霍永庆奉召前来景仁宫为贞贵人细细把脉之后,拱了拱手,禀告道:“启禀皇后娘娘,贞贵人已怀有二个多月的身孕,微臣恭喜贞贵人,贺喜贞贵人!”
意料之中的事情,皇后并无多大意外,只是看一眼速速赶来的敬事房李公公,李公公翻开彤史,清了清嗓子,念道:“三月二十六日晚,养心殿侍寝者,景阳宫贞贵人;三月二十八日,皇上留宿景阳宫,四月……”
香琬所闻不假,贞贵人总共侍寝三次,却已有幸怀有龙嗣。
听李公公一字一顿地念完,皇后挥了挥手,示意霍永庆和李公公两人退出殿外。
朝着红罗和润芝使了个眼色,红罗两人便走上前,轻声说道:“贞贵人,霍太医已确认您怀有身孕,奴婢看着您这小腹上裹了好几层白布,想来对腹中的胎儿很不好,奴婢帮您解了吧。”
贞贵人畏惧地看一眼阴晴不定的香琬,深知自己身在他宫,身不由己,只好点点头,这才任由下人们服侍着解开了小腹上的那一层层束缚。
她是头一回做额娘,生怕这时候孕肚会显出来,暴露了自己,难免引来别人的妒忌和刻意报复,为了保住孩子,只好采用了这样愚蠢的办法,却不知两三月的胎儿最不稳定,紧紧地缠着小腹,极有可能会导致小产。
皇后看贞贵人涨红了脸,就知她是有意隐瞒此事,心里没来由地涌起一股腻烦来,烦躁地挥挥手,轻声对香琬嘱咐道:“今日你请本宫赏花实在有心,本宫累得很,先回宫歇息去了,贞贵人养胎之事,就交由你全权负责。”
“臣妾陪皇后娘娘回宫去。”怡妃殷勤地走至皇后跟前,搀扶起她。
知道皇后是不想过问这类棘手的事情,香琬自然不会勉强她,屈膝行礼:“皇后娘娘请安心,臣妾恭送皇后娘娘,小纯子,陪皇后娘娘和怡妃回宫去!”
“奴才遵命!”
怡妃对她行了礼,便与皇后结伴离开。
此时,景仁宫大殿里便只剩下香琬与贞贵人静默相对。
红罗乖觉,走上前,将贞贵人扶到椅子旁,安置她坐下。
沉默了许久,香琬才缓缓开口,“初入宫就能怀有身孕是好事,为何要苦苦相瞒?”
“嫔妾初来乍到,不想给贵妃娘娘惹麻烦,嫔妾在这后宫中人微言轻,只想拼尽全力护着这个孩子的周全,还请贵妃娘娘原谅嫔妾这一回。”
抬起头,冷冷地看她一眼,“你可知怀孕头三个月,胎像最不稳固,理应卧床静养,万事小心,你竟敢用白布紧缠着皇家子嗣,若是胎儿出了任何差池,你可知罪?”
“贵妃娘娘恕罪,嫔妾,嫔妾再不敢了。”
香琬看她欲言又止,就知她的心思绝非她的表面如此柔弱单一,慢悠悠抿了一口茶水,悠然问道:“本宫知道你这样做,原因绝非仅仅是因为你位分低微,有什么话,你直说就是,本宫喜欢直肠子的人。”
小心翼翼地瞥一眼香琬,因着在宫外时就听闻表姐在宫中唯一的死对头就是嘉贵妃,因而等她进了宫,每每与香琬碰了面,香琬虽不严厉,但那眼神总是能轻易将别人看透,在香琬面前,她不敢再继续隐瞒。
“噗通”一声跪倒在地,贞贵人泫然泪下,哀哀倾诉道:“启禀贵妃娘娘,嫔妾虽是继表姐之后进宫,但嫔妾知道表姐的恩宠并非母家所认为的那样牢不可破,所以嫔妾进宫之后,一直以来孤苦无依,嫔妾自知要在这宫中孤独终老,这个孩子,是上天对嫔妾的怜悯,嫔妾之所以不敢宣告众人,是因为嫔妾是在孤军奋战,生怕有人容不下嫔妾与嫔妾的孩子。”
“景阳宫是唯一远离养心殿的宫殿,皇上与皇后娘娘将嫔妾安置在那里,无非就是不喜嫔妾近身伺候,现下有了这个孩子,当真是老天怜悯嫔妾,嫔妾会好生护着他,生下他,独自将他养大成人,不会叨扰宫中各位娘娘,还请贵妃娘娘成全嫔妾!”
她说得急了些,哭得更厉害,几度哽咽。
“你这样委曲求全,到底想要什么?”香琬直截了当地问道。
“除了这个孩子,嫔妾别无所求。”她抬起满是泪痕的脸,斩钉截铁地回答。
探询地打量着她,终究看不出什么破绽来,“只是本宫想不通,你不必在她们面前那样委曲求全的,这宫里有的是母凭子贵的嫔妃,有了这个孩子,你的后半辈子可以安枕无忧,你一味地委屈自己,是否除了要这个孩子,还有别的想法?”
比如,以柔弱之躯博取皇上的同情。
比如,以退为进,其实是想要走得更远。
她的眼神实在和先前的孝献皇后太过相像,实在难以换来香琬的信任,不由得在脑海里猜想她这样做的其他目的。
“嫔妾没有,嫔妾真的没有其他多余的想法。”
“那好,既然你想安心养胎,那本宫就将这件喜事告知皇上和太后娘娘,并且指了娴妃去照顾你与你肚中的胎儿,如何?”
稳稳地磕了一个头,贞贵人慢慢说道:“多谢贵妃娘娘美意,只是骤然有了这个孩子,嫔妾很是欣喜,只想独自享受这份欣喜,嫔妾知道,在这宫中也只有嫔妾与这孩儿相依为命罢了,嫔妾不愿为此惊扰她人,还请贵妃娘娘允准。”
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