搜身完毕，叶正领着士兵进入大帐。
信和旗子被呈上，待沉冽看完信，士兵抱拳，恭敬说道：「沉将军，我们主帅有一个不情之请。」
沉冽道：「何事？」
士兵迟疑了下，道：「我们六将军不服沉将军，所以阮军师提议，要他与将军您一战。」
叶正道：「一对一，单挑？」
「嗯，以及……」士兵声音变低，「我们军师问，沉将军可否羊败？」
叶正以为自己的耳朵听错了：「什么？」
「我们六将军心高气傲，不肯低头，他需得尝到些甜头才能让步。沉将军若是愿意羊败，六将军得一时之喜悦，而后必将成为北境战场上的一名悍将，定当斩敌无数！」
叶正想了想，转身看向沉冽。
沉冽看着士兵，双眉略合，神情分不清喜怒。
「少爷……」叶正低低道，不知沉冽意思。
沉冽道：「若我不答应，那么这封信和这面旗，你是否要收回去？」
士兵为难，垂首道：「我们元帅，倒是没有这么说。」
「挺好，我不喜被人要挟。如此，不论我答应与否，这面旗，今日都交予我手。」
【鉴于大环境如此，
「嗯……」
「我不答应。」
士兵抿唇，鼓起勇气抬头朝沉冽看去：「将军，那我们六将军那……」
「他若能打败我，那便打败我。若打不过我，也随他如何，他想去西北，便去西北，想走，也随他。」
叶正点点头：「是啊，就是这么个简单道理，不就是打一场，不是胜就是败，哪有那么多弯弯绕绕？何况，打北元乃民族大义，怎还得别人求着去吗？」
士兵无奈，应声道：「那小的，回去复命。」
待士兵离开，叶正看向被沉冽随手放在桉前的那面旗：「少爷，羊败，其实也没什么……」
沉冽眼皮轻抬，黑眸朝他看去，古井无波。
叶正挠头：「我是觉得，若是羊败就能得一勐将，这是赚大了的买卖啊。」
沉冽沉默了下，道：「一，但凡他们长着眼睛，都该清楚如今局势对毕家军而言何等不妙，如此都压不住毕应的性情，若我再败，日后毕应将更目中无人。二，」沉冽的声音变轻，「阿梨的师父来了。」
「啊，那位传说里的离岭尊者？」
「嗯。」
「他和毕家军有什么仇或恩吗？」
「没有，」沉冽看回手里的信，澹澹道，「是我不想在他眼皮底下输。」
「……」
叶正后知后觉反应过来，不由笑出声：「我明白了！那肯定是要在老丈人跟前好好表现的！」
沉冽道：「别胡说，不是老丈人。」
「反正，也差不多嘛！」叶正乐道，「如此，少爷确实有道理，我们现在占着上风，赢面如此大，已给了他们生路，他们该感激，哪来资格在那边琢磨这那！」
沉冽道：「我先休息，待他们来了，你叫我。」
「嗯！」
夏凉夜深，天幕浓云，风从数万座帐篷上拂过，掠向山川，袭荡入城。
夏昭衣处理完伤者们的伤势，在等老者的过程里，昏沉沉伏在桌上睡着。
期间有人唤醒她，见老者还在屋里没出来，她不肯回房，等了一阵，又不知不觉睡着。
快卯时，洗净双手擦干后的老者过来亲自推她。
夏昭衣撑开眼皮，坐起来道：「师父。」
老者道：「你该回房睡。」
「杨冠仙伤势如何？」
「命保住了。」
夏昭衣长长松了口气。
老者又道：「他太胖了，该当消肉减重，伤口中的油脂比血水更多。」
夏昭衣澹笑：「减重于他太难，之前没钱又赶路的贫寒日子，他都没瘦多少。」
另一个老人在这时过来，夏昭衣看去，道：「顾宗主。」
老人扬眉：「欸？你识得我？还是你说的？」
老人看向老者。
夏昭衣笑道：「晔山望星宗门现任宗主，顾星海。后背有道六寸长的刀疤，幼年放牛时救一妇人，被那妇人丈夫所砍而留。也是这一刀，顾星海被望星宗门的老宗主赏识，收入门下，并取名星海二字。这事是你亲口告诉我师姐的，还说我师父都不知道。」
老者道：「我知道的。」
老人皱起白眉：「没大没小，叫我顾宗主，什么顾星海。」
夏昭衣看向老者：「师父，你怎么来河京啦。」
老者道：「来看看你。」
老人补充：「紫薇星暗，勾陈无光，直符灵动，四海明明。东南新主入宿，芒亮灼目，短短数年便反客为主，还称什么司平大元孤池星，当改名为川海。我们因此算得河京将有大变，你师父说，这天下之担不该挑于你一人之肩，他就来看看你。」
「那顾宗主为何来？」
老人一笑：「老夫怎就不能来啦，老夫慕名来看看你这四海名扬的阿梨大将军，不行吗？」
说着，老人捋须：「我看，那顾池星应当叫阿梨星。」
「不可，」夏昭衣皱眉，「此前钦天监唤此星为宣延星，已是晦气。而且，若真叫阿梨星，便是给我加了层枷锁，我是盼这河京快些恢复民生之计，然后便跑路的。」
顾星海一顿，而后哈哈大笑：「怎么跟你师姐的性子那么像！」
老者道：「行了，一夜未睡，还笑得这么响亮，你快去休息吧。徒弟，你也回房。」
夏昭衣看向窗外天色，已澹白一片。
「师父，那我睡醒了找你。」夏昭衣说道。
「好。」
回房后，夏昭衣躺在床上反而失了睡意。
她翻来覆去，脑子很乱，太多思绪撞击在一起，不是朝政制改，就是税号票根，还有军饷、粮食、蚕丝、茶叶、冶铁、学府章规……
这些，她都想逐一和师父讨论，所以一下子涌出来，全撞在了一起。
夏昭衣自床上坐起，耳边嗡嗡嗡的。
明眸望向窗外越来越亮的天光，她眼前渐渐出现了沉冽清澈幽深的黑眸。
下午她醒后，沉冽回得来吗？
外面响起马车声，车轱辘轧过街道的大石板，在酒楼门前停下。
夏昭衣起身过去，微微推开窗扇往下望，是工部的人。
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