“难道这一次老爷也打算让出点什么，以求得皇上的心安？”
刘馨这个问题一提出，黄芷汀就非常在意，目光炯炯地盯着高务实。高务实也注意到了她的神情，主动问道：“夫人有何见解？”
黄芷汀挪开目光，但语气显然有些不高兴，道：“老爷是一家之主，如何处置自然是老爷一言而决，妾身怎敢置喙。只是……无论如何，老爷现在拥有的一切都来得合理合法，若无缘无故便得出让，妾身总无法心平气和的接受罢了。”
高务实笑了笑，又点了点头，然后问刘馨：“你呢？”
刘馨倒比黄芷汀看得开，哂然一笑，道：“按着以往的范例来看，妾身觉得皇上应该不至于完全白拿好处吧？那就要看老爷打算让出什么，而皇上又会拿什么来弥补。”
黄芷汀一听皇帝应该会有所补偿，总算面色稍霁，但却仍然将信将疑，道：“要是这么做，那就好似一场交换，却不知老爷打算给什么，而皇上又有什么能拿来作补了。”
高务实稍稍沉吟，道：“皇上并非不信任我这个人，只是已经无法坐视我的实力增长……我其他实力增长也还罢了，最要紧的却是在京畿一带的实力增长，这才是皇上不得不考虑和警惕的。”
黄芷汀轻轻一挑眉：“老爷是说，应该把京畿周边的保安队和护厂队削减或者调离一部分？”
高务实微微摇头，刘馨也道：“这恐怕意义不大，毕竟在皇上看来这些人既然现在可以调走，那么‘需要’的时候也能调回，无非是老爷一声令下的事，有什么意义呢？甚至真这么做的话，反而有种掩耳盗铃之意。”
黄芷汀便问道：“如果把武装家丁大幅调离京畿都不能让皇上心安，那老爷应该让出什么，请辞回乡吗？”
高务实听得她这样说，不禁苦笑道：“夫人莫说气话，我要是在眼下这个当口提出请辞，只怕皇上非但不会高兴，反而要雷霆震怒……‘朕还什么都没做呢，你高务实就要甩脸色给朕看了？’所以，要是真发展到这一步，那就真是天下之祸源了。”
黄芷汀轻哼一声，很不客气地道：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
其实她在某件事上和高务实的观点一直都有很大出入，那就是她对大明朝廷的忠诚比较有限，至少远低于以民族意识为基调的高务实。不过，这种情况高务实其实是能够理解的，这涉及到这个时代的人会如何看待自己究竟应该忠诚于谁，或者说忠诚于什么。
“鞠躬尽瘁，死而后已。”这是诸葛亮的名言，也是在那之后无数忠臣良将津津乐道的人生格言。很多人为了这句话，不惜一切代价拼命努力，直到人生的最后一刻，他们之中有人默默牺牲，有人名传千古。
然而，很多人可能直到死去也并不一定仔细思考过，他们效忠的对象究竟是谁？是国，还是君？亦或者其他？
现代社会，国家的利益高于一切，在与其他利益发生冲突时，人们普遍都会选择以国家的利益优先，尤其是在深受苦难的中华大地上建立起来的新中国，这种认识铭刻进了人们的骨子里。
然而在古代，却始终有一个矛盾，即“我”究竟是应该优先忠于“国”呢，还是优先忠于“君”呢？当两者发生矛盾时，“我”该如何选择？
要理解这个问题，首先要对古人眼中的“国”这个概念有比较正确的认识。
最早的“国”这个概念，与后来的“国”是不一样的。最早的“国”要小得多，所表示的也就是诸侯国。那时候，比国大的概念是“天下”。因为古人认为，在君王所拥有的江山以外，就没有其他国家了，因此君王的江山也就是“天之下”的所有地方。
秦始皇统一六国后，消灭了诸侯国，完全实施郡县制，因此也就只剩下“天下”这一个概念了。后来汉朝初年又设立了“国”，也就是藩国。不过后来因为藩国对中枢的威胁太大，因此又不断削藩，让藩国越来越弱，越来越小。
此后，在长达两千年的封建时代，其实一直就没有正儿八经的“国”这一说法，只有“天下”。这里可能有人抬杠，说历朝封亲王按说都指一国，比如大明现在，皇子封王之后去自己的封国，它不也叫“之国”吗？但问题是，这“国”显然只在名义上存在，只是为了维护“亲王有国”这个古老的传统。
虽说这时候的人已经认识到天下不只是中原国家这一部分，在中原国家之外还有很多其他民族的国家。不过，“国”的真正概念却依然没有形成。
这是因为，古时候中原大一统国家往往都和周边建立了朝贡体系，于是至少在名义上依然将周边这些国家纳入了中原国家的管辖范围，依然是一种“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的“天下”概念。
这种情况，直到鞑清末年列强入侵的时候，才有所改变。那时候的列强，都把鞑清称为“清国”。鞑清本来是不承认外国的，还认为外国人是“夷人”，是“洋人”，但是当外国实实在在地打进来，鞑清打不赢的时候，就不得不认为自己只是一个“国”，而不代表“天下”了。
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