义善堂以前就常往城外救济乡民，近一个月的时间，已走遍各处村镇。
南疆有条灵脉贯通临阳城，息冈山正是其中一道分支，二三十年前已经枯竭，用来耕种仍是上好的沃土，因此开垦了大片田地，除了农耕，种药也是极好的。
南黎耕地少，这里占了整国近半数的粮产，农税过于苛重，庄户的日子过得比城里人清贫得多。
借着救济的名义搜寻陶嫂，最终锁定息冈山下杏源村。
为着不打草惊蛇，起先派来的是乞儿会的小耗子，这帮小叫化一个个烂衣褴褛，丝毫没引起村民的警惕，四处乱窜了几日，发现些异状。
首先，村里几乎完全见不着十五岁以下的女孩子，但凡打听，回答皆是支支吾吾，或说进城做工，或说走亲戚，更有不少人对此类问话恶言相向。
另就是村中都有人生病，症状正是与陈三媳妇无异，神志不清，有些像离魂的症状。
杏源村住的都是药农，加起来得有百多户人家。
小耗子们打听到其中有户人家正是姓陶，家中妇人之前在城里酒楼做工，情况吻合。
待问到家中几口人时，则语焉不详，有的说还有个十来岁的女儿，有的说只夫妻二人。
左邻右里住了这么多年，不至于连这都说不清楚，陶家的房子空着，桌椅落了层薄灰，应是有日子没回来过。
这会儿修乙一边替妇人诊治，一边跟陈三套话。
颜若依为着这次，专门配制定神散，应对这类失心离魂的症状。
小和尚进门前把药揣在怀里，此时先让陈三配合按住他媳妇。
陈三苦笑：“小师父只管看，她虽有些神志不清醒，却不伤人。”
果然，陈三媳妇蹲在小和尚面前，被他掀起眼皮查眼底，又叫伸出舌头来，都一一照做，堪称乖顺。
修乙其实也看不出什么名堂，这才将定神散掏出来，叫陈三取温水和了，哄着她喝下。
“你们这杏源村，住的都是外来户吧，小僧看似乎都不同姓。”
“啊，是从西城搬出来的，久的得有二十多年了，我家来得晚，八年前。”
城里的日子怎么也比外面强些，不过修乙倒是有印象，七八年前西城又圈过一次地，迁走不少人。
他随口说道：“八年前，是英合街改造那次吧。”
“……小师父连这都知道。”
一时嘴瓢，修乙不动声色，“我师父在临阳城住了也有十来年，小僧听他老人家说过。”
“哟，师父，你这么着给我降辈份，招呼都不打一声。”
小圆儿打趣的声音传进他耳朵里，不知她这会儿钻到哪儿去了，声音像是隔着一层，听起来嗡嗡的。
修乙没法像小八那样跟她传音，只在肚子里偷笑不答，口中瞎编的鬼话完全不用想：
“小僧年前在城里一品居，得一位婶子施于一碗热粥，滴水之恩不敢忘怀，当日听她曾说，老家就住在这息冈山下，今日恰好到此，正想寻她一寻，不敢说涌泉相报，也要当面道声谢才好。”
陈三的脸上显出一丝警惕，问他：“小师父说的这人姓甚？”
修乙茫然，抬头想了一会儿，露出个赧然扭捏的表情，“她没说。”
陈三媳妇这会儿坐在个小凳子上，手里还捧着空碗，忽然喉间咕噜作响，随后就是一阵剧烈咳嗽。
陈三忙上去给她拍背，口中急切：
“兰儿她娘，你怎么样了……”
听见这声称呼，小和尚眨了眨眼，也没当面揭穿，陈三媳妇咳得整个人蜷起身子，喘息半晌，忽然睁开眼来，一把拉住丈夫：
“当家的，我……刚才看见陶嫂子……”
陈三神情慌乱，忙忙来捂她的嘴，也不知是太过用力还是怎么的，他媳妇两眼向上一插，晕了过去。
“她娘，兰儿她娘，你……”
陈三顿时焦急，“小师父，你快瞧瞧，她这是怎么了？”
修乙翻了个白眼，暗自腹诽：怕不是被你捂死了。
抓过手来探脉，口中仍是和气：
“这会儿脉象平稳，小僧的药已见效，过一个时辰再把剩下这剂服了，待歇上一日就可痊愈。”
陈三看着怀里的婆娘，脸色的确见好，没了之前异样的躁红，气息也平和，放下心来连连道谢，把人送进屋内安置好。
再出来时，神色迟疑半晌，主动说起：
“你说那人在一品居做工，是陶家嫂子吧。”
小和尚欢喜一笑，“原来真住在这儿，那我可得去上门拜访。”
陈三摇了摇手，走到门边向外张望一眼，索性关了门，走回来坐下，压着声音道：
“他们家这些天没人在。”
小和尚做出关心的模样：“出了何事？”
陈三嗫嚅着说：“陶嫂是个好人，她在城里待得久，比咱们都有见识，这迷迭藤就是她教大伙儿种的，收药的药行也是她找的，我们去城里打听过，给的价实在，比别地儿的都高。咱们这村子，这些年多亏有她。”
小和尚附合：“阿弥陀佛，早闻陶嫂菩萨心肠，在城里也时常接济乞丐们吃食。”
“可惜啊，好人没好报，老天爷不长眼。”
这时听到隔壁大概是厨房的位置，传来一声极轻的响动，“砰”的一下，像是什么重物震落。
修乙耳朵尖，才能听得分明，陈三这会儿情绪有些激动，一点没留意，还在喃喃絮叨：
“这回也是多亏了陶嫂……，要不然……”
“她是遇到什么难处了？不如你跟我说说，兴许我能帮上忙。”
陈三不答，只一个劲儿摆手，修乙心痒难奈，一个没忍住，轻声递了个话头：“我上回听她说起，还有个女儿……”
就见陈三蓦地脸色一白，死死盯着他，“你怎么知道的！”
说着霍地站起身，大日头下，顿时把和尚小小的身子笼在阴影下。
“师父，露馅了，走吧，我知道怎么回事了。”
小圆儿从屋里蹿出来，朝他喊道。
修乙一跃而起，“这……那个，小僧还得去给别的人家送药，先，先走了。”
“别走，你个恶贼，你是不是跟拐子一伙的？”
陈三大吼一声，张着手就要来抓，已全然不顾他刚刚施药救治的恩情，这得是受了多大的刺激。
小和尚身手灵敏低头一钻，从他肋下穿过去，拔腿就跑。
飞奔出大门，就听背后“哐当”一声，陈三没追出来，反而把大门紧紧闭上。
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