“唷，真没瞧出来，卢官爷对这地势形貌也颇有研究呐！”
诸人听罢卢小六的行路建议，都陷入短暂思虑中。唯独姜春眼放金光，冒出这句道。
“咳，我爹爹手里控着江浙两路的盐业，对其分布、产量、供销可都是门清儿。
也是巧极了，我刚说的那两道儿，正是川陕地带井盐运销的官道……”
……
短短一刹那，叶念安不禁从小六的话暗忖道，‘自己活了这么些年，多是困在横谷寨未曾远离。
饶是近前一两载，被发配了青州、远赴了汴梁及刚刚离开的成都府，几地离得虽远，可于他而言，终究只算得上是蜻蜓点水，走马流水的过客。
眼下，好不容易能自由洒脱地闲走一方，更不能错失这个云游天下的好机会。
心下有了计较，叶念安面儿上不由得浮起一抹欣喜。遂一提马缰，插进前边几个的交谈中。
“嗨，这几条道我卢小六闭着眼睛都能摸到，全仗着我那爹爹瞎操心出来的。”
卢小六眉飞色舞越说越起劲，眼波停在呼楞铁脸上，嘴中话语一字一顿，抑扬起伏。
“喛，卢官爷当真深藏不露呀！
您这等家世、这身轻功，啧啧！
怎的也甘心干这伺候人的行当，真是……”
姜春本是一副崇拜神色，待卢小六说罢，似是有些不太理解他的想法作为，轻摇着头表示可惜。
呼愣铁撞见卢小六似得瑟似显摆，神气活现的嚣张之态，本已强按下肚中燃起的怒火。
这会儿，再经阿春话里话外不合时宜的一通捧，噌得拉下圆脸盘子，正欲欺前算账。
“叶先生，前面不消一里地，便出梓州地界。下边怎么走，还须先生紧着决定。”
姜鹤见机得紧，暗觉说话气氛斗然尴尬紧张，立时迎向驱马正近的叶念安双拳一拱，转移了话题。
“族长！念安正想询问您老的意思。”叶念安略一躬身，谦和回揖道。
“念安方才仔仔细细思量了一番。回想自汴梁出发后，我等走的是河东路、永兴军路再辗转至成都府路。
这一路横贯北部，再直穿向南，虽颇费了些周折，倒也算走了个痛快过瘾。
我想着，如若回程南行，往夔州路方向走，那这蜀地川峡几路，我等也算是走畅走通了。”
“哈哈，妙！甚妙！叶先生如何想便如何做，莫要考虑老朽。”
叶念安将心中滋出的念想婉告了姜鹤，只是想试探一下姜鹤的想法。
究竟下程往北往南，是送行是散心，仍须待其定夺。谁承想，姜鹤一捋白髯一声朗笑，便爽快答允了。
“老朽自十数年前离了渭州城，就一直栖居在南诏国的苍山洱海旁，还不曾有机会游览我大宋河山。
既然卢官爷对西南川地一带这般熟稔，想必由他带路自能省力不少。
老朽不耻，叶先生若不嫌麻烦，我父子二人就继续与诸位作伴同行了哇？”
叶念安心原想问过姜氏父子再行计较，岂料族长故意放低了姿态迎合，胸中立时涌起一股暖流，对其亲切之感斗然而生。
旋即，拱手一揖。
“族长哪里话！念安一己私念，托您成全。有您相伴，当是念安求之不得，只是耽误了族长返乡之期。”
已久未出声的卢小六观此二人顺利达成共识，不知何顾多出一层顾虑，便想赶在出发前再敲打一下。
“叶先生，小六有几句话，不知当说不当说？”
自卢小六拜别郑帅毕，当众许诺一表忠心后，叶念安暗中留意了好几日，观其身动举止，已去了初识时的那股子浮夸痞性。
卢小六平日极少疾言厉色，此刻骤然正经起来，倒真有几分威慑力，早前烙在叶念安脑中的坏印象已去除了大半。
现见他有话要说，也面含微笑接话道，“何来的当不当说，卢官爷请直言！”
“从成都府沿道南行往东，乃泸州、梓州、夔州等一众地界。
待我等出了梓州城门，就意味着正在远离西川一路，渐渐东移进至峡西二路的夔州地界。
虽说这越往东走，地势越趋平坦，但这一路皆是江河密布，湖泊纵横，沟壑交错。
此川蜀之地，地貌本就复杂多样。地势高差悬殊，气候又多变，平原盆地湿热，高山高原高寒。
真要整整横贯一路，于我等而言，不得过于乐观呀！”
卢小六侃侃说至此处，逐一扫过每一张脸，似是遗漏了甚紧要事，复又郑重其事继续道。
“另外，这梓州、夔州二路听起来相隔不远，可民情风俗却是天壤之别。
出了梓州地界，乃夷人群栖盘踞之地。
夔州且是夷汉混杂之处，各色夷獠颇杂，分布散广，时有掠劫我宋人钱财、牲畜之常事。
这些个蛮夷，相较我宋人而言，尤是粗野蛮犷。
小六冒昧，丑话在先，别辛辛苦苦崎岖山路走过大半，反因收不了脾性在那蛮夷之地犯了事。
那三不管地带，可真不好办！小六权当给诸位敲个醒，叨扰了！”
卢小六说完举臂一拜，又将视线落回叶念安脸上，等其发话。
就在卢小六这通长话半道，叶念安已悄悄挪到了呼楞铁身侧，伸臂勾肩，并排而倚。
中途肉墙数次试图挣窜而起，全被叶念安牢牢拑制住用力摁了下去。
“卢官爷真是费心了！烦请带路！”
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昔人常谓‘蜀道艰难’，是指盆地外围的每个方向都是重山峻岭，层峦叠嶂。
其西南地势险固，与东北两向外部联系的往来通道不甚畅通。
不论是运输要塞，还是商货漕渡，皆绕不过东、北两个方向。
大体上，东面为水路，行江道，北边为陆路，行栈道，二者俱极险要。
叶念安等人由成都府东出，横穿梓州路，大抵经泸州、恭州、涪州等州县，以夔州为其门户，多数要行水路江道。
其时蜀地七八月，伏旱无雨，顺着官道一路疾行。
头两日还能沿途欣赏到无数风光美景，可又往前行过一段，山势渐现陡峭，道旁层崖峡峙，山下江流如带。
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