虽有吴竹春在场，碧桃念她是被如瑾救下来的人，说话也没有避讳，用鄙夷的口吻说道：“二太太进府时听说极其高兴呢，光东西就拉了五大车，眼见是要打算在京都长住了。昨夜她女儿出门子的时候那么冷清，还不如她进府热闹。”
吴竹春水样的眸子微微一转，声音似三月春莺婉转，“姑娘，容奴婢说句不好听的话，您若是不高兴就当没听见。”
“你说。”如瑾拨动细瓷茶盏。
吴竹春看了看屋中左右，见唯有碧桃在跟前，便放低了声音近前道：“奴婢虽然来了没几日，但咱们这边与东府的矛盾也看了十之八九。不瞒姑娘说，襄国侯府在外的情势其余丫鬟兴许不知道，奴婢以前在那边见过一些达官贵人，偶尔也听了几句在耳里，不知姑娘是否清楚底细，总之咱们府上并不似表面看来那样风光。”
这番话着实出乎如瑾意料，她不免停了手中动作，抬眸认真打量这位新近的侍女。本是府中低等婢女寻常的浅青对襟比甲，搭着普通料子的月白下裙，简简单单的装扮，却因她玲珑的曲线显出妩媚风致来。她的眼睛并不太大，但是十分有神，眼波转动间潋滟生辉，有着冷静而智慧的眸光。最难得是她态度谦卑，并未因自己知道的比别人多而有骄矜之色。
如瑾含了笑意，柔声道：“所以，你想说什么？”
吴竹春一双清明的眼眸闪过与她妩媚外表不相衬的冷色，低声道：“奴婢想说的是，东府大姑娘进王府不管事出何因，若是她有幸得宠，势必要回头对付姑娘。既然如此，姑娘为何不彻底断绝了这个可能，反而放任她嫁进去呢。”
“我要如何才能彻底断绝她反手报复的可能？”如瑾深深看住她。
吴竹春并不退缩，随即答道：“若是人死了，一切一了百了。”
如瑾轻轻松开了手指，绘了纤柔紫玉兰的浑圆碗盖落在茶盏上，发出“叮”的一声响。碧桃正为吴竹春的话感到惊讶，骤然听了寂静房间中的这一声，不免吓了一跳。吴竹春却是波澜不惊，只微微低了头，谦恭地不与如瑾对视。
新近婢女的通慧和冷硬心肠让如瑾感到意外，她并未料到自己一时心善，竟救了一个这般模样的女子进来。“虽然你是为我着想，但是开口闭口就要杀人，我心中并不太舒服。”如瑾直言。
吴竹春恭谨垂首，回禀道：“姑娘救过奴婢，奴婢便不隐瞒姑娘了。奴婢自幼卖给富人家里做童养媳，诸般苦楚都受过，九岁那年杀了主家老爷才得命逃出来，又不幸落了烟花之地。这些年里什么都看过，什么事也都经过，所以才有了今日的狠心。姑娘若是觉得不舒服，只当奴婢什么都没说便是。您是恩人，奴婢这份狠心不会绝用到您身上。”
她字字句句说得清楚明白，寥寥几语已经大致描绘了凄楚身世的轮廓，如瑾心有所感，点头叹道：“不经一番生死血腥，便没有日后的改性重生，倒是我错怪你了。”
吴竹春道：“姑娘养在侯府深闺，诗书教化之下有了菩萨心肠，但奴婢在外跌打许多年，知道许多时候都要狠手狠心才是。”
“我并不是菩萨心肠。”如瑾笑了，“我也杀过人，也害过人，你说的道理我岂不知。”
吴竹春姣好的面容闪过不解之色，“那么姑娘为何放任东府大姑娘？”
“此事并非我与蓝如璇两个人的恩怨，还牵扯了永安王在里头，她若突然死了恐对蓝家不利。是以我不是姑息她，而是不能拿全府犯险。”如瑾坦言。
她对蓝如璇用药之时，亦曾想过吉祥手中那包药粉，然而思来想去之后终究放弃了这个打算。外面局势不明，凌慎之的消息只是断章残片，并不能帮助她将全局总览清晰，与长平王的交谈又有所顾忌，她不能问得太直接，又要忖度答案的可信程度，是以蓝如璇进王府这一事里头，蓝家到底处于怎样的情势她摸不准。既然摸不准，她便不能贸然行事。
吴竹春沉默一瞬，旋即笑道：“是奴婢想偏了，让姑娘见笑，还是姑娘思虑周全。”
待得吴竹春告辞走后，碧桃惊疑地朝如瑾说道：“这个竹春有些……”
“有些什么？”
“有些怕人。”碧桃想了想，一时找不到合适的言语来形容，半晌才说出来。
如瑾侧过头去，注视堂中一架落地长枝花卉绣屏，清丽容颜映了初冬午后浅淡的天光，莹润着剔透光泽。“其实我倒是欣赏她。人够聪明，心够狠，我正需要这样的人帮衬，亦需以她的冷硬心肠作对比，时时提醒自己保持清醒。”
青苹掀开坠成菱角形状的圆珠帘栊，端着一碟新制的酥蓉饼进来，听见如瑾说话，眉头不由蹙了起来。“姑娘心底是善良的，不要这样勉强自己，奴婢们帮不上您什么，看着只觉难过。”
热腾腾的糕饼放在花梨小几上，甜糯香气在屋中慢慢散逸，如瑾招呼两个丫鬟坐下一起吃，笑道：“我并没有勉强，只是在学着认真过活罢了。你们难过什么呢，如今我们过得不好么？等到母亲腹中孩儿落地，那时便更好了。”
碧桃仔细揣度着如瑾方才的话，忍不住问道：“既然姑娘觉得她好，何不将她调来身边伺候，奴婢虽觉得她有点吓人，但凭心而论，她方才那些言语却是奴婢说不出来的。她又是姑娘救下的，忠心也不必怀疑。”
如瑾摇头：“正因如此才要放她在外面，有些我们顾不到的事情便可让她帮衬了。”
“那……要不要提一提她的等级呢，一个三等丫鬟，还被人排挤着，助力毕竟是有限的。”
如瑾仍是摇头，只道：“她若是没本事改变自己地位，那才真是助力有限。”
水红色软绫帐高高挂在销金葫芦钩上，半幅青丝散落于浅粉香罗枕，枕上半躺的人回过头来，艳丽容颜憔悴枯黄，露出凶戾神色。
“人呢，人都……咳，人都死到哪里去了……”
低垂的绣帘外头匆匆走进捧着药盏的丫鬟，战战兢兢来到床边：“姨娘恕罪，奴婢去煎药了。”
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