“净口汤”三个字一出来，麦希明见林小麦脸色变得非常难看，不明白了，问道：“净口汤是什么？”
林小麦压低声音说：“滋滋味味没毛病，邋邋遢遢凭嘴说……旧时那些酒楼食肆里，捧场抬桩的，靠的就是两片嘴唇一条舌头。一家酒楼有抬桩的去捧场，除了能说会道之外，也得有两分真本事，得懂吃会吃……旧时的抬桩混出名堂来，三言两语评论，甚至能够直接影响酒楼生意……他们的手段，相信老板你一定不会陌生的……”
点了点头，麦希明反应很快，说：“就是现在的探店网红、食评家那套呗，还真是古今中外一脉相承……”
林小麦说：“按照江湖规矩，抬桩捧场也踩场，各有各的规矩。一旦抬桩败下阵来，那么按照规矩，就得喝一碗净口汤。那碗净口汤用十八味中药食材熬成，看起来和一碗汤没有什么分别，闻起来香气扑鼻，看起来勾人食欲，但一旦喝下去，头一道鲜甜味道过后，从舌尖到食道，就跟用一把大铁丝刷子刮刷过似的，甜酸苦辣咸轮番在味蕾上滚过……令人生不如死，过后这喝了净口汤的人，一辈子甭想再尝出丁点儿五味来，粥粉面饭什么都好，一辈子的味同嚼蜡！”
麦希明倒抽一口凉气。
清清楚楚看见他墨眸底下闪过的惊怒，林小麦说：“原本嘛……也没有这种阴损东西的。大道朝天各走半边，各凭本事吃饭。到了那民国乱世里，相比起北边的战乱，粤地一带因为地方偏僻，加上当时的军阀势力大护得住，反倒有二三十年的喘息，再虚假的繁荣也是繁荣，洋城里的餐饮也跟着兴旺不已，混迹各食肆的抬桩比珠江河里的鲫鱼还多。其中一位最出名的，叫做狗仔鸭。”
“狗仔鸭是说这个人嗅觉像狗一样灵敏，一道菜一鼎汤，光是鼻子闻两下，就能说出个子丑寅卯来。再就是为人谨慎圆滑好说话会抱大腿……还有长得也俊，特别会周旋在那些富婆之间……就得了这么个诨名。”
当林小麦说出狗仔鸭的字号来，就连一直矜持高冷的赛饕餮，也不禁看向了她。
“且不说他的风流韵事吧，就说到干抬桩一行，狗仔鸭也是顶尖人物，他有三板斧，一看二嗅三尝味。看一眼知火候，嗅两下知用料，吃不到三口，就能出评价……当然，这里头的道道也许多。好比我刚才说那句俗语那样，有些菜干干净净的看着没毛病，他一吃偏生就能说出不行的地方来……”
“常在河边走，终于湿了鞋，有次城里有个大酒楼开张，狗仔鸭去当抬桩，进场就说别人家的酒不地道，口味过淡过甜甚至还带着泡泡……谁知道那家酒楼用的是一种西洋利口酒，正经舶来上等货，狗仔鸭栽了个大跟斗，酒楼早就准备，端出一碗净口汤来当场灌了口鼻……狗仔鸭失了味觉嗅觉，也就失了谋生吃饭的本事，他能和那些女人缠夹不清，也是仗着能吃会嗅在这方面讨趣。没了看家本事，城里长得俊的后生多得很，他泯然众鸭……再后来，成了珠江河上的一具浮尸……”
林小麦越说，神色越是凝重：“净口汤的规矩，就是从狗仔鸭始。”
赛饕餮扬起嘴角，说道：“靓女，你既然这么懂规矩。那就更好了……你和你男朋友年纪不大本事不小，我这儿就行个好心，今天这顿饭算是我请客。这会儿恭送二位出门，回头的话——小店门面浅窄，招待不起两位大佛，从此江湖再不想见，各走各路吧。”
一边说，一边微微躬身，亲自提起茶壶来，给林小麦和麦希明斟满了热茶。
麦希明眯了眯眼睛，说：“这是，送客茶？”
赛饕餮不吱声，默认。
林小麦仰起头来，对着赛饕餮道：“陶师傅……既然打开门来做生意，就得受得住客人挑刺。明明我已经试出了梅山小黄牛的猫腻，怎么反倒要我们喝了你家送客茶？还要永不登门？？走遍天下间都没这个道理吧？？？”
麦希明还没怎么地，赛饕餮那胜券在握的神气顿时一扫而空，眼底里闪过一丝阴狠，说：“靓女啊，你这是不到黄河不死心，不见棺材不掉泪，铁了心要喝净口汤了？”
回身走到烹饪车旁，弯腰打开一个毫不显眼的格子，赛饕餮取出一个郎窑红大肚小口壶，拔开塞子，倒出半个玻璃杯的红彤彤液体：“那就按照规矩来，我再做一道菜。你这给人做抬桩的……要是倒了桩，那就得喝了这净口汤，从此之后再不得入我店门。”
林小麦还没说话，麦希明说：“倒两杯——我们有两个人。”
几乎不敢相信自己耳朵，认真回眸看了麦希明一眼，林小麦讶然低叫：“老板！”
麦希明把手藏到身后，悄悄地冲她摇了摇手，林小麦眼内噙上一片水雾，转瞬即恢复理智，咬着嘴唇转过脸，看赛饕餮又倒出半个玻璃杯的净口汤……
赛饕餮微笑道：“好了……分汤同味，两位客人请坐。”
再度从后厨推着一辆满满当当陈列各种备料的备料车来到二人桌前，领班脸上那精明职业的笑容也消失了，变得很是严肃认真，跟在领班身边的，是赛饕餮的打荷师父，甫一就位，那位看起来上了点年纪，因此显得格外成熟老辣的打荷师父极为熟练地备料磨刀，替赛饕餮做起准备工作。
已经深谙打荷师父的重要性，麦希明也是神情严肃起来，缓缓坐回座位上，呷了一小口热茶，说：“连打荷师父都出来了……一般的堂烹，也就是堂灼、火烧、冰冻……处理些快手菜。这阵势，是要直接上大菜啊……”
说小不小，说大不大的庭院店面，听见了动静，旁边正在用餐的食客不知不觉地围拢了一圈，好多人再次举起了手机……今晚频繁使用手机，好多人手机电量高级，放在店门口的共享充电宝，早就被抢租借用一空。
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