齐二夫人看着荀卿染，“你这孩子……”
“还请太太教我。”荀卿染起身，到齐二夫人跟前，就拜了下去。
齐二夫人拉起荀卿染。
“……老四以前没成亲，凡事自然他自己操心。如今你进了门，也该替他分担些，让他只用心在差事上，别的杂务，你便接替过来，你帮他管着，这出息自然是你支配，还用的着花你的嫁妆？”
荀卿染哦了一声，做恍然大悟状，“这样是好，不过，太太，四爷的性子，您自然是知道的。我总有些怕他。还要太太多提点提点。”
“你们小夫妻之间，还用的着谁提点。”齐二夫人笑，顿了顿，才又道：“听人说，这城外通州有好些个庄子，挂名皇庄，都是皇帝赏给亲信手下的。听说是依山傍水，出息丰厚。”
齐二夫人说完就起身去了里屋，一会拿出一个小木匣子出来。
“你年轻，花费要多一些。这些你拿着，留着打发赏钱吧。”
荀卿染接过木匣打开，里面分为两层，下面一层都是小银锞子，有梅花样，海棠样、也有笔锭如意样的。上面一层却是十来只不重样的金银钗子，样式简单，做工却细致。俱都是赏人极有体面的东西。
“媳妇还没为太太尽孝，倒先拿了太太的东西。四爷知道了，要说媳妇的。”荀卿染将盒子推了回去。
“谁要你一定要告诉他的？”齐二夫人拉着荀卿染坐到她身边，“咱们做女人的是要三从四德。只是，男人们心大，是在外面做大事的。小夫妻时自然亲热，过了一两年……，你要为以后打算。……你妹妹们总要出嫁，到时候就是别人家的人，老四他们都有差事，这宅子里，是我们婆媳相伴的日子长。我不为你想，为谁想。你好生替我照顾老四，就是尽了孝道了。这匣子东西算的什么，我的东西，以后都是你的。”
荀卿染略推让了一番，见齐二夫人如此说，也就收下了匣子。“太太别嫌我笨拙，我自然愿意多来陪着太太说话。”
荀卿染出了祈年堂，没走多远，就听背后有人招呼。
“四弟妹慢着走，等等我。”
荀卿染忙回过头，却是齐二奶奶带着两个小丫头从后面赶过来。
“二嫂这是做什么去了。”
“老太太想吃芡实糕，要精致小巧的，那模子却是收在库房里，我刚才带人去找了来。晚饭做些出来，我让人给弟妹送去一份。”
荀卿染忙道谢。
“早就想找妹妹说话，只是你们新婚，我不好过去打扰。二爷到保定办事，还没回来，妹妹到我那里坐坐吧。”
“正要去过去给二嫂请安。”
两人说笑着就往齐二奶奶的房中来。
齐二奶奶所住的石榴院就在忘忧居旁边。门前是一座白粉照壁，转过照壁，就有三间宽敞的倒坐厅，是平时齐二奶奶理事的所在。齐二奶奶带着荀卿染从厅旁绕过，进了月亮门，穿过一道穿堂，才是石榴园的内院。正面有坐北朝南的正房四间，左右耳房，厢房，四周有抄手游廊连接。
齐二奶奶解释道：“……原是在善年堂旁边的院子住着。后来为了伺候老太太，照管家务方便，就索性搬到这来了。”
两人进了上房，直接到东面的堂屋坐下。冬儿就端了茶过来伺候，小丫头们鱼贯而入，摆上鲜果糕点来。
“四弟妹那里可缺什么？要用什么？咱们自家姐妹无需客气，尽管派人来和我要。”齐二奶奶道。
“二嫂当家，以后少不得麻烦二嫂。”荀卿染忙道谢。
齐二奶奶大笑，“妹妹这样就对了。”
两人一句一句聊着些家常，冬儿端着金漆茶盘，又送了个小小的盖盅进来，献给齐二奶奶。
齐二奶奶接过盖盅，皱了皱眉道：“这劳什子药汤，喝的实在絮烦了，先放着吧。”
“奶奶还是趁热喝了吧，别忘了太医的嘱咐。老太太和太太也吩咐了婢子，让婢子务必看着奶奶每天喝。”
齐二奶奶只得接了盖盅，向荀卿染笑道，“弟妹瞧瞧我这丫头，被我惯的不成样子，拿着老太太和太太说嘴，在弟妹面前就对我管头管脚的。”
“奶奶又打趣婢子。”冬儿道。
“冬儿必是为了二嫂好才这样。二嫂可是身体不适？”荀卿染问。
齐二奶奶捏着鼻子，将盖盅内的药汤一饮而尽，又拈了颗蜜饯吃进嘴里，才叹气答道：“老毛病罢了。”
“不瞒四奶奶说，我们奶奶都是因为劳心伤神久了，亏了身子。”冬儿在旁道。
“妹妹你不是外人，我就和你说说吧。自从我进门，老太太、大太太、二太太对我都是没话说。因我帮着二太太做了几件事，老太太就说我爽利，非要让我帮着管这个家。我推让不得，只得应下。我是个实心的人，既然答应了老太太，少不得全心全意，报答老太太的青眼。二太太就越发觉得我还中用，索性把家里那些繁琐的小事都交给我管。这府里上下，没事的时候一天少说几百件事要理出头绪，我每天早起晚睡，一刻不敢歇着，总算料理的有了些模样，只是这样，还是少不得有人抱怨。”
“说起来，婢子也为我们奶奶心疼。我们奶奶前年有了身子，就因为操劳，七个月的时候生生的小产了，流下个成了型的男胎。就这样，也不敢大歇着，身上就此落下了病根，如今只得吃药调理着。因为这个，被那些小人在背后嚼舌头。说是我们奶奶过门几年，没有子嗣。”冬儿道。
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