已回到云北去了，但妻弟董曜又来看望他，所以府中也不缺少人气。
此时的董曜已被举为茂才，是个颇通诗文的青年了。他见到姐夫一直咳嗽，心里也不是个滋味，他便和董白提及此事，说：“长安入夏更加濡湿难耐，不如陇右高凉，何不去陇上养病呢？”
董白对此苦笑无言。原来陈冲仍惦记着东面的战事，想再过一段日子就去雒阳视事，无论董白怎么劝诫，他也不听。
董曜听罢，当夜修书一封，托人送往雒阳东宫，向刘燮提及此事。刘燮知晓后，亦连夜回书给陈冲，劝他说：“叔父虽不辞辛劳，但未免太过小看后辈了。国家兴盛，又岂能在一人之身？叔父若真欲为国分忧，就应养好身体，倘若病笃而死，又于国家何益呢？”
陈冲读罢良久，这才应允下来，答应到临洮去养病，也正好满足了董白回乡探望的想法。决定一下，全家都感到高兴，毕竟陈冲的两个女儿阿娑和阿韫从小到大一直住在长安，从没有离过家，此次听说要远足千里，只觉得兴奋和好奇。而陈秀此时方才一岁，虽然还不会说话，但是坐上马车的时候，眼珠滴溜溜地到处扫视，显然也兴趣盎然。
只是赵丘颇有些为难，毕竟他本来已和陈冲说好搬去雒阳，这几日和京中的几个师兄来往通信，打算搬到东都太学，住处都找好了。陈冲见状便说：“既然都已谈好，那你便自己去吧，闲暇时多找孔明他们拜学，西河父老对你期望甚高，莫要辜负了他们。”
又与京兆尹虞翻打过招呼后，他与家人坐车缓缓离开长安，在驶过渭桥的时候，他不由自主地回望长安城墙，直到它消失在视野之中。不知在什么时候，他胸中的重压突然消失了不少，整个人有一种由内及外地如释重负。当陈冲意识到这一点时，他不由悲哀地想到：原来在自己心中，长安已经是一块难以提及的伤心之地了。
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