明菲坐得腰酸背痛，忍不住暗自哀叹，这就是红果果的牵连啊。陈氏明摆着要拿明姿作伐，偏要拉她们来陪宰。也不知明姿又怎么招惹陈氏了？
终于，内管事张娘子胖胖的身影出现在门口，笑眯眯地道：“夫人，胡管事领人来回话了，是现在就开始问话吗？”
陈氏微微颔首：“让他们在帘外回话。”
原来她此次是要给蔡府阖府下人准备冬衣，竟让人将几家经营布匹棉花的商铺掌柜同时请了来，要货比三家，当面盘价。她看了样品，又听帘外的各店掌柜霹雳巴拉念了一长串广告词后，终于定下一家，却又在那里和掌柜的隔着帘子一个铜钱一个铜钱地掰价格。
不知不觉间，又过了半个多时辰。
陈氏中间揉了好几次腰，余婆子间歇回头去看小姐们，只见明玉早歪在明菲身上睡着了，明珮也掩着秀气的嘴打起了呵欠，明姿虽然还坐得端正，却满脸忍不住的鄙视和烦闷，只有明菲一个人竖起耳朵听，听得津津有味，不由暗自叹息了一声。
陈氏终于敲定价格，待管事将掌柜的领出去，再无外人后，她方开口：“价格我已经谈妥，现在你们姐妹四人算算，今年家中准备冬衣一共要花多少钱？”
明玉自是张口结舌面红耳赤，什么都不知道，陈氏也不为难她，只叫周妈妈领她回去睡觉，又吩咐注意别凉着；明珮堪堪凑出个数字来，被陈氏不在意地扔在了一旁；明菲早就在心中按着蔡家在册的人口按男女年龄等级分了层次，算出了套数，得出了数字，但因明姿今日态度太过稀奇，她也就不说，只推还要再想想，就等着看明姿的表现。
明姿嘴角噙着一丝笑意，自得地摸了摸指尖，张口道：“家中一共一百二十三人，每人两套棉衣共需棉花四斤，布三丈六，又因人有胖瘦高低，加加减减……因此一共需要纹银一百零二两。”
明菲大为惊讶，明姿算的竟然和她算的不差分毫。明姿得意地看着陈氏，又斜瞟着明菲。
陈氏面无表情，不置可否地回头问明菲：“你算出了吗？”
明菲心思百转，最后决定装憨一回，便很不好意思地说：“女儿惭愧，算出来的比四妹妹的多了三十两纹银，竟忘了区分男女胖瘦高低。”
陈氏点点头，并无失望之色，仿佛明菲算错正在她的意料之中。
明姿咬着陈氏不放：“母亲，女儿算得对吗？”
陈氏微微一笑：“算得对极了。你这段时间长进不少，老爷和我夸你，说你读书写字画画弹琴都是独一份，如今看来，你管家更是能干。既然这样，明日你就跟着你三姐姐一起帮我做事吧。”
却又骂明珮：“你也没比你四姐姐小多少，还什么都不知道！你若是争气些，我也好早点教你做别的，也省得你一天总说我厚此薄彼。没事儿的时候多和你四姐姐学着点！”
明菲心口一跳，看来陈氏这是要让明珮和明姿对上了，当下低眉垂眼，做出也很羞愧的样子来。
明珮被当众扫脸，气得不行，拿眼看着明姿，见明姿一脸的得意，由不得更生气，只觉得都是明姿害的她。
陈氏道：“你们都跟着明姿学学怎么算账吧。”说着推累，自进了里屋休息，只留几个女孩子面面相觑。
明珮立刻朝明姿开了炮：“你怎么突然变得这样厉害了？”
明姿轻蔑地瞟了她一眼，根本不理睬她，站起身来就往外走。
明菲事不关己高高挂起，立刻整理了东西也要回倚绣院，明珮赶紧追出去拉住她：“三姐姐，你刚才是故意让她的是不是？”
明菲笑着摇头：“不是，我的确不如四妹妹。”她对这两个女孩子根本没感情可言，只要她们别招惹她和明玉、蔡光庭就行，她们喜欢互相攀咬就咬好了，和她可没任何关系，因此自然生不出什么息事宁人的念头来。
明珮坚决不信：“不可能！她就算平时读书厉害，女红厉害，那也是她天天熬夜不睡觉的用功苦练，才能勉强赶得上你。她要是和你一般整日的忙，也就和我差不多。你跟着母亲管家这么久了都没算对，她平时根本就没接触这些，就连咱们家中有多少个人都不知道，怎可能一次就算对？她肯定有鬼！”
“也许她平时就记在心中了呢？只是你我不知道而已。”明菲安抚她，“但不管怎样都是她努力的结果。你们住在一个院子里，你正好和她学学。多有一技傍身，总是好的。”说罢拉开明珮的手径自去了。
明珮咬着帕子在那里站了一歇，气哼哼地朝四姨娘的院子走去。见着了四姨娘，就扑过去抱住四姨娘的脖子哭：“姨娘要为我出气……”
四姨娘近日总是战败，对着镜子越看越觉得自己果然是见老了，便有些懒懒的，此刻见女儿哭得委屈，勉强打起精神给她擦泪：“你这又是怎么了？你前几日闹腾着要跟着夫人学管家，你爹不是已经和夫人说了吗？我听说刚才夫人就把你们全都喊去了，莫非不是为了这事？”
明珮咬着她肩头的衣服哭道：“你还说呢！夫人是把我们全都喊过去了，让我们学着算算家中添冬衣一共要多少银子。可是风头全都给明姿一个人抢去了，就连三姐姐都没她算得准。害得我又被夫人当着众人骂！句句都是我不如她！”
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