延绵不断的岷山之中，原始森林一片接连一片，阴森晦暗，不见天日。
一束束阳光，透过参天大树的枝叶，从那狭窄的缝隙中，照射到下方，才使得昏暗的林中，多了丝丝光亮。
然纵是如此，行走在林中的兵卒，还是如同在黑灯瞎火的晚间行走，时不时都被绊倒。
杨洪、邓芝、何祇三人，正在一边停驻，看着身前不断越过的将士，愁眉不展。
翻越岷山的难度，比自己想象的要困难的多。
原本仗着手下有不少人出自犍为、蜀郡属国，士民多擅山径行走。有些困难，也不是不能克服。再加上何祇手下不少人，还算熟悉岷山的环境。路上抓些羌民带路，也能进入周国的武都郡内。
但现在，所有的计划，都赶不上变化，一切都被大自然给摧毁的一干二净。
将近三万军民，汇合一处，进入岷山山脉，而后折向武都羌道，自此入周境。结果刚入大山不过十余日，他们便迷失了方向。如今浑浑噩噩的在山中晃了两月有余时间，仍旧未能找准方向。现在身在何处，杨洪自己都摸不准了。
最困难的是，这么长的时间，他们连一个羌人都没见到。羌人部落聚集之处，倒是发现了几个，可早已人去营空。
逮不到更加熟悉当地环境的羌人，他们可能走不出这大山。甚至，可能会一直无头乱窜，直至耗尽最后的一丝力气。
军心不用多说，早已降至低谷。
方向迷失，军粮日少，袍泽渐殁……
山中猛兽毒物如云，睡一觉过后，可能小命都有不保。这种情况下，谁还能保持高昂的士气？
若不是脱离大部队独自逃走，可能连第二天的太阳都见不到，这支队伍早就分崩离析了。
提升军中士气，杨洪对这一点已经不报希望了。一日走不出这大山，士气就无从谈起。
“怎么样，回来多少斥候？”
杨洪有气无力的询问向邓芝，心中神气早已不在，满是颓废。
邓芝也没好到哪里去，暗叹一声，回道：“不成，派出去百余斥候，能够回来的还不足半数。也不知究竟发生了何事，十余日下来，吾等已经折了四五百人。再找这样下去，没人敢再去探路了啊！”
“不然呢？大军现在不知身在何地，出途不知在何方？军粮能坚持的时日不多了，别说损失四五百人，就算是全死光了，也得找到方向！”
杨洪心中郁气横生，迷路的状况下，谁都不舒服。每天死个几十号人，自己不心疼吗？
可方向，还是得找！
“怎么找啊？”
邓芝面色苦意显现，质问一声后，连连叹气，萎靡说道：“山林茂密，不见朝夕。纵使侥幸，得一光亮除，观日而定。可大军一动，谷壑连横，行不过数里，便又迷失。兜兜转转之下，徒耗精力。”
“嗨～”
闻言，杨洪垂下头，长叹一声。
自己又能有什么办法，找不到出路，必死无疑啊！
都怪自己，没事想那么干嘛！
在鹤鸣山、玉垒山一带不好吗，结山连寨，倚仗地利之险，未必不能与蜀兵一战。非要闲着没事，往武都跑。
现在好了！
“实在不行，咱们就翻山越岭而行，沿途不作折向。纵有高山悬岭，径直向前，也好过来回折道，四处乱闯。”
旁边一直沉默不语的何祇突然发生说道。
杨洪、邓芝皆面色一暗，这是没有办法的办法。
“可又如何保证吾等所行，乃是正向？稍有偏差，失之千里也！”
“那二位可有良策？”
“……”
杨洪迟疑了很久，这才暗下决心，看着何祇，言道：“好，那便告诉诸将士，吾等向东行。沿途逢水搭桥，遇山辟路。”
向东行？
何祇转念一想，便明白杨洪的用意，点了下头，说道：“季休兄放心，军心祇尽力而为！”
随后，杨洪转目环视一遍，看着幽暗的深林之中，目光摇摆不定。
自己接下来做出的决定，可是关乎三军生死之举。择一方向，很是简单，手一指即可。然而，能够带着他们走向哪里，无人可知。
“噌！”
旁边邓芝或许是看出了杨洪的摇摆不定，顿时拔出腰间佩剑。
“季休兄，以短匕之刃为意，是生是死，皆在苍天一念！”
说完，邓芝将手中的短匕，冲着天上一丢。
短匕落地，刃尖所指。
杨洪倒吸一口凉气，看着剑刃所知方向，正与三军将士背道而驰。
凝视了一眼邓芝。
二人目光汇聚，互相点头示意。
“传令下去，后军作前队，前军作后队！”
“诺！”
军令一下，三军将士莫不欢欣鼓舞，心头喜意内敛。
如此明确的军令，还是大军迷失方向以来的第一次。不少人都误以为是斥候寻到了正确方向，士气略微一震。
而且杨洪也是派人在军中散播传言，言出山之路已经寻到。
便是身在前军，指领兵马的张校尉，也是深信不疑，面带喜色的回到杨洪身边。
“将军，这……”
得知内情的张校尉，原有的喜意转瞬即逝，心中有些怒气。可又万万不能冲着欺骗三军的主将发火，没有杨洪他张拙又有何人知晓。
“唉，莫要多说了，此事仅有汝吾、邓伯苗、何君肃四人知晓。”
“将军放心，职下明白！”
张拙应喝一声，回头看向已经调转行军方向的大军，径直朝着更加浓密的山林而去。
这一去，不知路在何方～
……
关中长安。
随着时间的发酵，数日之后，关中诸县邑，皆知科举三甲的出任之处。
这其中最难受的莫过于槐里、武功、茂陵三县在任功曹。
科举，不论是否是大王与世家博弈的棋盘，但他们这些人，首先成为了第一批享受科举所带来好处的人。
县中功曹，几乎悉数为原汉庭附顺之人。
大周立国后，他们除了些嘉奖和赏赐外，也确实没有得到什么可见利益。反倒是因为刑法、督察的日渐严苛，不少人都丢官去职，甚至没了脑袋。留到现在的，不说兢兢业业吧，但也好歹也算尽职尽责。
为了科举以及大计，高诚毫不吝啬的给这三县功曹升官进爵，调到长安充任官署掾吏。功曹佐吏，则是一律赏赐钱帛，调入中央官署为文吏。
有人欢喜，有人愁。
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