众将此时已收到曹操逃往临淄的消息，多持留看河北的态度，如袁谭就曾驻扎平原，熟稔青州周遭情形，就劝说刘备道：“此前陛下与曹操会战，虽得大胜，但野战终究不利，何况临淄是天下坚城，河网密布，不利进攻。如今既然已得河北，曹操可谓大势去矣，不如先固河北为根本，再徐徐图之。”其余将领也是一片附和。
但刘备见此情形，却仍是犹豫不决，说将此事推后再议。法正看出不对，当下便与刘备私晤说：“诸将苦战数月，都已经有些疲乏了，不想在冬日深追，也是人之常情。但是陛下切要谨慎，不可因妇人之仁误了大事！”
他对刘备详细分析道：“如今看似平定河北，实际上得来的不过是些墙头草木罢了，见曹操势微，便改投朝廷，但就事论事，河北士族自据坞堡，百里为王，身为东贼数十载，投靠岂是真心？皆是不臣之人！恐怕等明年曹操带兵缓过气来，粮荒一到，诸郡立反！到那时，我军深陷泥沼，四面皆敌，粮草不济，虽有十万大军，百万大军，又有何用？”
论述了河北的不可靠后，法正又为刘备分析东征之必要：“如今曹贼突逢惨败，兵不过三万。我军是强弩之末，他便是一团散沙，所指望的，无非是河北人心反复罢了。但这恰恰犯了大错！青州与辽东远隔渤海，往来一趟，往往不下月余，我大军只要置河北于不顾，轻易便可阻绝。只要陛下包围临淄，又分兵去占据东莱，曹操也不过是笼中之鸟，网中之鱼，在城中等死罢了！河北坞堡见陛下兵威如发，曹操坐守愁城，自然也就收了心思，大可以后再缓缓收服。”
刘备沉思良久，抬眼对法正说道：“只是如此一来，国家出大兵于青州，必对河北无力赈济，来年死人无数，岂非我之过错？冀州父老怕不是要恨杀我吧！”
法正斩钉截铁道：“陛下，汉家制度，本就是王霸之道，而非仁善之道，自古从来便是成王败寇，今日若不能趁势剿灭曹贼，以后又是十年苦战，耗费无数，岂非有欠于天下？一州之苦，又何如九州之苦？当年高祖于项羽议和鸿沟，不也背约袭杀吗？事关家国社稷，请陛下思之慎之！”
刘备闻言，又是徘徊良久，迟迟不能下定决心，焦虑间，他拔剑四顾，无意间看见剑锋映出自己鬓角的白发，顿时浑身一震，这终于促使他决意追击。
次日，刘备向张飞发去手令，令他率北府军南下至信都周遭，随时准备平叛。自己则通知全军，决议继续东追曹操，违者军法从事。继而亲率两万骑兵，以迅雷之势渡过绛水，出现在平原境内。平原各县已无多余兵力探查敌情，只知有大军远来，便继续坚守不出。结果刘备也不攻打，又径直渡过黄河，并于次日渡过济水，于当日夜晚赶至临淄城下。
等到了天亮，东人在城池周遭探看，不禁惊讶地发现，一片赤旗在临淄城北的一块高地上迎风招展，而数不清的汉军士卒正在其间来回走动，扎营炊饭。在他们身后，是卸在地上的铁甲，反衬的光辉，恰似盛夏涟漪的波光，刺得他们不禁眯起双眼。
刘备已下定决心，就在这座城池下，打完他与曹操的最后一战。
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