“魏家以恩赏的名义逃税暂且不说，”蒋文斌摇摇头，继续说道：“再怎样都是一家而已。若仅有魏氏一家如此偷逃税款，倒是好办了。卑职拼着脑袋不要，将他参下来就好。但前几日，我查了金部旧档，老夫人可知，从高祖到当今圣上，历代君王赏赐积攒下来有多么庞大的数目？先帝仁宗曾赏过宠妃高氏家里一座矿山，现在矿山还在高氏一族手中，顶着御赐的名号，从不用缴纳税银。”
“老夫人想想，这样毫无节制的恩赏，一代代累积下来，到了今日是多大的窟窿？这才是真正的积重难返，沉疴难愈。所以当今圣上如此勤政，国库依旧不够充盈。所以之前几年连年风调雨顺，我们还是打不起仗！”
蒋文斌声音不大，但这几句话说得，颇有些振聋发聩的意味，让整个屋子随之一静。穆老夫人沉默了片刻之后，慢腾腾地将手中奏疏放到了一旁的小几上。她抬头往门外望了一眼，接着吩咐道：“翠云，到前院去请孙先生和陈先生。”
翠云答应着跑开了，穆老夫人站起身，朝蒋文斌做了个手势：“蒋大人，天晚了，已经是晚膳时辰。有天大的事，也不能空着肚子，先用膳，我叫先生们过来陪您。”
“老夫人，晚辈……”因为没想到穆老夫人突然转移了话题，因此蒋文斌的反应慢了半拍。他刚想张口推辞，却见穆老夫人摆了摆手：“蒋大人，有事等会儿再说。先用膳。都是自家人，也别虚讲究了，家里的男人都在北境，我让儿媳妇们和孙女都留下来一起用膳，失礼了，你别介意。”
男人们都不在家，老太太带着儿媳和孙女陪外男吃饭，这的确不合规矩。蒋文斌直觉就想拒绝。但穆老夫人态度坚持，他也只好妥协。
参加这样的饭局，一肚子道德规矩的蒋文斌自然是有些别扭的，不过他也没纠结太久，毕竟安国公府的男丁都征战在外，一直以来都是女人当家，蒋文斌常来常往，也有些习惯了这府上的氛围。
尤其是经过前一段穆锦衣的事，大小姐穆红裳日日留在外书房跟着议事、听吩咐、出门跑腿传递消息，蒋文斌看着看着，其实都有点见惯不怪了。
穆老夫人请户部尚书吃饭，筵席上的菜其实很简单，但这晚宴的规格却很高。全家人几乎到齐，只有年轻媳妇顾仪兰避开了。蒋文斌依旧觉得有点不自在，因为桌上一共三个男人，他还有陪客的孙先生和陈先生。
而孙先生和陈先生显得有些心不在焉。穆老夫人开席前将蒋文斌带来的奏疏给先生们看了，他们看过奏疏之后，都显得有些心事重重。
开席之前，穆老夫人看了蒋文斌一眼，举起了手边的酒杯。蒋文斌赶忙站起来拿起自己身边的杯子，但穆老夫人却向他摆了摆手：“蒋大人，先不忙举杯。在此之前，老身有一句话想要问你。”
“老夫人请说。”蒋文斌立刻将酒杯放下，恭恭敬敬地弯下身子，一副晚辈听训的模样。
“蒋大人，我想问问，”穆老夫人指了指放在一旁小几上的奏疏：“你写这封奏疏的时候，可想到了后果？”
蒋文斌没有开口，他沉默着点了点头，脸上的神情却显得越发坚毅。
“蒋大人，那你一定也想到了，你的这封奏疏若是见了光，会在朝中掀起多大波澜。”穆老夫人也不拐弯抹角，很直接地继续开口问道：“你可知，你触及了多少人的利益？先不说皇上的态度如何，你想想看，朝中群臣、皇族贵胄，有谁会站在你这一边？他们能否容下你将手伸进他们的饭碗？”
“人病了，就该看大夫治疗，国家病了，就该从根子上下手整治。”蒋文斌的语气强硬地答道：“晚辈不觉得自己有错。既然话说到此处，老夫人，晚辈想问您一句，晚辈也将手伸到你安国公府的饭碗里了，您是否容得下？”
“尚书大人，您这是做什么。”一旁的陈先生赶紧站起来，伸手扯着蒋文斌的袖子：“老夫人是好心提醒您一句，您不必如此反应过度。”
然而陈先生努力了半天，也没拉动蒋文斌。他就这样直直站着，目光灼灼地望着穆老夫人，神情十分执着，似乎非要当场要穆老夫人一个答案才肯罢休。
气氛有些僵硬，但穆老夫人神色如常，似乎完全没受任何影响。她继续开口问道：“蒋大人，你可曾想过，你这奏疏呈到皇上面前之后，有多少人会视你为仇敌，恨不得杀之而后快。”
“想过。”蒋文斌木然答道。
“你可曾想过你的妻儿？”穆老夫人又问道：“他们可会因为你，收到牵累和威胁？”
蒋文斌又沉默了，但沉默过后，他依旧固执地摇了摇头：“顾不了许多了。用不着想那么细，思虑太多，也别做事了。老夫人，您不用问了，晚辈已经下定了决心。”
“既然已经下定决心，那还有什么商量的余地。”穆老夫人摇摇头，轻轻叹了口气。
但穆红裳却一把将奏疏扯了过来握在手里，闪亮的眸子一瞬不瞬地盯着蒋文斌：“蒋大人，您打算何时上奏？”
“明日。”蒋文斌答道：“越快越好。”
“上奏之前，您没想过将家眷送出京城吗？”穆红裳又开口问道。
被穆红裳一问，蒋文斌先是微微一愣，接着摇了摇头，苦笑起来：“眼下说这些也迟了。罢了，就这样吧，一家人，本就该生死在一处。”
“不对。”穆红裳一脸认真地摇摇头：“大人说的不对。明明就不晚。连夜离京为什么不可以？既然有机会能护住他们，为什么不试一试？况且，大人不怕奏疏公开之后，有人会以大人的家人做要挟吗？”
安国公夫人此时也站了起来：“蒋大人，您若是放心，此事就交由我来安排吧。”
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