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在解开这个谜之前,赵昺首先搞明白了关于马匹的体格指标的两个重要概念,那就是“肩高”和“掌”。一般像马这样的动物,测量高度时都以肩高为准,所谓肩高指的是马匹从肩胛骨到脚的距离。而掌则是一个长度概念,传统上经常以掌的单位来计量马匹的身高,而一掌大约是多少,其实并没有明确的尺度,因为每个人的手掌大小都不同,也就导致概念的模糊,他以为大约也就在十厘米左右,可也就造成马的高矮难以说道清了。

中国人使用马匹的历史源远流长,早在商代就开始将马匹用来骑乘了。但是赵昺觉得凭心而论,中国本土的马种并不算好。先秦时代大多以体型较小的蒙古马为主。从秦兵马俑中体现出的马匹形象来看,此时中国本土的马匹耳朵长、马蹄小、马鬃短、马尾细、肩高较低。

根据《周礼》的记载:“八尺以上为龙,七尺以上为騋,六尺以上为马。”经过换算可知,先秦时代中国本土马匹的平均在一百三十八厘米左右,既为十四掌左右。而汉代时,禁止肩高十四掌上的马匹出关,也可以做为例证。

不过,我们都知道在西域周边的中亚地区,却有着优良的骑乘马种,尤其是被称为“汗血宝马”的大宛马,其与威名远播的帕提亚重骑兵所使用的尼撒马有着共同的祖先,也是当时世界上最优良的马种之一,平均肩高一般都在十五掌左右。

着名的征服者汉武帝北击匈奴,开拓西域,并从西域诸国引入了“乌孙天马”和“汗血宝马”,便极大的改良了中原地区的马种。汉代战马的雕塑相比秦代马匹雕塑耳朵变短,口裂、马蹄增大,胸脯更宽,肩高也明显增加,西域良马对中国马匹的改良效果由此可见一斑。

此后,历朝历代,中原王朝都对马匹的蓄养十分重视,他们清醒的认识到“自古有天下国家者,莫不以马政为重,故问国君之富者,必数马以对。”对于帝王将相来说,拥有一匹高大的宝马良驹更是身份与能力的象征,还可以在战场上获得极大的优势。无独有偶,蒙古西征进入中亚后,也开始迅速的淘汰蒙古马转而使用中亚地区的良马。

那么,中国本土马匹,在上个世纪明显矮于欧洲甚至日本的情况是如何发生的呢?首先,现代欧洲以及日本的高头大马也并不是“自古以来”就有的。这些高大的马匹是在大约在17世纪之后,逐渐由人工选育出来的。例如现在世界一流的英国纯血马,就是自十七世纪中期开始培育的。抗战时日军所使用的“东洋马”,其实也大多数都是从西方国家,特别是法国引进的。

而在欧洲漫长的中世纪里,拥有数匹战马是骑士的标配,战马越多越好就越能彰显骑士身份的高贵。行军、打仗甚至打猎时,骑士们都有不同的坐骑。骑士比武时马匹的表现更能决定胜负,这关系到奖金和装备的赎金,所以骑士们总是挑选最好的马匹参加比武,这也造成了欧洲历史上马匹育种业的繁荣。

中东的战士们尽管和欧洲同行们打得你死我活,但在挑选、培育马匹上有很多共同语言,中东土豪们打马球、打猎用的马匹甚至需要从印度等地进口。中世纪的欧洲和中东都是典型的封建领主制度,一个拥有上百名骑士的领主就能让国王套近乎,一个能指挥数百名古拉姆骑兵的近卫军军官也能决定苏丹的归属,所以他们也愿意在坐骑上摆阔。

另外要说的是,所谓冷血马、热血马和温血马的概念也是近代产物。其中,冷血马性情温顺、体型强壮,所以一般用来进行劳作,有的甚至用来作为肉食饲养,尤其是出产于法国北部的阿登纳斯马,就是典型的冷血马,体型强壮、吃苦耐劳、性格温顺,但是身体较为迟钝。当然到了十八世纪后,随着人类育种技术的发达,出现了适合骑乘的冷血马,比如佩尔什马就是如此。

热血马则普遍是人们传统上认为的那种“千里马”,奔跑速度极快,性情暴烈,所以较为难以驾驭。因为热血马的速度很快,是故主要作为骑乘用马。着名的阿拉伯马,就是典型的热血马。现代着名的英国纯血马,也是此类马匹。

温血马顾名思义,一般都是热血马和冷血马经过杂交、选育而成的。温血马往往既有相对强健的体魄也有灵活优雅的身躯,既可以承担一些较轻的农耕工作也可以作为十分驯良的骑乘用马。现代的很多马术比赛中,很多骑手所骑乘的就是温血马。

其次,在欧洲马种进入人工科学选育的同时,中国马种却惨遭退化。尤其是满清入主中原后,为了防止汉人造反,以骑兵起家的满清统治者,对于马匹的重要性有深刻的了解,严格禁止汉人平民养马,如果有平民乘马则没收马匹、杖责五十。除此之外,还严禁蒙古草原上的马匹进入内地。于是,内地的马匹便开始退化。

清末民国以后,因为连年战乱和政局动荡,系统性的培育马匹更是无从谈起,于是马种进一步退化。到新中国建立前,中国马匹的平均身高下降达五厘米之多。抗战时期,新四军为了建立骑兵,四处搜集合格的马匹,结果连团长彭雪枫都只能将自己的马匹交给骑兵团使用,从侧面说明了那时良马的难寻。这种情况下,自然就凸显出侵华日军那些经过人工选育的欧洲马种的高大了。

赵昺所了解到的是这个时代不缺乏好马,但是宋朝缺马也是事实,马的质量不好也是多方面的原因。首先在丧失燕云十六州后,宋朝就失去了牧马之地,只能靠从广西和云南通过贸易引进马匹,而那里的马种更是矮小,加剧了马种的退化;再者即便在与游牧民族关系较好的时候,可以从他们手中买进马匹,可也都是挑选过后的劣马,且是多被阉割过骟马,也难以改良内地的马种。

而关系最大的还是战争导致的禁运,使得宋朝获得战马的渠道被堵死,在缺马的情况下更提不上进行改良,甚至为解决缺马实施民间养马的马政,进一步导致了马种的退化,没有战马的结果就是难以在战争取得优势……

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