“擂鼓！”关羽手握大刀，轻轻地一捋长髯，眯着眼睛下达了命令。
随着战鼓声响起，两翼的骑兵飞驰而出，当从袁军中军面前急掠而过时，骑兵们开始用弓箭攻击中军，袁军纷纷举起了大盾进行防御，部署在后方的弩兵开始还击。
几轮对抗下来之后，在袁军密集的防御下，关羽所部的攻击几乎没有造成任何战果，而袁军的反击同样对高速疾驰的骑兵也没有多大的伤害。
随着时间的流逝，臧洪心中焦急万分，他明白若是任由敌军无休止继续下去，自己的步军军阵迟早要有体力不支的时候。
臧洪有心撤退回营却又心有不甘，皱着眉头思索了一下之后，戚洪决定全军压上冒险一试，试图凭借优势的步军优势进行近战。
随着战鼓声响起，袁军三个军阵同时前迈动了脚步。
关羽军的骑兵又一次出击了，这一次没有攻击中军，而是分别从袁军两翼军阵的侧方掠过，袁军又一次纷纷举起大盾掩护。
和前几次一样，弓骑兵射出的箭矢并没有造成多大的兵力损失，然而由于这一干扰，袁军两翼军阵的速度明显慢了下来，他们与中军之间的距离被拉开了很大一段距离，袁军中军的侧翼已经彻底暴露出来。
这个漏洞出现的时候，那些回撤的骑兵们趁机开始攻击戚洪中军的两翼，袁军弩兵们则手忙脚乱地向两侧回击，阵型已经开始有些混乱。
关羽冷静地观察着战场局势，袁军中军阵型已经混乱的时候，关羽随即下令骑兵正面突击，他自己跃马横刀第一个向前冲了出去，身后的200名骑兵则紧随其后，步军们随即也向前冲去。
袁军中军抵挡不住，一击之下轰然向后退去，臧洪急忙下令两翼军阵用弩兵射击，弩兵们也不去管什么敌我，密集的箭雨只管射去，等勉强压住了阵脚之后，败退的中军从两个军阵中间退了下来。
关羽的骑兵击退中军以后，见对方弓弩密集便停下了脚步，臧洪趁机引军慢慢地退回营寨去了。
见袁军已经退回营寨，自己已无机可乘，关羽也领兵回撤，双方的第一次战斗平局收场。
接下来几天，关羽每天都来营前搦战，而臧洪心怀畏惧闭门不出，于是关羽索性在臧洪营寨5里之地安营扎寨对峙，至此臧洪全军在平原进退不得。
受困于平原的臧洪无可奈何，当界桥之战胜利的消息传来时，臧洪向袁绍请求增援。
界桥之战胜利的同时，曹操也快速平定了兖州，袁绍接到了臧洪的求援信以后，命曹操所部前去平原。
此时的曹操志满意得，接到袁绍的书信后派遣夏侯惇、李典两人率军2万前往，不同于为求速胜携带粮草不多的臧洪，夏侯惇所部征发了大批役夫，行军速度很是缓慢。
夏侯惇率部离去之后，曹操提笔给泰山郡太守应劭写信，请他去迎接一下自己的父亲曹嵩。
曹操在陈留起兵反董时，其父曹嵩不肯相随，曹操便将曹嵩琅邪郡避祸，现在自己在兖州站稳了脚跟，便命人前去迎接了，现在曹嵩正在前往泰山郡的路上，曹操总觉得路上有些不安宁，于是请应劭派兵帮助护送一下。
曹操起兵前往平原的消息传到公孙瓒营中时，刘备顿时心急如焚，和公孙瓒商议以后，决定请求陶谦侧击曹操，于是向徐州陶谦出派出了信使。
袁绍开始向界桥增兵，公孙瓒见状毫不示弱，也开始向界桥方向调遣军队，同时派遣刘备返回青州募兵。
平原城下的臧洪正叫苦不迭，粮草已经日益见少，萌生退意却又难以脱离，臧洪心中焦躁不安。
撤退是最复杂的作战行动，从如何顺利脱离与敌人的接触到阻拦住敌军的追击，都对指挥官和士兵提出了极高的要求，其组织复杂程度远高于进攻作战，当然了溃逃不算。
臧洪在期盼援军到来的同时，每天都派人监视着关羽营中的举动，寻找着撤退或者反击时机。
“将军，关羽营中又有千人离去。”
“你可看清了？”臧洪有些怀疑地问道，斥候的回报令臧洪狐疑不定，连续三天了，每天早上都有一片多名士兵离开营寨返回平原城，臧洪对此颇为疑惑。
“回禀将军，看得清清楚楚，连续三日每天都有一千余人离去。”
第二天黎明时分，臧洪亲自来到关羽营寨外，悄悄地躲在隐蔽处窥视，结果发现又有一批士兵离开了营寨向着平原去了。
连续观察了几天以后，关羽已经有近万人返回了平原，在第十天的时候，连骑兵们也离开了。这个情况令臧大喜过望，在他看来必是界桥兵败的消息已经传回平原，关羽这才不敢在城外久留，只能回兵加强平原防御去了。念及于此，臧洪定下了破敌之策。
第二天蒙蒙亮，士兵们早早地就起来了，饱餐一顿后离开军营扑向了关羽的营寨，为了保证一战而定，臧洪下令全军出动，他只留下了部分老兵弱旅防守营寨。
袁军开始在关羽营寨前紧张地进行列阵，看着远处敌军营寨门口惊慌失措到处乱跑的敌军，臧洪心中冷笑。
“擂鼓！斩关羽首级者，重赏！”
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