三人快步走过去，把妇人扶起。
凉晴动作迅速地掐人中，让成轲拿绢帕去沾些水，擦拭了妇人的脸面之后敷在额头上。
妇人没大碍，被凉晴一番救治之后便转醒过来。
眯愣一会儿就恢复了精神，向三人千恩万谢地道谢。
“多谢三位好人，要不是你们搭救，我怕是要没得救了。”
“不用谢。”凉晴说，“你只是劳累过度，即便没遇见我们，旁人也能随手救醒你。
妇人叹了口气：“你们看，这村子里这么冷清，哪还有闲人能恰好路过救下我。”
村子里的境况的确像妇人说的这般，他们走了良久，除了村口见的那几个孩子，当真没再看见几个人。
成轲皱着剑眉：“你们村的人呢，男人都死绝了吗？让妇人背这么大筐子。”
他说话直言直语，却话粗理不粗。
凉晴和沈昭其实心里也有责备之意，因此也不制止成轲。
妇人听了这话，像被戳到了伤心事，垂着头沉默不语。
凉、沈二人能猜到大致原因。
男子在哪？当然都沉迷于考科举，无暇分身。
“几位救了我，到家里喝口凉茶吧。”妇人不愿在这个话题上多说，半是转移话题，半是想表达谢意，“只是家里简陋，几位贵人别见怪。”
沈昭道：“怎会，有劳了。”
三人随妇人去了家里，屋子里预想之中的家徒四壁，院子倒是晾晒着新收成的谷物，估计是来年一年的口粮。
“娃在村口读书呢，他爹在后院念书，就不出来待客了，贵人见谅。”妇人边把竹筐卸下，将筐里的未脱壳的谷物晾晒，边张罗着给几人倒水喝，“来，这边坐。”
沈昭随手搓捻着几束稻谷：“今年收成还好吗？”
“好啥啊。”妇人道，“我们村东头的地都荒了一大片了，娃他爹兄弟几个都要考乡试，田里的活都靠我们妯娌几个，可没个男人哪行啊，重活干不了，一到春种秋收时就忙不过来。”
春种秋收，那可是连乡下学校都放假的时候。
凉晴上小学时，被爸妈送到乡下爷爷家上过一年学，那时候她就惊奇地发现，乡下学校除了寒暑假，竟然还有秋忙假和春忙假，比城里学校足足多了两个周假。
后来她才知道，秋忙和春忙假是让老师和学生回家忙农活儿的，别看学生都不大，在田里干起活来可卖力了，大人看了都有干劲。
可眼下科举当道，竞争比现代的考试竞争大多了，竟是连秋收时节都不能抽空帮忙。
妇人张罗完，也不闲着，拎了张破布垫子出来，坐在院里里搓稻壳，把脱了壳的谷子放在另一边继续晒。
沈昭二十多年来都在和科举打交道，小时候考科举，中状元后管科举，他是见过不少极端事例的。
像薛村这种连饭都吃不饱、日子都快过不下去，仍一门心思考科举的情况，虽不多，但也不算罕见。
凉晴没经历过那么多，有些不能理解，问：“难道饿着肚子也非要科考吗？”
妇人也很无奈，给她举了个活生生的例子。
“先前隔壁二柱他爹，念书念了几年，家里揭不开锅，万般无奈之下放弃了，重新拿起锄头到田里干活。人在田里，心思却在书本上，该插秧苗的地方被他种成了西瓜苗，结果全淹死了。”
“这还是轻的，前段时间，拿着镰刀去割稻子，稻谷没割下几棵，先把脚脖子给割伤了，现在脚上还绑着绷带。你们说他在想啥啊，还不是在想正阳县今年乡试中了不少举人，他读过书、耗过力，就回不去了。”
凉晴听得直皱眉，却逐渐懂了这种心态。
妇人手上干活麻利，一点不像刚昏迷过的人：“都说女人也顶半边天，咱们干活一点都不比男人差，就是有些忙不过来，你说这稻谷，一把一把搓，放在石磨上磨，多耗神啊。”
凉晴走到一架石磨前，笨重的磨盘目测有几十斤重，她用力推了下木把手，竟然没推动。
妇人心态也挺乐观，笑着对凉晴说：“姑娘，你推不动，这玩意儿沉。”
“是挺沉。”凉晴说，“你们再倒上稻谷，更沉。”
妇人笑了笑，算是默认。
时辰已经过了正午，眼看人家家里口粮也不多。
沈昭适时提出：“我们该离开了，就不叨扰夫人了。”
凉晴和成轲知道沈昭的意思，跟着起身，准备辞去。
妇人确实因为家里粮食不多，实在招待不了这么多人，这才迟迟没说留客。
见几位客人都是通情达理之人，还救了自己，愧疚不已道：“贵人等年节再来，年节家里会有余粮，一定款待周到。”
沈昭言辞周全地道了谢，三人同行离开。
驾上马车，一路返回。
凉晴却在马车内陷入了沉思，薛村的境况太过糟糕，老人外出讨钱，小孩想念书却无人教，妇人承担了大部分活计，田地荒芜、生计难持。
文朝大兴科举，究竟是功劳，还是功大于过。
沈昭看出凉晴在想什么，说道：“源头在科举，罪过却不在科举。”
是了，连沈昭一个当代人都能确信科举考试的优势，凉晴一个目光跨越千年的人怎么会看不明白。
即便现世对科举制度存在诸多批判，毋庸置疑，科举仍是古代最大的发明之一，甚至有学者提出科举考试是中国第五大发明。
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