赵瀚正在顺利接收府库，被派去平乱的费如鹤，却遭遇莫名其妙的攻击。
许多混混趁乱抢劫，费如鹤分兵到各街道制止。其中一个十人队竟遭围攻，什长被棍棒砸得头破血流，当场就晕过去不省人事。
费如鹤得知消息，立即聚兵扫荡，并亲自审问俘虏。
“你们是什么人？”费如鹤压着怒火问。
那些家伙垂头丧气，全部跪在地上，其中一个说：“牛马。”
费如鹤勃然大怒，抽刀呵斥：“再不老实，就送你转世去当牛做马！”
突然间，一个士子走过来，作揖道：“这位将军容禀，所谓牛马者，便是打行之流。”
打行遍布南方各省，具体称呼有所不同，比如南直一带称为“骡夫”。
“你又是谁？”费如鹤问道。
士子拱手说：“庐陵秀才，萧焕，字景明。”
费如鹤也拱手道：“赵尧年，字如鹤。”
萧焕说道：“请将军借我五十兵，一个时辰之内，可彻底平息城南之乱。”
费如鹤皱了皱眉头，说道：“若平不了，我把你平了！”
“敢立军令状！”萧焕笑道。
一个小队长，带着五十人，跟随萧焕前去平乱。
沿途遇到零散闹事者，萧焕根本就不理会，直奔一条街巷里的宅院，下令道：“破门，抓人！”
藤牌手举着锅盖，轮番前去撞门，很快就将院门撞开。
狼筅兵随即突进开路，长枪手迅速跟上，片刻之间就将宅院占据。
这些训练有素的士兵，让萧焕颇为惊讶。他踱步踏进院中，对一个被抓住的老头说：“刘二爷，赶紧把你的牛马喊回来。这个时候还敢作乱，你是活得不耐烦了？”
刘二爷冷笑道：“你这白衣秀士也投贼了？”
见刘二爷不配合，萧焕对一个藤牌手说：“老表，借你兵器一用。”
啥兵器？
竹篾匠用来砍竹子、削竹条的篾刀！
萧焕穿着一身白色儒衫，手提篾刀挥臂就砍。刘二爷旁边的少年，直接没了半个脑袋，只来得及惊叫一声就死掉。
“小五！”
刘二爷惊怒交加，随即咆哮哭喊。
萧焕说道：“我已杀了你一个儿子，还想让我杀你全家吗？”
刘二爷表情阴狠，咬牙切齿道：“让我出去！”
“请吧。”萧焕微笑道。
这老头来到街上，召来几个打行发布命令。
很快，附近三条街的打行，全部来到宅院中报道，几乎每人身上都挂着抢来的财货。
“关门，杀人！”
萧焕一声令下，院门立即关闭。
由狼筅兵、藤牌手、长枪手组成的战阵，冲向手拿各式武器的混混，双方在一瞬间就分出胜负。
可以说，混混们毫无还手之力。
有几个藤牌手，还趁机更换武器，扔掉手中的镰刀、菜刀，换上抢来的铁质腰刀。
“一个不留，”萧焕指着刘二爷，“务必杀他全家！”
小队长却不听话：“赵先生说了，不能乱杀人，全部捆起来押走。”
萧焕无奈，只得押送俘虏，包括刘二爷家中妇孺，交给负责平乱的费如鹤。
紧接着，萧焕又带领这些兵，前去寻找其他打行头目。
不到一个时辰，乱子全部平息，杀死、抓获打行及家人四百余。
费如鹤亲自写了安民告示，让手下到各街道张贴，拍着萧焕的肩膀说：“不错，做事有章法，我带你去见会首。”
“可是赵先生？”萧焕问道。
费如鹤笑道：“就是他。”
“固所愿耳。”萧焕拱手道。
府衙。
赵瀚指着各种官方文档，对十几个秀才说：“五年之内的，全部找出来，过几天我要带走。”
秀才们不敢拒绝，害怕被一刀砍了。
他们都是些贫寒秀才，真正有钱的读书人，哪会留在府学和县学？学籍虽然挂在这边，日常读书的地方，却在白鹭洲书院。
李正突然跑进来，低声说道：“总长，府库里没啥钱财，府衙内院却找到两箱，怕是有上万两银子！”
“这位徐知府，真是有钱人啊，”赵瀚感慨一声，吩咐道，“等黄幺回来了，立即把银子搬上船。”
过不多时，费如鹤带人前来：“总长，有秀才投效。名叫萧焕，字景明，是个会做事的，帮我平了城南的乱子。”
赵瀚转身看去，却见此人一袭白衣，身上还沾着许多血迹。
萧焕拱手作揖：“晚生拜见赵先生。”
赵瀚笑问：“为何愿意从贼？”
萧焕面色如常，回答说：“便是不从贼，晚生在世人眼中，也与那贼寇无疑。”
“哦，说来听听。”赵瀚生出几分兴趣。
萧焕说道：“晚生家贫，又因父亲病重，无奈借了印子钱（高利贷）。没钱偿还巨债，只能投身打行，给人做师爷讼棍为生。”
明代晚期打行盛行，发展到崇祯朝已经体系完备。
打行中人，可分三个等级——
第一等，官宦子弟和秀才。
第二等，士绅、商贾子弟。
第三等，街头流氓混混。
往往是官宦士绅子弟，负责打通上层关系。商贾子弟提供钱财。秀才充当讼棍，事后负责打官司，还兼职出谋划策。流氓混混做打手，冲锋在干坏事的最前线。
江南喜欢打官司，而打官司的时候，必须请打行帮忙。
一来开庭当天，不怕半路被人埋伏；二来诉讼律师，往往是打行的讼棍；三来震慑官员，提醒知州、知县别太贪婪。
如果涉及争夺家产、争夺风水墓地，事主还得请来外地打行，因为本地打行之间互相会留情。
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