兆庆帝在薛贵妃宫里用了午膳，歇过晌午，就听到宫人来报说大提点在泰安殿外等候。
兆庆帝这一顿午觉睡得舒坦，刚刚醒过来，正侧枕在榻上瞧薛贵妃素着里衣坐在妆镜前梳发，听说朱慕昭求见，又眯着眼睛养了会儿神，才坐起来，对薛贵妃道：
“朕过去看看，你若闲着无事，不妨到御花园走走，别闷在宫里候着，晚膳朕再过来。”
这宫里的女人，轮到谁侍寝不是一整天都待在寝殿里不敢往外挪半步，就怕耽搁了圣驾，失了恩宠，皇帝几时要来，几时要走，不会照着她们的意思，她们又哪儿敢多问。
兆庆帝发了话，就是心疼薛贵妃不叫她干等着，搁以前，她许就说两句他爱听的，婉拒了，然后规规矩矩地在宫里候驾。
薛贵妃笑笑放下梳子，走过去帮他更衣，“听陛下的。”
可她规矩了这么些年，早就累了，再忍下去，她自己都说服不了自己。
兆庆帝走后，伺候在薛贵妃跟前的大宫女颂兰端了铜盆进来，见到她家主子娘娘一个人坐在软榻上面发笑，不知想的什么事，看上去心情极好的样子，暗暗放了心，方才皇上走得急，还以为出了什么事，晚上来不了了呢。
薛贵妃见她进来，回过神，拢了拢兆庆帝临走前披到她身上的罩衣，朝她摆手：
“去，将今季新备好的衣裳都拿过来，本宫挑一挑，待会儿咱们御花园去散散心。”
颂兰听话出去交待，不到一盏茶的工夫，便将各色各料的衣裙都摆到主子眼前。
梳洗妆扮后，一袭金罗云摆曳地，满鬓海珠宝蓝的薛贵妃美的让一室宫婢都垂着头不敢抬眼，生怕看呆了去。
颂兰早就带着几个得力的宫女太监，提好了茶果软垫与器具，前面派了个腿脚快的小黄门去开道儿，前簇后拥着薛贵妃出了钟粹宫。
钟粹宫离御花园有一段距离，薛贵妃乘了一顶四人抬的辇舆走在路上，遇见两拨出来串门的小嫔妃，靠在路边行礼，等她车走远了，才敢走开。
这动静，不过一刻，就传到了各个宫里。
将到御花园的岔口，那开路的小太监飞快地跑了回来，颂兰见人影，皱了下眉，快走几步上去，拉了人到一边，小声问道：
“慌慌张张个什么，花园里可有谁？”
“姐姐，”小太监喘口气道：“小人瞅见皇后娘娘的玉辇车停在花园外呢。”
她脸色微变，就听主子娘娘一句话问了过来：“何事？”
颂兰走上前，凑到薛贵妃腿边踮脚轻声道：“皇后娘娘正在呢，主子，咱们是往前走，还是掉回头？”
她从一个懵懂的小丫头起，在钟粹宫待了十年，能被薛贵妃当成心腹使唤，眼力价必然是一等一的，这样小心翼翼是有她的原因——自打三年前出了那回事，十公主一死，她们主子逢见皇后的驾，总会退避三舍，除了初一和十五早晨到栖梧宫去省视，平日能不碰面，就不碰面。
可是难得主子这样好心情，都走到花园门口了，难道要退回去？
颂兰心里叫苦，真掉头走了，等明儿宫里不知传成什么样子，又该老调重弹，搬扯十公主坠楼那件无头公案，说是他们薛家小姐害死了十公主，所以贵妃到现在都没脸见皇后。
“往前走。”
诶？
颂兰一时没反应过来，抬眼窥见薛贵妃美艳的脸庞，蜒长的黛眉斜飞入鬓，睫羽扑朔下映着一汪眼泉，明媚的耀人。
颂兰心头一颤，有些慌乱，又隐隐有些兴奋，低下头去。
“是。”
***
御花园中，瑞皇后正在千秋亭附近看红叶，最近正得宠的孙贵人陪坐在一旁，底下还有三两个美人和小常在，乖乖巧巧地听着她们两个说话，时不时逢迎一声，掩唇娇笑。
薛贵妃扶着颂兰的手进到花园里，老远便望到这妻妾融洽的一幕，嘴角微浮冷笑，脚下顿也不顿。
沿路把守的宫人起先没敢阻拦，眼睁睁瞄着薛贵妃这一行浩浩荡荡往亭子那边去了，直到前头的栖梧宫大太监哈着腰站出来，堪堪将薛贵妃挡在了亭子不远处。
“奴婢给贵妃娘娘请安，您这是出来游园子呐？”
薛贵妃睬都不睬他一眼，颂兰自觉出声道：“宁公公这话可笑，我们娘娘出来作甚还要与你这奴才打招呼不成？”
不提两位主子的恩怨，颂兰对这宁太监也全是厌恨，当年她还是个小宫女的时候，曾在丰庆宫做事，有一回同期的宫女打坏了一支宝瓶，就因为认了这宁太监做干爹，找来宁太监做主，结果把错赖到她头上，若不是过路的桃嬷嬷为她说情，她这会儿指不定埋哪儿了。
“小人哪儿敢，”宁太监嘴上叫苦，心里却不以为然，谁不晓得薛贵妃娘娘见了皇后跟躲猫似的。
“只是皇后娘娘正在前处观景，怕闲杂人等进来打搅了，所以叫奴婢守在这儿，贵妃娘娘若要过去，还请在这儿稍等，容奴婢前去通报一声。”
颂兰听到他话里那一句“闲杂人等”，俏脸瞬间给气了个红，一个下三滥的阉人，也敢拐弯抹角地埋汰她们主子！
真想刮他两个耳光！
不及她怒斥出声，薛贵妃竟先开了尊口：“不必了，既然皇后娘娘也在，本宫亲自过去问候便是。”
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