一场小雨侵袭妙峰山脚下，带来久违的清凉。下午时分，贾环拿着两本书从书院的藏书阁返回寒梅书屋苦读。
时间匆匆，转瞬就过了六月中的朔考。
那日在东庄镇见过毁容后的林姑娘，就像是一滴墨汁染在清泉中，初时浓郁，染墨心绪，再想时，慢慢的淡去。
在夏夜的星空下，贾环也曾感怀，也曾推敲其中细节。比如：公孙师兄连林姑娘的真容都没见过，关系怕是比他想的还要浅；林姑娘抛头露面的经商，毁容也好，免得别人对她起坏心思。但终究是渐渐的忘却了她的事情。
随着八月院试的临近，贾环身上的压力渐增，每日在八股文的题海中训练，磨砺，提升。心无旁骛。
这天下午，贾环在叶讲郎的住处做了一篇时文。叶讲郎在书桌边圈点后，温和的笑道：“不错。进入内舍后，你的时文水平大有长进，理、气、辞三道已经入味。再磨砺数月，过院试不难。唯有破题中规中矩。在科场上怕是难得好名次。”
贾环心里苦笑。八股文，真没那么好写的！他以写议论文的方式来写八股，算是契合八股原意。但要他代圣人立言，在论点上写出惊人之句，实在有点难。
比如论语题：百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？
明朝会元、探花王鳌破题句为：民既富于下君自富于上。这篇文章曾经入选高中语文课本。论点极其精彩。他绝计是写不出来。要他写，论点肯定往《国富论》那个方向飘。
说笑几句八股的话题，贾环担忧的道：“先生，本朝并无褒扬神童的风气，弟子担心年龄太小，被大宗师刷下来。”
叶讲郎点点头，打趣道：“尔欲为权相耶？”
贾环汗颜道：“弟子不愿。”
他哪有那么高的志向？他最大的想法不过是：脱离贾府，赚钱享受人生和生活而已。权相，那种风光就算了。勾心斗角，怎一个“累”字了得？
叶讲郎看着他得意的弟子一脸尴尬，呵呵一笑。他这个弟子，做事功利性很强，但偏偏对最顶级的名利场：官场又不向往。挺有想法的。
贾环和叶讲郎笑谈了一会，告辞离开。
这段看似不起眼的对话，随着叶鸿云的笔记为时人所知。在辛亥年夏季某日的下午，轩窗幽静，雨落无声。先生和弟子的一段对话，带着戏虐、玩笑的意味，却是重重云层中划过的一道耀眼的闪电。
生活总是不以个人意志为转移的。
…
…
二十七日晚，暴雨雷鸣。临近月考前夕。书院的气氛又变得凝重起来。考试，是学生阶段都需要经历的事情，是一道紧箍咒。
回廊中，书院外舍弟子易俊杰、都弘和贾环同寝舍的秦弘图说着话，脚步匆匆。
“秦兄，怎么回事，书院里到处传言贾兄因为年龄太小过不了院试。贾兄过不过院试，没碍着姓陈的马脸什么事吧？”
“他和姓马的是好友。姓马的不要脸，明知道贾兄病着还出言找贾兄比月考成绩。”
“TM的。这两个王八蛋，蛇鼠一窝。我见一次打一次。”
…
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七月初，大雨不止。
一身白袍的公孙亮正在寝舍郁郁的吟诗，“君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪…”六月月考他只考了第三名，
一名蓝衣小童敲门进来，打断公孙亮的吟哦，“大师兄，山长找你去寒梅书院的小舍议事。”
“哦，我换身衣服马上就来。”公孙亮洗把脸，换了衣服到寒梅书院的小舍中，山长张安博正在泼墨写字。
山长张安博穿着儒衫，一名很和蔼的老人，坐在榻椅上，道：“文约，近日连续大雨，你可去镇中多购些米粮，用作储备。”
公孙亮，字文约。
公孙亮答道：“是，恩师。我立即让人去办。”
山长张安博看了这个关门弟子一眼，知道他最近有些心思，多半是和男女之情有关，问道：“近日，书院中颇有流言，最后如何？”
公孙亮虽然消沉，但消息灵通，说道：“马同学与贾师弟相约比试八股。贾师弟月考内舍三十八名。胜出。”
山长张安博捻须微笑，轻轻点头。
非缘果报方为善，岂为功名始读书。他破例同意贾环参加县试，但并不会在好友沙叔治面前为这小家伙美言。取与不取，尽由北直隶提学自决。
…
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七月中旬，朔考刚过。阴雨连绵。
贾环六月底因天气炎热，晚上读书偶感风寒，至今仍旧有些咳嗽。中午在厨房吃饭时，恰巧罗君子返乡归来，一桌十名同学闲聊。
计有：贾环、罗向阳、乔如松、许英朗、张四水、秦弘图、卫阳、柳逸尘、姚纬、庞泽、林心远。
些许日子不见，小胖兄有点消瘦，皮肤变黑，他面露愁容，忧心忡忡的道：“诸兄在书院读书，或许没有觉察。连日大雨。京师左近已经是江河泛滥。田野、村落被淹没。农户损失惨重。今年秋季的收成大受影响。我家里的田地都全部歉收。我八月院试若是不能进学，家中就要破产。”
罗君子家中是宛平县的小地主。他家中都破产，可见灾情相当严重。生民流离失所。卖儿卖女的场景恐怕将会在秋冬时出现。众同学脸上都有戚戚之色。
柳逸尘道：“我家中来信，提起过此事，永定河、北运河、泃河都是水位上升。溃堤处有十几处。朝廷拨下的款子都被贪污。今年雨大，至有此祸。”
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