高远升职成为了助理教练，工作上主要还是分管情报收集和数据分析这一块，只不过地位有了明显的变化，以前的师父老林，现在变成了他的下属，手底下有了干活的人，高远的工作干得更加得心应手。
作为教练组的核心层，高远也有机会更加深入的介入日常训练和赛前的战术准备。在法比奥等人的身边，高远有了更多细致观察、学习和讨教的机会，他的眼界得到了进一步开阔，各项能力数值也得到了快速的提升。
一星期后，各级国字号的球员陆续结束了集训，回到了球队，泰山队终于凑齐了最强阵容，兵强马壮，枕戈待旦，静待比赛的到来。
这一阶段的第一场比赛，就是在主场迎战国内足球霸主——羊城恒大。
羊城恒大是当之无愧的中超霸主，自2011年升入中超以来，8次夺得中超冠军，4夺超级杯冠军，2012、2016年还以碾压之势夺得了两届亚冠冠军。阵中猛将如云，国内球员几乎个个都有过国字号的经历，外援更是大牌云集，只有想不到，没有买不到，用一笔又一笔天价，不断刷新着中国足球的转会费纪录。
近两年，随着阵中球员年龄老化，加之里皮、斯科拉里等功勋名帅的离去，恒大队的统治力有所下降。但却依旧是泰山队的苦主，这十余年的交锋记录中，泰山队输多平少，更是连续多年难求一胜。继之前的“恐韩症”后，近年来又患上了“恐恒症”。
作为泰山队的铁杆球迷，高远自然是希望球队能够打破对阵恒大连战连败的宿命。因此，在精心收集整理对手的情报之余，还在报告中提出了自己的破敌之策。
高远认为：最近一段时间恒大队的状态并不好，阵中多名主力缺战，外援仅塔里斯卡和保利尼奥两人可以出战；而主帅卡纳瓦罗虽然是前世界足球先生，球踢的一等一，但却并不是一个成功的教练，在临场指挥方面短板明显。
高远建议，针对对手的以上情况，泰山队应该出奇制胜，在阵容选择上以攻击力强的队员为主，打攻势足球，以“气吞万里如虎”的气势在主场拿下恒大队。
但他的提议，却遭到了教练组其他成员的反对。
郝伟曾担任过一段时间恒大队的助教，对恒大队的实力很了解。
他率先反对道：“即使恒大队现在实力有所下降，但瘦死的骆驼比马大，我认为他们的实力还是在我们之上的。尤其是塔里斯卡和保利尼奥，两个超级外援，一对一根本就防不住，必须整体协防，所以我认为还是应以防守反击为主。”
法比奥也不同意高远的意见：“这一系列赛程至关重要，而开局的第一战更是重中之重，所以必须要谨慎对待。稳妥一点，在主场能够逼平强大的对手，拿到1分在战略上就可以接受了。”
佩普也赞同他二人的意见。
教练组的其他成员都反对，高远只能把希望寄托在主帅李小鹏身上，毕竟他才是最终的决策者和话事人。
李小鹏沉吟了半晌，最终以少数服从多数的名义，否决了高远的提议。
高远非常失望，对于这场比赛他进行过认真地思考和精心的准备，根据系统里的数据反复进行过推演，他坚信自己是对的。但自己人微言轻，无法改变教练组的最终决策。
高远并不意外法比奥、郝伟等人的表态，他们虽然经验丰富，但恰恰是这种墨守成规的经验，桎梏住了他们的思维。助教毕竟是助教，他们的教练属性中，各项训练属性很高，但勇气和决断数值普遍偏低。这也限制了他们的职业发展，干个助教绰绰有余，但要做主帅统领一方却勉为其难。
真正让高远感到失望的是李小鹏的态度。从当年踢球时，李小鹏就是他的偶像，这么多年来，他也一直是李小鹏的铁杆拥趸。据高远观察，李小鹏的教练属性在国内教练员中首屈一指，即使在全世界这个年龄段的教练中，也名列前茅。但国产教练的短板终究是太明显了，根据“木桶理论”，决定一个木桶盛水多少的，是最短的那块木板。
决断能力的不足最终决定了李小鹏无法成为世界级的名帅。
高远不禁想起在图书馆的那个夜晚，李小鹏说过的话，“这些都是俺的缺点，也是俺们这一代国产教练的通病。外界说我是少帅，可现在我也45、6了，要再学些新东西不那么容易了，中国足球要想真正改变，希望不在我们身上，而在你们这些年轻人的身上。”
也许等时机成熟了，自己该早点走出去，早日独当一面，去看看更大的世界了！
比赛开始后，正如高远预料的那样，恒大队只上了塔里斯卡和保利尼奥两名外援，但看到泰山队不敢贸然压上进攻后，他们反客为主，开始频频施压，不断冲击泰山队的后防线。
泰山队以稳为主，派出的首发球员，大多是防守见长的老队员，进攻锐气不足。擅长脚下球和突破的格德斯没有出场，高大的佩莱由于得不到队友的支援，如同断线的风筝，飘在对方的禁区里，孤立无援，造不成任何威胁。
见泰山队光挨打不还手，恒大队愈加放心大胆的进攻起来。各种短传配合、长传转移、个人突破、远程发炮，打的得心应手。尤其是两位外援更是状态大红，频频依靠个人能力制造杀伤，突的泰山队防线人仰马翻。
比赛进行到26分钟，塔里斯卡被费莱尼放倒，赢得前场任意球，塔里斯卡亲自操刀主罚，尽管距离球门36米，但塔里斯卡的任意球球速极快、力量极大、旋转极强，王大雷拼命侧扑，才堪堪将球挡出底线。
恒大队获得了角球，就在主场球迷们还对刚才的任意球心有余悸之时，塔里斯卡又站了出来，利用自己自己1米90的身高，杀出重围在前点头球一蹭，将球顶进网窝.
0:1，恒大队领先。
此后泰山队加强了攻势，场面稍有起色。两个边路加强了下底传中，使禁区内的佩莱有了用武之地。
但泰山队的进攻打得并不算好，由于有进攻天赋的球员缺阵，所以战术上只能依靠边路下底传中这种简单的套路组织进攻。
李小鹏的神色严峻，在教练指挥区来回踱步，仿佛在进行着激烈的思想斗争，思索着是否要在下半场变阵。
但他的烦恼没有持续到中场，上半场快要结束时，泰山队边路迎来一个任意球，高大的佩莱终于抢到了第一点，一记冲顶，攻破了恒大队门将的十指关。
这个进球有些侥幸，完全依靠的是佩莱的个人能力。但饶是如此，也打消了泰山队教练组的顾虑，中场休息时并未调整，继续之前的阵型和打法。
教练组的迟疑，也使泰山队错过了拿下比赛的最后机会。
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