定睛一看，前面有几个光着腚的小孩为正在殴打其中一个孩子，那个小孩双手抱在胸前，似乎藏着什么东西。
“小柱子，你要是赶紧把把芨芨草给我交出来，我就饶了你，我娘已经两天没吃东西了，应该让给我娘。”
“不，我不交，我奶奶也两天没有吃了，也只有这芨芨草能能让他垫垫肚子。”倒下的小孩死死的抱着胸前的芨芨草，绝不放手。
“那就别怪我了，给我打！”领头的孩子一声令下，众人都打了起来。
“唉，等等，小朋友，你为什么要揍他？”周源立马上前止住了他们。
“咦，你们是外地人吧，唉，如果是来经商的，那我劝你们还是离开吧，我们这里什么都没有。”
“哎，小朋友，你为什么要欺凌弱小？”贺今朝严厉的质问道。
“他抢了我的芨芨草。”
“这是什么东西？”
“芨芨草是我们平吉县村民现在的主要食物，平时我们也就只能用它炒了当饭吃，要不然我们早就饿死了。”领头的小男孩气愤的说道。
“哦，那你们的父母和家人呢，怎么能吃草呢？这草吃了对身体不好啊。”
“我的父亲被知府大老爷关起来了，现在就只有我跟母亲相依为命。”一提道这事，男孩眼中闪耀着泪花。
“什么？你们村里面其他人都是这样吗？”周源立刻想到了问题的关键。
“对啊，我们都是这样，每天都只能找一点芨芨草来填肚子。”
“那码头不是还有人在卖鱼吗？你们可以吃鱼啊。”贺今朝疑惑道。虽然卖鱼的大娘表情面黄肌瘦，可是打鱼也应该能勉强混个温饱。
面前的小孩冷笑一声。“哼！打鱼？你以为有那么好打吗？现在打鱼也要交税的，码头的葛大娘是偷偷打的，要是被官府大老爷知道了，会被乱棍打死的。二毛的母亲就是因为抓鱼被官府大佬爷给打死的。”说着，他指了指身旁那个头面黄肌瘦的小孩。
“怎么还有这种事？唉，当真是苛政猛于虎啊！”
看到眼前的小孩，即使是贺今朝一个大男人也悲从中来。“唉，小朋友，给，这一点钱拿去买粮食吧。”思考再三，两人还是拿出了一部分钱交给这些小孩，小孩拿到钱一哄而散，兴高采烈的回家了。
不过这一切并没有结束，走过前面的巷子，周源看到了一个熟悉的身影。“咦，那不是我们前几天我们救的那位老人吗？他怎么在这里？”
“对啊，我记得那个范青抓了他孙女，难道他是这平吉县的人？”
“有可能，要不我们过去问一下吧。”
“这位老大爷，你怎么在这里呀？”
“两位官人，我认识你们吗？”很显然，老人没有认出当日蒙着面的两人一脸的疑惑。
“啊，我们也是路过出此地，不知老人家你在这里干什么？”唯恐露馅，周源连忙转移话题。
“还能干什么？挖芨芨草啊。”老人不耐烦的说道。
“可我前几日还在扬州城看到你了，你怎么突然之间就来到平吉县了？”这其中肯定另有隐情，作为一个深受范青祸害的老人，一定掌握了不少范青作奸犯科的罪证。、
“唉，谁说不是呢？我本来就是平吉县的人，只因孙女被范青掳走之后一直在扬州城中，希望能将孙女救回，可惜小老儿我年老力衰，没有这个实力，我对不起她啊！”说罢，老人竟然痛哭流涕，脸上还有当时没有完全好的伤疤。
“老人家，我们是路过此地的路人，不知可否在你家借宿一晚。”周源率先提出了借宿的请求，这里一定发生过大事，要不然不可能衰败成这样，需要有多花点时间查访一下，说不定能够尽快找到他们倒卖皇粮的罪证。
这个老人一下子迟疑了。“两位官人，可以是可以，不过小老儿家中连吃的都没有了，只怕二位客官今天要饿肚子了。”
“唉，老人家，这有什么，我们有银子要不老人家，你们去买些吃食吧。”说完，贺今朝拿出一两银子放在老人手上。
老人看到银子，眼神一愣，咽了一口水，双眼死死的盯着，最终还是无奈的摇了摇头。“两位客官，买吃食要不了那么多银子，你们还是拿回去吧。”
看得出来，老人很想要这一两银子，这可是他半年的伙食费啊，可他不敢开口，毕竟他还存着一丝理智。
“好啦，老人家，这就当是食宿费了，拿着吧，你现在不是也缺钱吗？拿着好好好活着，你还要救你孙女出来。”周源连忙拿过银子放在老人手上。
一提到孙女，老人的双眼露出一丝哀伤，随即咬着牙点了点头。“好，两位官人，你们等着，我这就去买些吃食，你们先随我来，我家就在前面。”
说完，老人麻溜的带着两人来到了自己家中，果然整个平吉县都荒凉无比，老人也是家徒四壁，家中就连一把像样的椅子都没有，至于床那就只是一块木板而已。看着寒酸的居所，老人脸色通红。“两位官人，你们别介意，咱们吉平县都是如此，村民们早就揭不开锅了，也没有钱置办那些无用的东西，能当的都当了。”
“无妨，老人家不必拘束，我们只是在这里暂住而已，过两天就走了，出门在外也要根据情况而定，你不用介怀。”周源当即摆了摆手，老人家拿着钱欢喜的走了出去，看样子是准备买吃食了。
在老人走后，贺今朝几乎咬着牙说道：“唉，这帮贪官污吏可真够狠的，居然将平吉县祸害成这样，你看看这些人，一个个的。看看现在这里十室九空，一片破败。也不知道他们怎么狠得下心来收人家的赋税。”
“好了，你就别发牢骚了，咱们还是在这里四处查访一下吧，说不定会有新的线索。”
“好，咱们就过去问问吧。”正说着，二人转过身来，看见后面有一位头发花白拄着拐杖的大娘，估计是出来找芨芨草的。
“大娘，这平吉县一直就是这样吗？怎么穷困潦倒成这个样子？”
可谁知大娘却脸色一变，说道：“谁说平吉县穷困潦倒，这是平吉县的旧县，现在已经快废弃了，年轻人都搬到新县去了，还是是知府大人他特意花的钱，那里可好了。”
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