赵宁领军一路向北，旬日间经过了几个不大不小的部落，这些部落的头人见到雁门军，都是谦卑有加，对雁门军提出的军粮要求，没有谁敢拒绝。
部落里风干的牛羊肉与奶酪，被赵宁用市价买了一些，让将士们随身携带，始终保持有七日口粮。
作为骑兵战斗单位，乙字营的将士这回出关，也是一人双马的配置，倒不用担心人马的口粮负担过重。
七日军粮虽然不多，但只要不进入偏远地区怎么也够用了，以骑兵的脚程，走上几日，总能碰到大大小小的部落。
就算发生了意外，军粮不好筹集，牧人的牛羊也能强行征用。
这回赵宁的目的地是达旦部王庭，路程也不是太远。
草原四大王庭中，达旦部跟雁门关距离最近，中间没有其它王庭阻隔。也就是说达旦部跟大齐是接壤的。
相比较而言，天元王庭位置更远，全境都在漠北，察拉罕的使节队伍要到达雁门关，需要穿过其它王庭的地盘。
达旦部背靠大齐，这是他们的地理优势，天元王庭没有早早对达旦部动手，也是有这个因素。
这日，在一个只有几百个帐篷（落）的小部落，略微补给过军粮后，赵宁在离开的时候，见部落头人欲言又止，似乎有难言之隐，便谨慎地询问原因。
这个部落虽然属于达旦王庭，但草原王庭对辖境的控制，远没有中原皇朝那么强，部落的自治权力很大，与之相应的，很多事情也必须自己解决。
除了达旦部的本部人马，达旦王庭对其它达旦部控制地区内的部落而言，也就相当于部族联盟的盟主罢了。
通过老头人不无怯懦的解释，赵宁很快就弄清了对方的想法。
原来，在部落西边百余里之外，戈壁边缘地带，盘踞着一股凶悍马贼，人数接近两千，头领还是元神境强者，经常到这一带的小部落里来劫掠。
老头人的部落里，控弦之士不到五百，修为最高的不过御气境后期，无法与对方抗衡，败过一阵后不得不屈服，现在每回都要贡献大量牛羊财货买平安。
一来二去，原本还比较富庶的部落，现在日子就过得很是拮据。
生存是弱肉强食，这一点在草原上表现得犹为明显。随着部落实力下降，周边几个实力较强的部落，已经开始打他们的主意，准备吞并他们了。
一旦被人吞并，他们就会成为对方的附庸、奴隶。
在万般无奈的时候，老头人见到了赵宁率领的天朝天兵，虽然畏惧大于礼敬，但还是鼓足勇气询问赵宁，雁门军能否帮他们剿灭这股马贼。
赵宁只是略作寻思，就答应了老头人的请求，打算顺路去解决了这股马贼。
不到两千马贼而已，赵宁都没有打算向雁门关求援，仅凭自己麾下这一千轻骑，他就有绝对把握剿灭对方。
马贼终究是贼，也就能欺负一下寻常百姓，碰到正规军，就没有他们逞威风的余地。
乙字营作为雁门军马军精锐，若是连这区区一股马贼都对付不了，那就太过不堪了些，赵氏也没有颜面再说自己是大齐第一将门。
当然，赵宁作出这个决定，并非是多管闲事，也不是简单同情这个部落。
离开部落，在部落向导的引领下，队伍转道向西北行进。
走出没多远，赵逊便问赵宁：
“我们此行虽然不是太急，但要对付一支近两千人的马贼，总需要费一番手脚，宁哥儿为何要接下这个差事？”
这回赵宁出关北行，赵北望夫妇当然不能不派高手随行相助，赵逊刚刚走出人生阴霾，正想到处走动散散心，便选择了跟赵宁同行。
赵宁没有直接回答，笑着道：“四叔心里想必已经有了答案。”
赵逊也不谦虚，直言道：“雁门关承平已久，而大战可能很快到来，在此之前，你想借这支马贼队伍，了解一下雁门军的真实战力？”
赵宁点点头。
他其实还有一个目的，那就是一步步收拢达旦部控制下的，那些部落的人心。
别人不知道，他可是很清楚，接下来跟天元王庭的战争，绝对不会轻松。
达旦部是草原上唯一还没被天元可汗征服的势力，让这里的人多少跟雁门军亲近一些，有利于往后双方并肩作战。
一日后，赵宁等人接近了目的地，戈壁边缘的山区地带。
草原到了这里已经没什么绿色，一片连绵群山下，就是戈壁荒漠的边缘地带，再往西就会深入无人区。根据向导所言，那群马贼的巢穴就在山谷中。
赵宁观望了一下地势，对马贼把老巢选在这里很理解。因为可以轻松逃进荒漠，就算碰到大队人马来攻打，他们也能获得生机。
只要对西边的荒漠熟悉，要拖垮追击队伍并不难。
赵宁正要派一些修为不错的精锐斥候，去山中探探情况，为轻骑接下来的行动提供依据，就听到山中传来了异响。
因为隔得有点距离，声音并不大，但气爆的独特动静却再清晰不过，彼处俨然是有修行者在交手，而且修为不俗。
动静转瞬就变大，人喊马嘶的声音也传了出来，彼处的情况好像颇为激烈，不等赵宁思考好要不要这时候过去，山谷中忽的响起一声鹤唳般的鸣叫。
分外清晰刺耳。
紧接着，一道白色仙鹤的虚影，竟然从山谷里腾飞而起，从一座山头露了出来，栩栩如生的双翅展开足有五十丈，衬托得整支白鹤分外神骏霸气。
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