随着西方列强对中华大地侵略的加深，沿海各处通商口岸的陆续开放，上海已经逐渐取代广州成为中国最大的通商口岸！附带之下，上海的洋行、买办势力迅速崛起！这些新生的洋行、买办势力对石达开的太平军没什么好感，因为石达开基本上保留了满清时期的一些保守政策，对洋人不太合作，自然也损害了洋行、买办主们的利益。
于是这些洋行主、买办主们便将合作的目光投向了护国军政府。
从政策上，护国军政府对工商业的扶持与西方国家如出一辙！从经济上，护国军政府控制的地盘可以给洋行主、买办主们提供源源不断的商品以及广大的商品倾销地，是他们的衣食父母，从政治上，护国军政府的绝大多数政要都由新兴的工商界人士所担任……
无论从哪一方面来讲，护国军政府都是这些新兴的洋行、买办势力的当然合作对象，双方的合作也就在意料之中了。
除了打通长江水路，秦汉还在担心另一个更为严峻的现实。
打通长江水路之后，靠什么来守卫长江水道的畅通？
英国远征军现在忙于镇压印度的民族大起义，暂时无力东顾，可一旦印度的起义被镇压，英法联军再度挥师东进，如果此时护国军也顺利地控制了长江沿岸以及江南沿海诸省，那么和洋人的恶战是在所难免的！
面对英法联军的坚船利炮，护国军靠什么来捍卫长江水道的畅通以及沿海地区的安宁呢？靠什么来击败洋人日益膨胀的野心呢？
答案是显而易见的，那就是海军！
师夷长技是以制夷，要想打败英法联军，只靠强大的陆军是远远不够的，还要大力发展海军！而要发展海军，当务之急就要建立庞大的重工业基地！以湖广地区目前的工业规模，是不可能承建任何一艘小型的军舰的。
由于霍华德的居中牵线，护国军政府和美利坚合众国的合作已经进入蜜月期，各种工业必需的大型设备从美国源源不断地运来武汉，但秦汉清楚，美国即将面临长达四年的内战，内战一旦爆发，双方之间的贸易必然会大受影响，钢铁、机械设备等事关国计民生的战略物资必然会受到政府管制而禁运！
也就是说，兴建重工业基地，护国军政府只能依靠自己。
重工业基地的选址已经没有悬念，只能选在武汉了！湖广地区的铁矿资源丰富，但煤炭资源不足，只怕承担不起发展重工业所需。要想实现重工业基地建设的战略目标，只能把目光投向周边省份。
江南地区的煤炭资源稀少，但河南、陕西、山西等地的煤炭资源极为丰富！陕西、山西地处遥远且运输不便，基本可以不予考虑，但河南地近湖北，又有汉水贯通两省，交通便利！如果能够控制河南，煤炭资源的问题就可以迎刃而解。
但问题恰恰就在这里，河南是韦昌辉和石达开争夺的主战场，一旦护国军以大军北上、强势介入，势必会引起连锁反应，如果促成韦昌辉和石达开的和解，合力对付护国军，那就得不偿失了！可如果派的兵力少了，根本就不可能实现控制河南的目标。
况且，北伐河南的护国军不可能从大本营得到太多后勤支援，因为护国军政府要集中所有资源东征作战，实现打通长江水道这一主要战略目标。这就给秦汉出了难题，又要马儿跑得快，又要马儿不吃草，这怎么可能呢？
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