两人说说笑笑的内容，涉及到一段小小的典故。
今年年初，叶向高回到朝廷，正式担任次辅。按理说，次辅的权力，肯定是要弱于首辅的，很多事情，都要看首辅的脸色做事。但是，方从哲很会做人，自从叶向高回来朝廷以后，他这个首辅，立刻自动退到第二位，事事都是以叶向高为主。事实上，叶向高才是真正的首辅。朝廷决策，基本上都是以叶向高为主的。
叶向高回到朝廷以后的第一个动作，就是下令加赋。在他看来，除了加赋，再也没有其他办法，可以有效的迅速的增加朝廷的财政收入。二月初，朝廷正式颁布法令，每亩田加收一钱三分的银子，称作“练饷”，也就是组织团练的饷银。按照这个法令，朝廷每年可以增加至少八百万两的收入，充作额外的军费开支。
有关练饷的法令，得到了大部分各级地方官府的支持。现在的各级地方官府，最担心的事情，就是没有正当的理由，从老百姓的身上捞钱，以充实自己的私人腰包。现在，有练饷的名义，他们自然也要搭顺风车，狠狠的捞上一笔了。练饷的数目增加一点，各种辅助费用增加一点，这是肯定要的。辛苦费嘛，怎么能没有？
个别地方官府，在增加各种费用的同时，还发布法令，提前征收三年的练饷数额，要老百姓一次性全部缴纳。如果无法缴纳的，将采取任何可能采取的手段，催促缴纳。包括但不局限于挨板子、坐牢、发配、流放、宫刑等手段。法令下来，北直隶、山西等靠近京师的地方，顿时哀嚎遍野，板子打得啪啪响，民愤震天。
明朝的这些地方官员，绝对是聪明人。他们看中目前的朝廷，最需要的就是饷银，只要能够尽快解决练饷的征收，其他的事情，都可以放在一边。因此，什么提前征收、预先征收、先征收再返还……之类的项目，层出不穷。反正一句话，就是要将土地上的收成都全部拿走。而且，全部拿走还不够，还必须另外再倒贴一大笔。
毫无疑问，练饷的出现，让本来就已经民怨沸腾的各地，越发的民怨沸腾。每亩地增加一钱三分的赋税，简直是要命。因为，白痴都知道，这种征税，绝对是层层加码，芝麻开花节节高的。法令说加收一钱三分，到了基层，绝对不可能还是这么数。如果不狠狠的翻上几番，你都不好意思出门见人。
每级地方官员，都要将这个数字“合理的”扩大一些，为自己谋求一些好处。这是人之常情啊，无论哪朝哪代都是如此的。在各级层层加码之下，到了最基层的官府手里，最低都要变成五钱三分。大部分的地方，都在七八钱左右。有的地方，甚至超过了足足一两！加上原来的税收，足足超过二两！
当时的每亩地的产出价值，哪里有二两银子这么多？在一般的情况下，有个五钱银子就差不多啦。特别是北直隶、山西、河南等地，由于长期的干旱，土地歉收。不要说每亩地二两银子，就是二钱银子，都不一定拿得出来。江南的水田产出稍微高一些。但是，每亩水田拿出五钱银子，也已经是极限了。
更要命的是，所谓的按照每亩地征收练饷，到最后，往往变成按照每个人头征收。地方各级官员都很清楚，大部分的田地，其实都在地主、士绅、官僚的手里，他们是不需要缴税的。按照田地数量来征税，根本征收不到什么。只有按照人头征税，才能获得好处。至于尚未出生的小孩是否需要征税，这个官府倒是可以网开一面。只要你还没有生出来，这个税收就免了。
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