我隐约看出了如月的心思，倒也没有显得过分激动。
如月这个女子的身上隐藏着一桩秘密，这是很明显的事情，否则党项人与邪异宗也不可能冒如此大险去触雪山派的霉头，只是我也知道这种事情一定要她在自愿的情况下亲口说出，真实性才能得到保证，若是挟恩图报，即使得到了，也未必敢相信。
如月犹豫了一阵子，终于开口说道，“杨大人的救命之恩，如月铭感五内，以后若是有需要如月效力的地方，但请明言，如月定然不敢有所推辞。”
看来火候还是差了一点点，我暗自叹息了一声，然后和颜悦色地回答道，“如月小姐客气了，你身体中的毒素尚未清除干净，还是先在城中居留一阵子，等到伤势痊愈之后再作打算如何？”
如月点了点头，同意了我的建议。
有过了几日，忽然有朝廷的信使来了，却是表彰我们上次成功歼灭上万党项人的战绩，另外也带来了五万两银子的军费。
“总算是聊胜于无了！”看着这么一点点银子，我叹了口气道。
西北的军费开支，一年下来何止百万之巨？尤其是近来与党项人交恶，战备军需人力物力更是与日俱增，而朝廷的所拨银两无异于杯水车薪，仅仅依靠地方财政收入怎么能够用啊！
“看来得想点儿来钱的路子啊！”我摸着下巴暗自想道。
绕着绥德的城头走了两遭，满眼所见，尽是疲弊景象，多年的动荡，城中人民以不足繁盛时的四成，周围荠麦之间，多是杂草，西北各地，大抵如此。
看着看着不觉有许多烦闷，于是便领了两名随从，出城去了。
眼看已到了暮春时节，西北的太阳已经相当毒辣，黄土地上升起了微不可见的细小白烟，田地里面有不少的农夫在干活儿，不时地能看到各种牲口的粪便落在路上。
“杨大人安好——”
立刻有许多人认出了我，纷纷上前热情地打招呼。
“好好——大家都好——”我满面笑容地回应着。
连日来我一直在城里城外转悠，很多人都知道了城中来了大人物，而且就是带领救兵解除了绥德之围并取得大捷的大官。
“杨大人，何日能够平息战火啊？”一个上了年纪的老人从众人之中挤过来问道。
“是啊，杨大人，我家的老地早已经荒废很久了——”立刻有不少人附和道。
看着这些朴实的人们，我心中非常感慨，只得应付道，“快了，就快了！等到我们将党项人赶回长城以北，大家就可以重返家园了！”
“大人——”有一个中年男子排开众人道，“小民有件事情想要上告大人。”
“这位兄弟不必拘礼，但说无妨！”我点了点头道。
那人见我态度温和，便大胆说道，“近来边境封锁，南北往来几乎都已经断了，西北之地所用之盐几乎全靠党项人的青盐输入，如今双方不得往来，西北各地的盐价日高，我等深受其苦啊！”
“是啊，是啊！”此话一出，更是引起了众人的强烈反响。
“希望大人给我们想个法子啊——”
“没有盐吃，四肢无力，田里的活儿也干不动了——”
这倒是一个大问题！我皱着眉头思索起来。
封锁边界这件事情是我来西北之前就已经实行的，朝廷里面有人认为，党项人与汉人通商，大抵是以青盐来交换日常所需，对于党项人来说，只需要用盐矿中所产出的天然青盐交换，就可以得到衣食住行的各项必备物资，实在是占够了天大的便宜，也助长了他们的实力增长，长久下来，必然导致西北的民脂民膏流失，而致使党项人有更多的实力厉兵秣马，用大宋的财物装备自己，掉过头来攻打大宋。
不过现在看起来，这个封锁政策未必起到了作用。党项人倒还没有出什么问题，西北各地却因为青盐供给不足而颇感困窘，晋盐虽然丰足，却是被朝廷直接掌控，按照比例分配给各地，不可能有更多流入西北，因此西北的事情还是要靠自己来想办法的。
“莫非要去党项人那里抢些青盐不成？”我左思右想，终觉得这个问题不容易解决。
带着满脑子的问题，我闷闷不乐地回到了大帐。
“大人——好消息啊——”一回去便遇到王石雷兴奋地冲我跑了过来。
我精神一振，连忙问道，“石雷，何事如此欢悦？”
“党项人撤了！”王石雷笑呵呵地说道。
“说说，具体是怎么回事儿？”我追问道。
王石雷将战报取了出来，细细地指与我看，原来各地的军州都发现党项人在一夜之间后撤了，经过各地的探马侦查之后发现，李继迁所部已经完全撤回了银州，而其他党项各部的酋首纷纷聚集到了夏州一带，互相之间形成了犄角之势，原先攻占的各处均只留下了少量的队伍征集征集粮草拉拉民夫什么的，几乎是不设防了。
“这件事情——”我沉吟了一下问道，“石雷你怎么看？”
王石雷来到沙盘前面，指着上面的城池标志对我说道，“夏州和银州，都是地处大河之上，水利便利，是西北少有的富饶之地，而且一处东北，一处西南，一在长城之内，一在长城之外，李贼占据了这两个地方，可以互为犄角，遥相呼应，进可攻退可守，对我们实在不利。而且，党项人马的收缩也表示，他们注意到自己的人数劣势，希望将兵力集中起来，依靠银州和夏州与我们展开持久战，而不是胶着于城池的得失。”
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