赵普上手疏谏阻说：
“我看今年春天出师征讨，将要收复关外，多次听见克敌的捷报，深感痛快。
但是时间消逝，转眼又到炎夏季节，军事一天天繁忙，战争没有停息，军队疲劳而耗费钱财，实在无益。
我认为陛下自从平定太原以来，闽、浙归顺，统一中国，大振英名，十年之间，就传遍天下，远方的人不归服，自古圣王置之度外，不足介意。
我个人考虑奸邪谄媚的人，蒙蔽皇上的聪明睿智，以致发动师出无名的战争，陷入深不可测的境地。
臣遍读典籍，很知道些以往的事，我认为汉武帝时主父偃、徐乐、严安的上书及唐朝宰相姚崇上书唐明皇十件事，都是忠言至论，可以实行。
希望陛下万忙之中，有幸读一读，过失并不深远，即使后悔也来得及追回。
臣以为大发骁勇善战的雄兵，动辄使用百万军队，得到的少，而失去的多。
又听说战争是件危险的事，难以保证一定获胜，战争是凶器，最戒忌的是不测，关系很大，不能不三思。
我又听说上古圣人，心不固执，理贵变通，前人的书上有‘兵久生变’的话，实在值得考虑，如果改变迟缓计划，会失去机遇。
十天半月过去，时间就到了秋季，北边转入秋凉，弓弩强劲，战马肥壮，我军久困，考虑到这个时候，可能会导致错误的指挥谋划。
臣刚刚蒙皇上宠爱驻守地方，哪里敢妄言阻止军队，因为臣年岁已老，剩余的时间不多，报答国家和皇帝的恩情，正是这个时候。
希望迅速颁发诏令回师，不能轻视敌人，臣还有万全之策，愿献给陛下。
希望陛下精心调制膳食，保养身体，提携那些贫民，使他们转为富庶。
将来会看到边烽无事，大门不关，天下都归于仁德，不同风俗的地区，相继向慕归化，归顺朝廷，契丹又能单独怎么样呢？
陛下不为这样考虑，而相信奸邪谄媚之徒，以为契丹皇帝年少而国事繁多，所以诉诸武力，恰好迎合陛下的意思。
陛下以祸为乐，求功心切，以为万全之策，臣认为万万不可。
希望陛下审察虚实，追究妄谬，惩治奸臣误国之罪，停止伐燕军队的行动。
不仅可以从困难中振兴国家，而且可因纳谏而成为圣人，古人曾经说过尸谏的事，老臣没有死掉，哪能为了安身保位而当面阿谀不进谏呢？”
宋太宗赐给他手书的诏令说：
“朕原来部署军队选择将领，只令曹彬、米信等人驻守雄、霸二地，贮积粮食带着兵器来声张军威。
等一两个月山后平定后，潘美、田重进等人合兵进讨，直到幽州，然后控制险要之地，恢复原来的疆土，这是朕的志向。
无奈将领们不遵照原来的谋划算计，各持己见，率领十万军队出塞远征，迅速攻取契丹的郡县，又返师来领辎重，往复弊劳，被辽人袭击，这个责任在于主将。
况且朕继承百王的事业，刚刚使天下稍稍太平，考虑人民苦于边患，将以救民于水火，并非想黩武穷兵，卿应当是知道的。
疆场上的事，已经作好部署，卿不必为此忧虑，卿是国家的元勋大臣，忠言苦口，三次上奏，忠心实在可嘉。”
赵普上表谢说：
“昨天因为军队久驻塞外，没有能够恢复故土，慢慢又到了炎夏季节，事势危险急迫，就上书陈述妄见，等待皇上宣谕。
陛下特别体察忠诚，亲笔书写翰章，秘密宣谕皇帝圣谋，我个人认为兴师伐罪，诚信为上策，将帅如果能遵守已有的谋算，一定可以平定。
正因为将帅们没有按照皇上的意志行事，导致事败，现在既然边疆已有防备，哪里还需要忧虑？
况且陛下登极十年，使基业兴隆，没有一件事失当，只见国家安宁。
陛下应当端身拱手，保养精神，清静心志，自然可以上继九皇，下观五帝，哪里需要穷兵黩武，与契丹一较胜负呢？
臣历来缺乏壮志，况且人已衰老，虽然没有功劳可以夸耀，但愿意竭尽忠纯之心。”
观者都赞许他的忠诚，雍熙四年，改任山南东道节度，从梁国公改封为许国公。
遇到宋太宗下诏亲自耕种籍田，赵普上表请求入见，言辞非常恳切，宋太宗诚恳地对宰相说：
“赵普是开国元勋，朕所尊重礼敬的人，应当听从他的请求。”
赵普来到后，宋太宗对他再三慰抚，赵普感激得呜咽泪下。
宋太宗耕农田礼仪完毕后，想任用吕蒙正为宰相，因为他是新提拔的人，借赵普原来的品行作为他的表率，颁册任命赵普为太保兼侍中，宋太宗赵普说：
“卿是国家的勋旧大臣，朕所倚靠的人，古人常以其君不如尧、舜为耻，卿应当考虑啊！”
赵普叩头拜谢，当时枢密副使赵昌言与胡旦、陈象舆、董俨、梁颢等人非常相好。
正好胡旦命翟马周上书言事，毁谤时政，赵普很嫉恨他们，上奏流放马周，黜除昌言等人。
郑州团练使陈利用骄纵恣肆过度，很不守法，赵普查访得知，把他的事详细写出上奏宋太宗，利用因罪流放商州，赵普再三请求诛杀他，赵普嫉恨坏人，刚强正直达到这样的程度。
李继迁侵扰边境，赵普建议让赵保忠重新管理夏台故地，宋太宗于是命令他趁机图谋李继迁。
赵保忠反而与李继迁同谋制造边患，当时舆论归咎于赵普，同僚们很想窥伺间隙图谋赵普，赵普不能一个人决断。
旧制，宰相于未时退朝归家，这一年非常炎热，特地准许赵普夏中至午时归家。
端拱元年宋太宗免除赵普朝见的礼节，只是每天到中书省办公，遇有重大政事就召见他问对。
这年冬天，赵普病倒请求休假，宋太宗多次到他家看望他，赏赐加倍。
赵普于是声称病重，三次上表请求罢官，宋太宗勉强依从，任命赵普为西京留守、河南尹，仍旧兼任太保兼中书令。
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