“可是，既然确认灼烧痕迹来自于人们焚毁事物，那骑兵……他们早就来过村庄，不是几小时前，是早在村民消失时来过？他们将村民赶到荒地上，再杀死焚烧？”
“是合理的推断，但村庄并未遭到洗劫。”
“没准他们令行禁止，不拿百姓一针一线哩。”伯宁咕哝道。
“这类人决不会屠杀百姓，再杀人焚尸。再说，既然人都死了，留下财物做什么？”
“那……人们凭空消失？在屋子里不见了？”
佣兵再次否决。“门开着，说明他们是走出去的。”
“也许是骑兵开的门。几小时前，他们来过这里，结果发觉无人，才破门寻找。”
“这样说，外面的焚烧痕迹又是怎么回事？”
“也许根本是两回事。不管他们烧什么，反正和人们的消失无关。”布雷纳宁反问：“有证据表明荒地的焚烧痕迹与人们失踪有关么？说到底，你也只是判断两件事发生时间接近而已。”
佣兵没反驳。“线索有不同的解读方式，你的推断也说得通。但事情还有其他解读方式，老兄，千万不要一意孤行……我们可以回到天灾人祸的环节，在另一个角度思考。”
“既然你愿意的话。”伯宁漫不经心地点头，“人祸也被排除，那就天灾人祸都……呃。”他忽然意识到什么。
“同时发生。”
“那骑兵……”伯宁渐渐找到了线索。“村里发生了什么意外……他们是来调查，来搜索有没有遗漏的人？人们消失，是神秘的缘故？”
“我这里也有一个推测，与神秘技艺有关，但不是直接让人消失。这也能解释村民的失踪。”
“愿闻其详。”
“我认为在不久前，这星期，或者几天前，村庄里发生了一些事故，至于具体是什么事故，我们稍后再谈。但这次事故导致人们在骑兵的驱赶下离开，并在远离村镇的荒地上烧毁了某些东西。骑兵来历不明，但多半是从香豆镇方向到这里的，因为你我从吊桥方向的路上没看到骑兵的足迹，而这是唯一进入微光森林的山路。”
伯宁表示同意。
“出于天灾的缘故，来自香豆镇的骑兵又将村民驱赶下山，带着他们回到香豆镇，或者没有回镇子，只是往香豆镇方向走。因为这处村庄是冒险者的补给点，而非农庄。这里不事生产，顶多是一处小型商业集市……真正的补给来源应该是香豆镇。村民为冒险者提供服务，但他们的家人朋友安置在镇上。”
这点伯宁也不否认。村庄离微光森林太近，而微光森林是神秘生物、冒险者的好去处，是凡人眼中的不祥之地。事实上，凡人相信微光森林中有诅咒，令人一去不回，只有神秘生物能幸免。村里能赚钱，却不能安家。换成是我，也会让家人住在安全的小镇上的。
“骑兵手段较为温和，说明他们与当地村民的联系颇为紧密，很可能是香豆镇的民兵卫队。”辛指出，“没准他们本身就是村民的亲戚邻里。说到底，香豆镇只是个小型城镇，依靠微光森林的产出与过往商队贸易。环绕微光森林、神秘之地建立的城镇，大多都没有其他经营模式。”
“就是这样。”
“骑兵来自香豆镇，其中八成有神秘生物，因此留下了神秘痕迹。这也能解释他们几小时前再度返回的原因，人都走了，但村庄并没被抛弃。”
伯宁明白了：“他们是来巡逻的。”
“或者寻找线索，这我也不能肯定。”马儿走得太慢，干脆低头吃草。佣兵一扯缰绳，催它迈步。“这就是村民消失的原因，他们被骑兵驱赶，匆忙回到了香豆镇。”
这就完了？“为什么？”布雷纳宁质疑，“那场事故是什么？村民丢下全部家当、门也不锁，竟然只是为了回香豆镇和家人团聚？骑兵干嘛三番五次过来巡逻？还有荒地的焚烧……”
“我认为村子里出现了瘟疫。”
炼金术士吃了一惊。“瘟疫？”他不大相信。“这怎么可……”
“人去楼空的村庄，荒地上焚烧过的痕迹，还有保留下的物件……我只能想到瘟疫或诅咒。一开始症状还不起眼，于是村民们悄悄烧光了可能致病的东西。这期间，一定有村民返回小镇，但镇上的人不知为何没有公开。后来情况愈演愈烈，病患数量在短期内爆发，才惊动了小镇。”
伯宁不禁屏住了呼吸。
“于是人们意识到，这个诅咒或病因只限于村庄之内，很可能是神秘因素，甚至与微光森林有关。于是为了躲避天灾，村庄中的人在民兵的驱赶下匆匆回到小镇，不敢带走任何东西。离开村庄后，诅咒也随之中止。嗯，这么看来症状或许不严重。”
伯宁将信将疑。“那这么说，村庄被废弃了，人们都回到了香豆镇，瘟疫结束了。真奇怪，没人来解决这里的病因么？”
“怎么没有？”辛指指蹄子印，“香豆镇民兵常来这边，应该是在寻找线索。照我看，瘟疫也没结束，只是症状没有恶化而已。香豆镇或许早就被感染了，但人们不能像放弃村庄一样放弃小镇。进一步想，也许他们已经确定病原就在村庄，才会频频派人来搜索。”
“有道理。”事已至此，布雷纳宁不得不承认。他觉得自己就算想提出质疑，也难以找不出漏洞。在心底里，相信的意愿占了大半，只待他亲眼目睹。然而……
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