太史鸑莞儿一笑，拍了拍他肩膀，由衷说道：“这不是很好么？购置了新的武器也就没谁再笑话朝廷的军队了。”
“谁说不是呢！”
书吏跟着一笑。
太史鸑又问：“可是，朝廷财赋每年都入不敷出，哪来的钱增添武器？”
书吏轻叹一声：“您说的不错，朝廷却是很穷。但这批武器真心便宜，又有肖将军游说，陛下也就动心了。”
“哪来的武器？”
“听说是一个在胡人手里买的。”
书吏答道。
“外族人？可靠吗？”
“皇上起初自然也有过疑虑，所以专门派肖侍郎去检验武器成色，之后才放心购买的。”
太史鸑已经知道肖侍郎就是肖鼐了。
肖广进言，肖鼐检验，肖家如今在大正朝真真算得上是如日中天了。
这时，身后突然有人笑道：“徐大人，您来了？”
“是啊，是啊！今天来的有些晚。”
太史鸑对林间低声说：“他就是徐晃。”
但见徐晃红光满面，虽然显得有些劳累，但仍然一副干劲儿十足的派头。
“徐大人，那个……呃……胡人那头已经在催促了，让咱们尽快将尾款结了。”
“放心，放心，我都带来了。”徐晃笑道：“不过，咱们有言在先，得先检验过武器，然后移交入库我才能给钱。”
“正是，正是。朝廷有徐大人这般殚精竭虑，恪敬职守的大人真是有福啦！”
“不，不，是皇上有福。有机会买到这么便宜的武器。”
他二人说笑着走了出去。
太史鸑转头又问书吏：“兵器何时运来？”
“就在今晚啊！没看我们都忙着呢吗？”
书吏语气中带了微微的冷哂，像是赶人走的节奏。
不过，太史鸑心底还有疑问，并没告辞，而是道：“为何要选择在晚上？白天多亮堂啊？”
书吏一摊手：“这……我就不晓得了。”
二人刚走出刑部大门，就见一群人乱哄哄跑来，有得拄拐，有的被担架抬着，还有人被背着，仿佛一群残兵游勇打了败仗。
林间微微一怔，就听身旁的太史鸑嘀咕：“这都是哪来的残兵败将？怎么还跑回皇宫里来了？”
他疑心京城出了事故，而兵部的负责人则走了出来，很惊讶地问道：“你们这是咋了？莫非护送兵器的途中遭到了突袭？”
“回大人，我们是遭到了突袭，不过不是人干的。”
一人愁眉苦道。
“到底是怎么回事儿？”
“我们压着兵器回京的路上过了一片树林，结果突然被一群毒蛇围攻。它们见人就咬，发了疯一般……”
太史鸑心中惊疑，张口问道：“京城附近从未出现过蛇患，即便有毒蛇也都很温和呀！”
“这我也知道。可……它们确实发疯了。”
负责人问：“那兵器呢？”
“没关系，有肖侍郎在呢！他已经将蛇群赶跑了。我们伤的比较重，肖侍郎就让我等先回来了。”
负责人听了责怨说：“那你们来兵部干什么？还不去太医院？”
几个士兵都是直头直脑的人，这才明白过劲儿来，赶紧有一瘸一拐地往太医院方向走去。
太史鸑问负责人说：“兵部尚书胡大人不在吗？”
“胡大人自从肖侍郎任职刑部后就得了重病，好多天都没来皇宫了。”
这话说的，一听就知道前半句是重点。
“胡大人可真会提携晚辈！多半也是想跟肖将军搞好关系。”
林间低声笑道。
徐晃他们刚才也发现了伤病，顿觉奇怪，所以也逗留了片刻，如今才遥遥离开。
林间跟太史鸑跟着他后面，徐晃也并未起疑。
一路走出皇宫，他二人又向右拐去。
太史鸑对林间说：“他们是去武器库了，那里并不在皇宫之中。毕竟需要的空间太大了，朝廷只好在皇宫西北处又建造了一座武器库。”
徐晃二人逶迤前行，拐过路口，就见一大群士兵押送着马车缓缓走来。
“咱们来的真是时候。”
徐晃一笑，走过去对为首骑在马上的人恭敬施礼说：“卑职京畿布政使徐晃拜见肖大人。”
肖鼐笑道：“不必客气。有劳布政使大人了，您也是忙前忙后的，如今武器顺利抵京，我定会向陛下禀明你的功劳。”
徐晃大喜，眉开眼笑道：“多谢肖大人栽培。”
他年过六旬，肖鼐不过弱冠年岁，徐晃人郎郎地说出“栽培”俩字，人听了都心中不禁嗤笑，腹诽。
肖鼐笑道：“栽培我可不敢当，徐大人，你年长我许多，以后别再称呼我肖大人，直接叫我肖鼐好了。”
“我怎敢直呼大人名讳？”徐晃满脸堆笑摇手说：“您虽年幼，却未帝国屡立战功，我虽痴长几岁，不过虚度光阴。正所谓‘摇车里的爷爷，拄拐棍的孙子’，没有规矩不成方圆。”
这话甚对肖鼐胃口，他哈哈大笑，说道：“既然如此，那我也不再强求。咱们检验兵器吧！”
肖鼐吩咐左右，只见几名官兵匆匆来到马车前，抬起箱子，一箱一箱的鱼贯搬运进了武器库。
他们每人都经过徐晃面前，让他过目。徐晃见兵器色泽光亮，一看就是上等兵起，不由得赞不绝口，频频点头。
这时，不知道哪个士兵突然发出一声惨叫，然后捂着脚栽倒在地。
“哎呀，疼死爷爷啦！”
肖鼐沉眉，怒声问道：“到底又怎么了？”
“回侍郎大人，他……他被蛇咬了！”
“我……我这里也有蛇。”
肖鼐表情阴骘，喝道：“有什么大惊小怪的？一定是刚才没铲除干净，它们爬上车了，快，把蛇都杀了。”
太史鸑突然对林间说道：“林师傅，你有没有闻到一股请香味儿？”
林间点头：“好像是果木的香气。真奇怪，这附近没树啊？”
虽然出了皇宫，但大正朝的皇宫四周并无护城河，所以距离京城近的街路仍然属于禁地，严禁栽种树木，以防止有贼人以此为跳板跃入宫中行刺。
既然没有，何来的果木香气？
俩人对此都十分奇怪。
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