曹操的求贤令也还是发挥了不小的作用的，不少贤才都去投奔曹操，其中，以陈留毛玠为其中最著名者。
毛玠在和曹操深谈之后，曹操觉得他很有才华，因此，毛玠便被曹操征辟为治中从事。
毛玠刚刚上任，便对曹操出了个主意：“今天下分崩，乘舆播荡，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植以畜军资，如此，则霸王之业可成也。”
其实，这就是毛玠劝曹操要去迎奉天子以令天下诸侯，然后屯田以积蓄军资，这样下去，就能够占据道德的制高点，一统天下指日可待。
曹操觉得毛玠的这个建议非常好，他便打算派使者到长安去迎奉天子。
不过，使者去长安，要经过河内，而河内郡守是张杨，也是一方诸侯，使者的车队规模是比较大的，不可能悄悄通过河内去长安，所以使者便去见了张杨，说要借道西去长安。
张杨跟袁绍关系不好，本来打算为难一下曹操，不让他的使者过去，可是他的谋士董昭劝说张杨道：“袁、曹虽为一家，势不久群。曹今虽弱，然实天下之英雄也，当故结之。况今有缘，宜通其上事，并表荐之，若事有成，永为深分。”
张杨于是放曹操的使者过去了，还上表举荐了曹操。
话说这个董昭后来也成为了曹操的部下，这说明此时董昭已经心向曹操了，天下的才能之士看来眼光都差不多，投奔交州的最多，心向曹操的也不少，当然，袁绍那四世三公的家世也很唬人，所以也吸引了不少人才。
董昭不但帮曹操劝说了张杨，他还主动帮曹操写了信给李傕、郭氾，向他们示好。
曹操的使者到了长安，见到了李傕、郭氾，向他们提出了将天子迎到兖州去侍奉的要求，李傕、郭氾觉得关东诸侯是想要自立天子，现在曹操虽然派了使者来迎奉天子，可只是做做样子，他们便想要把曹操的使者扣留下来。
此时，又是一个后来的曹操部下黄门侍郎钟繇劝说傕、汜曰：“方今英雄并起，各矫命专制，唯曹兖州乃心王室，而逆其忠款，非所以副将来之望也？”
李傕、郭氾听从了曹操的劝告，他们虽然不打算将天子送到兖州去，但是他们却厚待了曹操的使者，送了不少礼物，让他回去带给曹操，也算是结好曹操了。
荆州牧刘表也遣使向天子进贡，于是，天子封刘表为镇南将军、成武侯。
徐州刺史陶谦则联合前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人共朱儁为太师，移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子。
朱儁自己有几千兵马，再加上这些刺史和郡守支援的兵马，加起来也有两三万人了，于是，他雄心勃勃，想要带领兵马去讨伐李傕和郭氾。
就在朱儁想要誓师出兵的时候，李傕采纳了刚刚顶替皇甫嵩为太尉的周忠和尚书贾诩的建议，以天子的名义征辟朱儁入朝为太仆。
这封征辟令一送到朱儁的手里，朱儁便长叹一声，然后辞谢了陶谦，入朝应征去了。
陶谦知道这是李傕的诡计，他百般劝告朱儁不要入朝，可是朱儁还是没有听从他的劝告，只带了陈旦、朱柏等寥寥数人，便入朝去了。
其实，朱儁又何尝不知道这是李傕的诡计呢？可是他也没办法，因为这是以天子的名义发出的征辟令。
朱儁这个人实在是太过爱惜羽毛了，他一向以大汉忠臣自居，若是天子征辟他都不应征，那他还算什么大汉忠臣？他哪怕明知道去了长安会死，他也会去的。
若非如此，他早就去了交州了，周晔可是一直劝他去交州呢，他就是看出了周晔有不臣之心，所以不愿意再与周晔有过多的瓜葛。
陶谦无可奈何，只能看着朱儁带了几名从人，义无反顾的往西而去了。
时令已是冬季，朱儁西去长安的背影，分外孤独。
虽然已到冬天，可是关东诸侯却一点儿都不消停。
这年十二月，扬州刺史陈温病死，袁绍派堂兄袁遗去领扬州刺史，可是袁术不干了，他派兵去攻打袁遗，虽然袁遗也是他的堂兄，可是他一点儿不手软，将不谙兵事的袁遗打得大败，袁遗逃跑到沛国，被乱兵杀死。
袁术便派了下邳陈瑀为扬州刺史，这个陈瑀，便是陈登的族叔。
陈瑀虽然当上了扬州刺史，不过此时扬州各地豪强林立，地方实力派很多，比如徐州刺史推荐的王朗如今正担任会稽郡守，他在会稽治绩不错，深得民心，而吴郡也有一个地方豪强严白虎，拥兵上万，实力强盛，陈瑀根本没有那个能力一统扬州，只能当一个空头刺史。
而袁术暂时也没有精力和多余的人才去经略扬州，他要忙着跟袁绍和曹操干仗，不把这两个人干趴，他是一天都睡不安稳。
这一年的年底，下邳的阙宣拥兵数千人，自称天子，陶谦杀死他，合并他的队伍，这一下，陶谦声势大张。
袁术便联络陶谦，希望能够和他结盟，共同攻打袁绍和曹操。
陶谦便响应了袁术的请求，他带兵屯于发干，想要进逼袁绍，可就在这时，袁绍和曹操联军攻打陶谦，陶谦寡不敌众，被袁绍和曹操夹击，从而大败，逃回了徐州。
就在中原诸侯的混战之中，时间来到了初平四年，这样的连年混战，让中原百姓民不聊生，因此，越来越多的北方百姓都南下避祸，有的去了荆州，不过更多的去了交州，当然，如今东北四郡也很安定，所以也有不少人去了东北四郡。
这让周晔治下的人口越来越多，他治下的领地也是越来越繁荣发达了。
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