洪泰帝突然将枕边案几上的一份军情奏报递给了他。上面是北伐军的捷报。奏报上说，开平和永宁胜局在握，东西两路北伐军正在往开平集结，准备渡过滦河，直插大宁，与哈萨尔决战。
赵绵泽看完，合拢放好，笑着恭喜了洪泰帝。
“我十九叔果然用兵如神，不负皇爷爷的重托。”
洪泰帝揉了揉额头，慢慢地抬起眼皮儿来，突然说，“绵泽，朕的心思，你应当明白。可你知道朕为什么一意要立你为储吗？”
赵绵泽不敢接这个话茬儿，只看着他摇了摇头，不吭声儿。洪泰帝咳嗽了一声，犹自说，“朕这一生做了许多事情，无一不是为了大晏社稷。绵泽，身处皇室，便是身在漩涡之中。每一个决策，都犹如一个赌局，输赢并未可知，朕要立你为储，但愿你不要负朕所托。”
立储之事好久都没有提起，今儿晚上突然洪泰帝召了他来，赵绵泽心里知道，他这个皇爷爷已经做好了充分的打算。目光定了定，他走到榻前，拂袍跪在地上，磕了一个头。
“孙儿不敢有负皇爷爷。”
洪泰帝抬了抬手，让他起来，“自古为君之道，重贤重能，这些朕都不必再教你。为了朝堂的平衡，朕以前不得不狠心替你除去了绊脚石。但还有一件事，朕要你务必答应。”
“皇爷爷您说。”
“自古江山权力，最是容易骨肉相残。朕让你的叔叔们分封番王戍边，你要答应，待你即帝位，不得与你的叔叔们为难，不得以君权残骨肉。他们都是朕的儿子，朕不想在百年之后，发生这样骨肉相残的事情。若是你父王还在，朕自是不必担心这许多。可绵泽你为人仁厚，但到底是孙辈，往后如何与皇叔们相处，你必须懂得分寸。”
“孙儿知道。”
洪泰帝长长一叹，语气带着一种说不出来的苍凉。
“朕老了，奉天殿上的宝座，总归是要交出来的。”
说罢，他又从案几上拿过一道圣旨，交予了赵绵泽。上面的笔墨犹新，显然是刚写好不久的，上面俨然是立储诏书，很清楚的写着。
“皇次孙绵泽为益德太子嫡出，天资聪慧，心怀仁厚，乃储君之不二人选。谨告天地、宗庙、社稷，为固国本，为诏宗室，立皇次孙绵泽为皇太孙，正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心……布告天下，咸使闻知。”
另外后面还有一行，才是至关重要。
“朕顽疾已久，身负沉疴，钦命皇太孙持玺印升文华殿，署理政务，监国摄政，抚军安民。凡百官所奏之事，皆由皇太孙决之。”
手指微微颤了一下，赵绵泽抬头望向洪泰帝。
“皇爷爷……”
洪泰帝半阖着眼，灯光下脸上的皱纹似是更加深了一些，“明日早朝朕便会颁旨。绵泽，仁君当宽厚贤德，望你勿负皇恩，勿违朕意，辅我大晏国祚。”
内殿里灯火摇曳，赵绵泽突然慢慢地跪下磕了个头，然后抬起来。
“皇爷爷，魏国公之女……孙儿找到了。”
黄昏的天际，残阳如血。
饱受战火的官道上，一片空旷冷寂。
一行二十来个锦衣卫，一辆黑漆的马车，几辆关押着囚犯的囚车正从顺天府出发前往开平的路上。这正是夏初七与锦衣卫东方青玄一行人。
从客栈出来的那天，夏初七完全没有想到，东方青玄这一次不是空手去开平的。他还从青州府的大牢里押解出来了“棍叽”，放入了囚车里，一路北上。
也正是在这个时候，夏初七才知道原来那个“棍叽”姑娘是北狄公主，她的母亲是如今的北狄大妃，她的哥哥正是北狄军的统帅哈萨尔。夏初七不知道东方青玄要带“棍叽”去开平做什么，不过很显然，那厮不是一个好货，做事更不会没有目的性，而且多半都是“丧心病狂”的事儿。
她没有多问。
当然，东方那厮狡猾，她即使问了，他也未必肯说。
一连几天下来，她没有与“棍叽”说过话，也不怎么与东方青玄多聊。为了避免被陈景逮到送回京师，每次留宿客栈的时候，她都住在东方青玄的隔壁房间。可与那天晚上的孟浪不同，其后的日子，他再没有对她有过什么亲昵的举动，这让夏初七悬了许久的心，又落了下去。
她就说嘛，她也不是人见人爱的姑娘，像东方青玄那种美得不似人间生物的男人，又怎么可能看得上她？
不过几日下来，她对东方青玄也有些刮目相看。以前她只觉得他狠、毒、无情、心机叵测，拿着绣春刀擦试时那含着笑的眼神儿，看一次，她都觉得会少十年寿命，会掉一地的鸡皮疙瘩。可相处多了，她却发现他身上不少的优点。他脾气是真好、细心体贴、很懂得照顾女人。
假以时日，其实与他做朋友，也是很舒心的一件事。
念头入脑，她微叹了一口气，漫不经心的问他。
“还有多久才到开平？累死我了。”
“快了。最多还有两天。”
听着他懒洋洋的回答，夏初七宽了宽心，刚想松口气，可看着远处绵延的官道，不由又提起了一颗心来，“你说这都避了好几天了，陈景不会再追上来了吧？”
“那可说不准。”
东方青玄说着，在马车的摇晃里，又端起茶盏来喝了一口，享受地叹了一口气，又瞄了她一眼，“你这都是自己找的罪受啊，让你回京师好端端的待着不肯，非得到北边儿来，怪不得谁。”
“我也没有怪你。”
看着夕阳的光线，想着距开平府越来越近，夏初七满心都是欢喜。好久没有见到赵樽了，她很想他。那种想不同，不是想战友的想，不是想傻子的想，是一种从来都没有想念过的“想”，想得只要脑子里浮现出他的脸，心里的每一个脉络都在清晰的泛甜，与他相处的往事也都会一件件在脑子里浮现。
“哎，大都督，我咋感觉咱这车队的行进速度太慢了。”
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