朱雀和伊雪在乌龙江岸前后等了十天，终于来了一艘去京城送茶叶和果脯粮食等货物的商船，这条船同时兼具客船之用，正合两人之意，便付了两人的船资上了船。
船往东去，乌龙江在南方已经算是比较宽阔的大江，两人坐船只带了换洗的衣服，吃喝船上都有，只要有钱，几乎什么都能买到，船上各种运到北方区卖的商品，价格十分低廉，伊雪吃着零食，站在甲板上，显得极为满足，江风拂面，颇有些凉意，朱雀劝她少吹江风，否则容易得偏头疼，可是伊雪不听，朱雀无奈，只能听之任之。
这艘商船，乃是一艘楼船，分为上中下三层，算上甲板以下的货仓，可以说是四层，前后长约六十丈，宽约二十多丈，极为宏伟，大小和郑和当年乘坐的宝船相近。
朱雀和伊雪两人住的地方，是楼船的上层，坐在房间中，已经能够看到江上的风景，中层是提供饮食之地，船上的几个厨子分别擅长闽南菜、鲁菜和淮扬菜，就是为了照顾不同乘客的口味。
住在下层的，都是些穷苦百姓，下层的船资较低，几乎只有上层船资的一成，不过几个人挤在一间房间里，各种气味弥漫，环境极为恶劣，可是这些穷苦的人，能够随船走一遭已经很满足了，也没谁去计较这些，他们也不去中层的餐厅吃饭，几乎人人都自带干粮，路上省着点吃，也差不多能够坚持到目的地。
朱雀和伊雪在船上的头几天，几乎见识了以前所没见过的奇事，船上各种人物都有，下层的人经常出现在中层，他们来到这里不是为了吃饭，而是为了兜售东西，据水手对他们的厌烦之态，可知他们就是以此为生，常年待在船上，向乘客售卖一些小玩意。
伊雪在各地游玩时，就喜欢在各地的街上闲逛，买些并无实际用处的东西，朱雀虽然对其嗤之以鼻，但很少去阻止她，这算是夫妻之间的一点自由，可是面对在船上兜售的这些人，伊雪连一点抵抗力都没有，看到这些来往各地的人，似乎足不出船，就能买到各地的特产，什么苏南的泥娃娃，什么贝壳粘成的图画，什么木头雕刻的机关木马，什么玳瑁玉石等等，叮叮当当地买了一大堆。
朱雀说道：“这些东西你买来干什么？咱们四处游玩，带着这些东西岂不累赘？你又不肯背着，全都是由我来背，你不怕把我累坏了？”
伊雪说道：“这些东西能有多重？就算咱们用不着，带回去送给别人做礼物也是好的。”
朱雀叹了口气说道：“看你东西买的多，这些卖东西的都不找别人，都来找你，我跟你说，这些东西在当地都不值钱，他们加了几倍的利润，咱们何苦当这个冤大头？”
伊雪并不同意他的话：“这些东西他们辛苦带上船，难道不花钱？你说你能买到，那这个镯子我也不买了，你去给我买？你也真是的，这些人这么可怜，咱们就算是帮帮他们了，难道还不行么？”
一句话说得朱雀无言可答。
大船行在大江上，显得江面都有些狭窄，入了海就好了。
这天早上，两人刚刚起床，船上的水手就过来叮嘱诸人：“三日后船就入了海，最近海上不靖，若是遇到海盗，你们不要反抗，将财物拿出来任他们取走，可以保得一命。”
听到水手的话，有的人埋怨晦气，有的人头次坐船，听到这个叮嘱吓得坐卧不安，有的人觉得自己运气好，未必便能遇到，朱雀和伊雪都是武林中人，自然不会担心什么海盗，两人来到中层的餐厅，要了两笼包子，正一边看着窗外的风景一边吃着，一名穿着破破烂烂的小女孩来到两人身边，这名女孩不过四五岁，看着两人手中的包子，忽闪着大眼，吞了吞口水，但一句话都没说。
餐厅里的伙计见到这名叫花子般的小女孩，正准备撵她出去，被伊雪阻住，她问小女孩：“你叫什么名字？”
小女孩说道：“我叫胡桃儿。”
伊雪接着问道：“你想吃包子是不是？”
胡桃儿点了点头。
伊雪让伙计再上一笼包子，小女孩用脏兮兮的手抓起来就吃，像是饿了许多天，伊雪劝她：“吃慢点，包子烫，冷一冷再吃。”
胡桃儿却似乎等不及了，三口两口吃下一个包子，很快，一笼包子就被她吃光，伊雪怕她噎着，又给她要了一碗老母鸡汤，等胡桃儿连这碗汤都喝完，露出满足的神情。
伊雪问道：“你是跟谁上的船？”小小年纪的女孩，不可能独自一人坐船。
胡桃儿说道：“我跟我爹一起来的，他住在下面，我们准备到京城去，我爹懂得打铁的技巧，他说到了京城肯定能够挣到钱，过上好日子。”
伊雪又问道：“你和你爹去京城，那你娘呢？”
胡桃儿说道：“娘去年得病死了，爹把家里的东西都卖了给娘治病，结果还是没有治好，爹欠了很多钱，要不去京城，在福州待着没有活路。”
小小年纪的她，说话竟有大人的口吻，可见穷人家的孩子早当家，伊雪听她说得可怜，问道：“你爹还没吃吧，我帮你再要份包子，你回头带给他吃。”
胡桃儿用力点头，她说道：“爹带了一袋子的年糕，我早就吃够了，吃得想吐，可是一天不吃，又饿得慌，谢谢你。”
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