此时此刻，鲁斯尼纳城外比武大会仍然没有结束——光是马上比武进行了一下午，此时已经接近黄昏。而场上战马蹄声仍然轰隆作响，把比武场的土地践踏成一片破败不堪的荒原。
可越是这样，底下的观众便也是兴奋，虽然难免惊险，可是像之前的伤亡却并没有在出现，充其量是受了一些轻伤。不过正所谓一寸长一寸强，一寸短一寸险，尽管不是骑手们端着长枪相互冲撞，使得观众无法感受到那长枪迸裂粉碎的刺激感，可是短兵器之间迸发出来的铮鸣一样可以让四下的观众高声尖叫，都忍不住齐声为支持者呐喊。
而相对而言，贵族们观赏这场盛会的态度则显得矜持的多，他们淡然地看着武士们为了他们的荣誉而相互间厮杀，即便是有人坠马重伤也一样风轻云淡。而太阳渐渐落山，胜负也终于基本见了分晓。
作为代表米哈伊尔皇帝的参赛者——禁卫军军官年轻的尼古拉斯·奥凡尼亚战绩辉煌，在接下来的比武大会上他如表演般轻取了多名之前表现非凡的选手，而接着又与被称为夺冠热门的热那亚代表多利亚家的阿尔弗雷德展开激战，并最终居然奇迹一般地取得了胜利。为此赢得了让场下无数的欢呼与掌声。然而这一切在真正的行家眼中早已暴露出了其中的猫腻，前几局没什么好说，而最后一场尼古拉斯和热那亚的那名骑士作战，明眼人一眼便看出了热那亚武士是在故意放水，以那个人之前展示出来的身手怎么可能打不赢一个纨绔贵族，可无奈地是偏偏那名热那亚武士手法不着痕迹，而局外人又被这位英俊的近卫军官的花拳绣腿给迷惑住了。
尽管如此，在场看出这些来的人却没有一个人站出来直接戳破，似乎已经默认了这个事实，这不禁让已经穿着好了盔甲在下方观战的查士丁尼也有些好奇。
“这究竟是怎么回事？仅仅为了一个禁卫军官就有那么多人放水！”即便是再后知活觉，此刻查士丁尼也猜到了这个叫尼古拉斯的年轻贵族身份恐怕并没有看上去那么简单。
而见查士丁尼也猜到了这其中大概，一旁，亨得利尔也微微耸了耸肩，略带着调侃的语气道：“坊间有传闻，我们这位年轻潇洒的尼古拉斯阁下是我们伟大的陛下的私生子。虽然是流言蜚语事实上，米哈伊尔皇帝一直态度暧昧，无论这个小子是多么绣花大枕头都不遗余力委以重任。看来这一次，我们的皇帝是真的决定不惜一切代价将尼古拉斯奥凡尼亚推上收复塞萨洛尼卡的位置上去了。”
“让整个人……？”钦察人的面具下，查士丁尼嘿然冷笑了一声，自己看来是真的高估了米哈伊尔杜卡斯，居然为了一个私生子做出这样的事情来。要知道塞萨洛尼卡是前往君士坦丁堡的门户，收复那里驱逐拉丁人将是一场恶战，可是为了一己之私那个男人居然想要任命一个纨绔子弟来担任前锋统帅。
“真是愚不可及呢！”
查士丁尼不屑地低语道，而这时候场外的号角声缓缓地被吹响。
“时间到了，查士丁尼君，我也只能送您到这里了。”抬头望着天色，亨得利尔也停下了脚步向查士丁尼行礼道，“希望您能够旗开得胜。”
而面具下，查士丁尼也点了点头，没有再多说什么，缓缓地走向了赛场的准备区，他替代的是之前战死的那名钦察武士，而接下来也终于轮到他上场了——
……
……
……
马术比试终于已经结束了，全场上下只有最后八个人留了下来，他们代表着彼此不同的家族和势力，但同样的是都对接下来的胜利志在必得。毕竟获胜者不仅可以得到荣誉和财富更能够得到皇帝陛下的一个允诺，八位获胜者之中热那亚的阿尔弗雷德和尼古拉斯奥凡尼亚自然也在其中，而保留实力的查士丁尼也一样磕磕绊绊进入了最后一场决赛，虽然天色已晚，不过大会似乎并不想拖延到第二天。
略作休息之后，最后的决赛也终于打响。经过抽签，第一场比赛出战的便是查士丁尼，而他的对手却令他也不禁微微一愣，居然是之前赢得了无数目光和掌声的禁卫军军官尼古拉斯奥凡尼亚！
一时间整个赛场上，两侧帐篷下的观众们都聚精会神等待着这场即将开始的决斗。
这时西边的月亮早已升起，不过人们似乎一旦也不累，谁都不希望最后几场比试拖延到明天早上，于是乎在米哈伊尔皇帝的示意下，观战的观众们被允许一边用餐，一边讨论着当日的比武盛事和等待即将开始的重头好戏，只见六头大得惊人的肥牛在烤肉铁叉上缓缓转动，已经烤了好几个小时，旁边的御用厨师忙着涂抹奶油，直到肉烤得香香酥酥，油脂四溢，令人闻之欲醉。帐篷外搭起大餐桌和长椅，桌上的菜肴、羹汤和刚出炉的面包早已经堆得老高，而已经饿得不行的人们随即开始狼吞虎咽纵情欢乐饮宴达旦。
但是宴会上的热闹却丝毫没有冲淡人们对接下来决斗的期待，因为谁都知道即将展开的战斗与其说是两个武士相互比试高低，不如说是帝国的皇帝和那位人们不敢提名字的亲王之间的博弈。二人的不和早已经是众人皆知的事情了，而这一次比武大会上说不得也要争个高低。虽说外人不敢牵涉其中，可是任谁都是极为乐意看看热闹的。
而另一边，米哈伊尔皇帝也坐在高台之上，此刻这个赛场的火炬都被点燃灯火通明，望着缓缓走上赛场的穿着钦察盔甲的武士，男人微微皱眉道：“没想到他手下居然还有人。”本以为将提奥多尔手下最厉害的武士给解决掉了，对方也只能无计可施，可偏偏居然还是找了个替补上来杀入了决赛，令他脸色不由变得铁青。
可是这时候他的耳边，康斯坦斯多利亚淡定沧桑的声音却再次响起，“我想这一点，陛下您无需多虑。提奥多尔亲王派来的人之前比试的两场您也看见了，勉勉强强杀入决赛而已，尼古拉斯君绝对足以应对，就算一时失手，我们的人也一定可以帮陛下您解决这个麻烦的。”
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