小餐馆。
君念最后还是同艾兰德坐到同一张餐桌前，理由很简单，愿赌服输。
“你是怎么知道《新芽》会退稿？”
事情既然已经发生了，君念也不会死揪着过去不放，幻想“要是……就好了”。
这是怯懦者的行为，而现在她要做的，是从失败中总结经验。
“给我看看？”
出乎意料，艾兰德并没有借此机会嘲笑君念，只是要来了那封退稿信，从头看到尾。
“跟我估计的差不多。”艾兰德放下信，对上君念略显复杂的眼神，认真道，“《新芽》编者部认为，你这篇《工匠》虽然文笔不错，但整体风格却不适合他们杂志。”
君念轻轻抿起唇，没说话。
艾兰德：“《新芽》的风格我研究过，他们的风格跟《柳丝》类似，更喜欢刊登那种有明确思想倾向的作品，你明白我的意思吗？”
君念撇了撇嘴：嗐，说这么委婉，不就是专指《光明》那样的文章吗？有明确的思想性，赞扬什么批评什么的，都写得明明白白，让人一看就清楚文者的立场。
其实不只是《新芽》，当下洛塔星整个文坛都流行这类型的作品，像《工匠》这种近似于散文体的美文，实在是个异类。
艾兰德习惯性搭起手搁在桌上，却因桌面上陈年的油渍而无从下手。他轻咳一声，拿起茶杯掩饰尴尬，才道：“很显然，《忏悔》就是这样一篇典型作品，但《工匠》却不是。”
虽然《忏悔》差点被禁，但是因为被人错误解读了小说的倾向性，现在问题都已澄清，自然就没问题了。
《工匠》却不同，它从头到尾都没有个明确的立场，说明小说究竟想表达什么。
《工匠》的主题是什么？
是美。
美一种说不清道不明的东西，它依赖于个体抽象的自我感知。
而更要的是，以当前洛塔星整体的文化水准来看，有能力捕捉到该小说内蕴之美的人着实不算多。
“你这篇小说读起来不是很难，但想要理解其中的内涵却不简单。”艾兰德指出关键性问题，“对于大多数人来说，他们会觉得这只是一篇读起来很平淡乏味的作品，看后即忘，很难给人留下深刻的印象，毕竟小说的本意也不是想说明什么大道理。”
君念没说话，艾兰德也不再开口，拿起刀叉自顾自吃了起来。
餐馆环境很一般，但菜品味道不错，之前君念常来，但此时此刻面对一桌子的美食，她却没有半点胃口。
一块煎得金黄酥脆的鱼排被夹到君念面前的空盘里，她一怔，抬眸对上比鱼排颜色稍浅几分的眼眸。
“心情不好的时候，最好吃点东西。”
君念没有客气，切下一大块鱼肉，塞进嘴里，化悲愤为食欲。
……
“饱了？”艾兰德放下餐具，用小店提供的做工粗燥的餐巾纸抹了抹嘴角，动作优雅，好像他所在的不是什么贫民区小饭馆，而是在市中心的五星餐厅。
君念下意识点点头。
他的眸中闪过一丝狡黠：“既然吃饱了，那咱们谈谈吧。”
“谈什么？”刚问出口她就后悔了。
艾兰德唇角一勾，目光从那封退稿信上扫过：“愿赌服输。”
“……”君念深吸一口气，“行，我会考虑跟你签约的，不过事先声明，只是考虑。”
至于考虑的结果如何，那可就不在赌注的范围里了。君念半眯起眼。
艾兰德似乎猜到君念会这么说，神色没有半点变化，他从随身携带的黑色箱子中取出一张薄薄的纸，放在她桌子前，温声道：“希望你能尽快考虑清楚。”
语罢，起身去柜台结账。
君念微微皱起眉，漫不经心一瞟，目光瞬间定住。
《长风》杂志征稿启事？
***
《新芽》杂志社，总编室。
“你怎么还在这？”总编锐利的目光在急促不安的理查身上一扫，明白了什么，放下正在审读的稿件，直言道，“有什么事直接说。”
“总编，咱们这回拒绝了念自在大大的来稿，会不会不太好？”理查做了半天的心理建设，终于说出口，“怎么说，她也是……”
“也是助咱们杂志翻身的功臣？”总编接口。
理查猛点头。
总编示意理查坐下：“理查，我想你应该不会不清楚咱们杂志的风格吧？”
理查：“我知道，可是……”
总编：“可那是念自在？”
理查：“……对。”
理查看来，是《忏悔》带动了《新芽》的销量，帮杂志社起死回生。现在他们杂志社每天都能收到源源不断的稿件，其中不乏优质稿件。
既然这样，他们也不可以不讲义气，拒绝念自在的稿子。
理查的心思，总编不是不能理解，但是——
“想要成为一名优秀的编者，可不能意气用事，你明白吗？”
理查羞愧地低下头。
他其实心里也清楚，念自在的新稿并不符合《新芽》社的风格，可因为对方是念自在，还是忍不住想为她争取一下。
“真的不行吗？”理查小声问。
总编：“也许你会觉得很残酷，但这就是你的工作。念自在的确很好，但这并不意味着我们一定要选择她的稿件。”
理查忍不住辩驳：“可是戴里克也不是每篇作品都是好的。”
话一出口，理查就知道自己错了。
“念自在不是戴里克。”果然，总编眼中闪过失望，但还是耐着性子解释，“如果念自在有戴里克现在的地位，那么哪怕她写的是一堆文字垃圾，也会有人抢着要。但念自在不是，她只是个新人文者，甚至连星级都没评上。没错，你可以说《忏悔》现在很火，这是事实。但等一个月，一年以后，你再看看，如果念自在不再有能引起关注的作品问世，还有多少人记得她。”
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