“但这个贵族很快就发现了，商人从外省贩来的工具比他的铁匠打造的更优秀更廉价，农夫们买来的细亚麻也不再是他们的妻子和女儿织出来的；矿坑里的劣质矿石根本卖不出去。”
“就连麦田里产出的小麦也被商人嫌弃，用各种花言巧语把价格压到让他难以忍受的地步。”
“为何？很简单，因为只要有一个地区的‘贵族’放弃了这种‘零风险’的传统理念，转而大规模的种植亚麻或棉花，他就能忍受商人在收购时被压得极低的价格，以绝对的规模优势获得盈利！”
索菲娅突然加重了语气：“我们假设某个地区一年需要两千磅的棉花，当你只能生产一百磅时，你什么也不是；当你只能生产五百磅，你会赔的血本无归。”
“可当你能生产一千磅，甚至超过了两千磅这个数字，这个地区除了你，将再没有人敢生产棉花；而生产棉花的人只有你，就等于只有你能决定棉花的价格了。”
“这，就是规模的优势；无论棉花还是羊毛，小麦还是铁矿，只有形成规模，才能通过压低成本的方式获得原先根本无法获得的利润。”少女开始总结：
“一个佃户的妻子加上他的女儿每年能生产的布料，还不足一个能熟练操作纺纱机女工的十分之一；前者是零散的，低效的；后者不仅效率高，集中方便管理，还能为了可期待的薪酬为你尽心尽力的工作。”
“在克洛维城，一个女工每个月的收入是普通乡下佃农妻子的十倍！她仅靠自己，就可以到成衣店买喜欢的衣服，享用啤酒，面包，黄油和腌肉！”
为了能让这些代表们信服，索菲娅也不得不拿着某些报纸上吹嘘的虚假新闻，来忽悠这群外省代表们了：“我知道很多外省贵族都对商人反感，认为他们都是吝啬贪鄙，毫无道德和良知的社会败类。”
“作为克洛维总主教的女儿，这种观点我完全赞同；但请你们想想，连这种人都愿意为一个女工支付十倍于佃农的薪水，那请问他究竟能靠这些女工们赚取多么惊人的财富？”
话音落下，代表们立刻开始议论纷纷——他们当然不会单方面信服一个女人，哪怕对方身份贵为内阁大臣；但无论是近期的亲眼所见，还是搜集到的报纸上各方面相关的内容，似乎都在验证眼前的少女所言非虚。
那是肯定的，毕竟眼下整个克洛维城的传媒业都快被陆军大臣垄断了，现在可以说是她想看什么，明天的报纸上就得写什么；生活在全省都不见得有几家报社，一个新闻能被翻来覆去说半个月环境下的代表们，哪见识过信息垄断的威力？
上到权威级的《王国忠诚报》，《晨报》，下到类似《克洛维真相报》这种街头小报，都只是索菲娅·弗朗茨大臣传媒王朝的一部分罢了。
你想搜集多份报纸相互印证？那怕不是能印证出“太阳果然是打西边出来”，“白的就是黑的”这种世间真理。
“但是大臣阁下，虽然工厂确实可以盈利，而且能挣到令人难以想象的利润，可所需要的成本也是惊人的。”
喧嚣的人群中突然响起了一个不同的声音：“工厂的场地需要钱，工人需要工资，存储货物需要专门的仓库，出售需要商队…这些都是成本。”
“而在货物成功出售变成真金白银之前，无论是赚是赔都是需要支付这些成本的；如果最终投资失败，所要付出的代价恐怕足以让一个经营百年的庄园瞬间破产，这要怎么解决？”
“问得好！”
索菲娅眼前一亮，目光扫向人群：“请问阁下是……”
“北港爱国派的现任主席，兼北港代表威廉·塞西尔。”年轻的海军上校在众目睽睽中站起来：
“阁下刚刚的言论的确称得上振聋发聩，可我们北港也绝对不缺乏孤注一掷，最后血本无归的商人；做生意的确是能积累远超普通庄园的财富，但恐怕还是比不了种地来的稳妥吧？”
这番言论立刻引起了在场不少人的共鸣——经营产业的利润再丰厚，论稳定程度还是与土地，庄园无法相提并论的。
“是啊，如果在百年…不，哪怕只是十年之前，您刚刚所说的这番言论完全正确；但就像我最开始所举例的那样，这个时代开始致力于产业的‘贵族’越来越多了。”索菲娅微微一笑，举起了手中的咖啡杯：
“我手中的这杯咖啡，咖啡豆产自金石城，杯子是艾德兰港的瓷器匠人用产自骁龙公国的优质土壤烧制，砂糖从帝国南方贩来，牛奶是中央行省供应…最后，在一位手艺精深的伊瑟尔半精灵咖啡师的操作下，出现在了我的手中。”
“这杯咖啡…如果换成是在骁龙城，怕不是只有皇宫和大贵族的庄园才能得以享用；但换成克洛维城，任何身价在两万金币以上的富人哪怕天天用它洗脸泡脚，也不会感觉心疼的。”
“为何？难道克洛维人掌握了违背神的意志的魔法，能够挥霍连帝国皇帝也未必能经常享用的奢侈品？”陆军大臣的嘴角上扬：
“是的，我们掌握了魔法，一种用火焰，钢铁和煤炭铸就的魔法——克洛维的铁十字！”
“它让运输成本不再永远居高不下，它像船舶一样将原本孤立的乡村与城镇紧密相连，它缩短了时间和空间的尺度，打破了地理上的隔阂。”索菲娅站起身：
“最重要的是，它让金钱与财富的流通变得比过去更加迅速；让躺在祖祖辈辈积攒的田园之上坐享其成，变得愈发困难。”
“我知道在座的诸位中不乏贵族，很多家族的历史或许都可以追溯到克洛维统治你们的家乡之前；在当地，你们就是高贵的象征，是道德与法律的化身，是普通人可望而不可即的顶峰；因为就算他们拼尽毕生的血汗，赌上所有家当，也未必能赚取与你们百分之一相当的财富。”
“可现如今的世道变了，你们不敢赌，但有人敢；他们敢压上一切，从教会银行借贷出十倍成本的启动资金，开工厂办商会租赁仓库…十年，甚至五年，他们的财富就能超过你们，甚至把你们那些经营不善的庄园，林地买下来，变成更加盈利的农场，果蔬种植园。”
“届时你们的财富没有缩水，但和整个社会相比不过沧海一粟；你们的产业依然稳固，可赚取的金钱甚至不足以维持必须的排场。”
“试问，这就是诸位期盼的，稳妥的未来吗？”
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